熊荊念著屈光，屈光數日後才從穆棱關出發，走了足足十日才趕到臨淄。倒不是他不想快些，而是齊人多智，多智就會耍很多小聰明，行程就會耽擱。齊人為何如此他也明白，不過是想延緩時日，等待秦國救援罷了。等到了臨淄城，齊國則顯得極為熱情，國相後勝親迎，驛館也準備妥當，饗食樂舞絕佳。

“大王近日小疾，故命老臣親迎屈大夫。”後勝微胖，給屈光印象最深刻的就是他的冠。貴人皆有冠，各國冠不同。楚國喜高冠，齊國卻喜歡巨冠。後勝國相之尊，戴的正是一頂巨冠，屈光初見時嚇了一跳，還以為他頭上插了個簸箕。“敢問屈大夫，屈子……?”

見楚使有意無意老是盯著自己的巨冠，後勝很得意，他就喜歡這種感覺。

屈光鄭重相告道:“正是家祖。”

“啊。竟是屈子之後?！”後勝顯得很是吃驚，他起身揖道，“屈子曾多次赴齊，致使齊楚兩國盟好，我齊人敬之啊！”

楚國會派屈光使齊，自然有他是屈原之孫這種身份上的考慮。後勝揖時他也回禮，道:“本次赴齊正為兩國盟好而來。貴國去年趁人之危而拔莒，寡君震怒，已遣太傅鶡冠先生入趙，欲與趙國共滅齊，以汶水為界，平分齊國……”

“啊——！”後勝真被嚇著了，鶡冠子是趙人他知道，鶡冠子是楚國太傅他也知道。他沒想到的是，楚趙居然想合謀瓜分齊國。

“確有此事。”屈光並不是撒謊。“本欲以舟師從安陵登岸，襲穆棱關之背，可因有投石之器，舟師又要赴大梁與秦人戰，故而未能派遣舟師。本月之內，若齊國不與我楚國盟好，趙國我不知，我楚國大軍必出穆棱而至臨淄。我觀臨淄城高不過六版，投石之器三日可破也。”

“齊楚、齊楚……”後勝確不如他姐姐君王后，君王后若聽聞此言必要反擊，他則只能喃喃。

“國相?”屈光喊了喊他，舉爵說道:“我等當為楚齊盟和，痛飲一爵。”

“然也，然也。”後勝已經魂不守舍了，美酒雖好，此已寡淡如水。

“楚趙、楚趙兩國真要合兵擊我?！”當日王宮正寢，齊王建惴惴不安。當年五國伐齊，齊國僥幸不亡，若楚趙兩國一南一北，特別是穆棱關已破，南面再無關隘，兩國真來伐，到時候自己逃的功夫都沒有。

“若之奈何?”沒人答話，齊王當即惱怒。“是誰！當初是誰要寡人伐楚的?楚趙合而伐我，秦國救我又不及，若之奈何?若之奈何啊?”

“臣……”當初建議伐楚的大將軍田洛硬著頭皮站立出來，“敬告大王，秦國正伐楚，楚軍絕無大舉伐我之兵……”

“繆矣！”後勝斥道:“臣聞秦國已退兵，恐此時已出魏境。”

“大王，秦軍不過是後撤三十裡……”後勝知道秦軍撤軍，田洛也知道，且他的消息更準確。

“楚使何言?楚使何言啊?”慈母多敗兒，悍母子怯弱。一生都生活在母親陰影下的齊王已經不想開疆拓土了，他隻想平安，平平安安。

“稟告大王，楚使言，願與我齊國會盟和好，彌兵罷戰……”後勝揖告。

“善！善！就與楚國會盟和好，彌兵罷戰。”後勝還未說完，齊王建就大聲答應。

“敢問國相，穆棱關如何?”燕朝商議並非只有田洛、後勝兩人，還有齊王之弟田假。他到底比兄長要明理一些，知道議和穆棱關才是關鍵。

“對，穆棱關如何?”齊王急問道，“若寡人與楚王會盟，穆棱關可歸還我否?”

“可。”幾個人全看著後勝，

後勝一說可，眾人心裡的石頭全都落了地。他再道:“然，楚使言，穆棱外關不交予我齊國，以免我國再行伐楚。”“外關?”大將軍田洛對穆棱關最熟悉。穆棱關是關城，有兩道城防。

“正是外關。”後勝點頭道，“內關亦要我齊國花錢贖買，以此償付楚國出兵之費。”

“贖買?”列國紛爭，從未有贖買先例，若是能用錢解決問題的話，對齊國極為有利。

“正是。”後勝笑容有些壓不住。“其三，我齊國當與通商。”

“通商。”齊王建又問出兩個字。這也是屈光提出的三條:其一是分關。即兩國今後都不要征伐，那就分關而居，據險而守。這對楚國是有利的，下次進攻打破一道關牆就足夠了。

其二是贖買。後勝此人貪婪之名列國皆知。郢都的爰金短時間裡不可能運到穆棱關再轉運到臨淄，所以屈光給齊國報了一個三萬金的贖買價，其中一萬金是給後勝的。

最後就是通商。去年打仗、今年又打仗，若後年還要打，那就必須從齊國購入糧食，從趙國購入馬匹。齊趙也就隔了條黃河，秦國難以封鎖，所以要齊國答應通商。

贖金也好，通商也好，真正的問題在分關而居。萬一楚國食言，真的與趙國伐齊怎麽辦?

“大王，秦楚戰勢未終，此時急與我議和，我當緩行便是。”田洛本能的覺得楚國遣使太急，不能輕易與其會盟彌兵。“且各縣大軍正在征集，三十萬大軍與楚人一戰，未免會敗。”

“大王，秦楚並未交戰，何言未終?”後勝心裡想的是那一萬金，其他什麽也沒有。“三十萬大軍雖多，可若趙國亦出兵伐我，為之奈何?趙國大將軍龐暖可是楚人，數年前合縱伐秦不成，趙人遷怒於我，當即拔了饒安。這次楚軍破穆棱關，恐怕趙國大軍已在路上了。”

“臣弟有一言，敢告王兄。”齊王田健正要答應時，田假開口相告。

“言。”田健看著他，並不太喜歡他進言。

“請大王應允楚使，”田假的進言出人意料。“然則，會盟之日當選在下月。下月若秦國不伐楚，我與之盟;下月若秦國伐楚，我不與之盟。”

“那贖金如何?”田假行的也是緩兵之計，只是比較高明的緩兵之計。已是六月，選在下月會盟並無不妥，可後勝關心的還是錢。

“此次便讓楚使帶三萬金返楚，我軍贖回內關。若秦國伐楚，我再奪回穆棱外關不遲。”田假的建議終讓後勝松了口氣，這緩兵之計既能阻止楚趙伐齊，又能收回一半穆棱關，將來局勢有變，唯一損失的就是錢了，錢齊國是不少的。

“哦，齊王答應了?”驛館裡，屈光對盟和這麽順利有些驚訝，他以為又要等十天半個月。

“正是。”後勝笑道，頭上依舊戴著一個大簸箕。“屈大夫可不要忘了……”

屈光知道他惦記著那一萬金，道:“請國相放心，一萬金運到穆棱關，速速轉回齊國，送到國相府上。”

“不必運至穆棱關，三萬金就在臨淄城內交予你，你出了臨淄，就遣人送至我府上，如何?”後勝不想那些錢運去楚國，所以剛才在燕朝就建議在三萬金在臨淄清點交予。“至於穆棱內關，請貴國本月就交還我國，大王下月戊申日與楚王會盟於穆棱。”

會盟地點就在穆棱關關城，齊人想在會盟前先拿回內關是不可能的，哪怕付了贖金。屈光笑道:“何必等到下月戊申，本月辛醜便是吉日。”

戊申、辛醜，差了幾乎二十天， 後勝搖頭:“辛醜日太急，貴國大王能趕至穆棱?”

“此距辛醜還有十六日，我楚國有飛訊，五日後寡君便可出郢。”屈光道。

“屈大夫為何如此之急?”後勝若有若無的笑起。他知道楚王人還在陳郢，陳郢距穆棱關有一千多裡，十一日時間要趕一千多裡路，實在是太急太急了。

“不如此之急，我楚國何不與趙國平分齊國?國相又何能得這萬金?”屈光不擔心後勝看出意圖，後勝對錢財的貪婪實在是超出他原有的想象，他甚至不像與這個大簸箕同處一室。

“也罷。我便勸大王於本月辛醜會盟。”後勝一本正經，“可此事還需再加五千金。”

“五千金?”屈光屏唇搖頭。“此乃我軍甲士之賞賜，怎可……”

“四千金！”後勝退了一步，“我使大王會盟於本月辛醜。”

“最多三千金。”屈光說了一個數，他不是不能給，而是不想給，後勝太貪了。

“三千金太少。”自己的退讓沒有得到屈光的尊重，後勝不悅，他揖道，“告辭。”

屈光不言，隻對他揖禮，然後看著他走出庭院，正當他以為自己把事情辦砸的時候，後勝居然又轉了回來，“三千金便三千金，望屈大夫踐諾。”

“本使自然踐諾。若明日齊王朝堂上答應與我國寡君本月辛醜日會盟，必送萬三千金至國相府上。”屈光看著後勝無比厭惡，小人居於國相之位，齊國必亡。

待他走，又匆匆寫好一份密信，然後召來同來的騎將媯景。“此信速送至穆棱關，要飛訊發往郢都和陳郢，若次日再無他信，議和之事當成。”