“北風其涼，雨雪其雱。惠而好我，攜手同行。其虛其邪?既亟隻且……”

　臨近十一月的天氣，在生火的宮室裡拿一冊竹簡，讀一首《北風》，只會讓人倍覺溫暖。《北風》是衛人之詩，衛國在楚國的北面，介於趙魏之間，難怪會這麽冷。楚宮之中，公主羋蔳不懂衛人《北風》隱含之意，只能抓住竹簡遙想那寒冷的衛國之冬，雨雪霏霏中，與心上人一起逃亡，不然災禍就要從天而降……

　雖是越妃之女，但生下來習得卻是楚人之俗，無斷發無跣足，曲裾素裙，盤發插笄，十六歲最嬌嫩年紀，羋蔳是楚國最美的公主。不管她走到哪裡，寺人宮女的目光總是如影相隨。此時，昏暗室內據案而讀的她，猶如會發光的珍珠，明亮而嬌美。

　“蔳姐姐，母后說，王弟又打勝了。”羋璊帶著宮女笑眯眯的小跑進來，還沒有入室便說起前線戰勝的消息，這已經是第二次了，昨日是‘王弟一語退秦兵’。

　“又打勝了?”羋蔳放下竹簡莞爾笑起，清澈的眼睛笑起來像深秋的弦月。

　“是啊。人人都說王弟是聖人降世，佑我們楚國的，虧母后還日日掛念著趙國出兵救我們楚國。看來只要有王弟在，對秦人喝幾聲，他們就會嚇得跑回鹹陽了。”父王逝後，王宮中難得有笑容，但從昨日起‘大王一語退秦兵’開始，宮女寺人們便笑聲不斷。羋璊也不習女紅了，日日在王宮裡瞎轉，尤其是往羋蔳這裡跑。

　“呵呵……”未及笄的羋璊依舊天真，和羋蔳相比，她顯得有些胖，臉膛紅彤彤的，說話帶著些許趙音，斥揮秦人的動作讓羋蔳看過笑得更厲害。“王弟聰慧、生性又英武，不知哪國公主深得少司命庇佑，能有他這樣的好夫婿。”

　及笄女子說出的話自然和小孩子不一樣。羋璊並未察覺姐姐的異樣，又道，“對了，聽說那些越人還對王弟持戈而歌，唱……”前線的消息通過飛訊快速傳回郢都，熊荊巡視全軍時越人唱的那首歌也傳了回來，只是楚軍三線作戰，大司馬府送到王后那裡的訊報並未翻譯，羋璊看到的還是越語而非楚語。越語難懂，她結結巴巴了半天也才轉述了那麽幾句。

　楚宮中兩位公主嬌笑中說著越人之歌，大司馬府內，一次最高級別的軍事回憶正在進行，與坐之人眼睛全然通紅——項燕采用鄾之戰中鬥廉用過的戰術，並非全是軍中謀士商議的結果，大司馬府軍令部作戰局對此也有參與。飛訊，第一次實現前線後方一起廟算籌謀。

　“我軍開戰前陣列如下:左軍:寢師、陳師，以蔡師之將潘無命為將，計兩萬人;中軍:郢師、息縣、期思、蓼、西陽、下蔡、居巢、鍾離、肥陵、舒縣、建陽諸師，以郢師之將管由為帥，計八萬人;右軍:吳師、越師，以越師之將陽履為率，計兩萬人……

　秦軍人數不詳，然以昨日列陣所見，其陣寬十二裡，縱深二十行、四十行不等，又有一部為遊闕，遊闕陣寬約六裡，縱深四十行，此二十萬人矣。又有二至三萬騎軍奪江邑，其軍約為二十三、二十四萬之間。

　昨日之陣，秦軍左、右兩軍各四十行、中軍僅二十行。銳士位於其右軍，晨明時分趁暮擊我左軍，斬首六百一十五人，傷三千零八十一人;其右軍亦列陣四十行，與我軍相隔五百步，未有接兵。明日秦人若再如此列陣，左軍寢、陳兩師恐無法相衡……”

　大司馬府的改製讓死氣沉沉的謀士再次煥發了生機，只是他們的報告在熊荊的要求下極為注意數字和邏輯，所以顯得十分枯燥。從陳、魯防務、郢都治安、造府生產、糧秣調運這些事務中抽身出來的淖狡忍不住打斷。他道:“項燕既已令全軍以鄾之戰布陣，再做變化已無可能。江邑為秦人所拔，傳訊唯有從息縣派出騎士，趁夜行之大營。如今已是懸車時分，有何良策二三子速速道來。”

　雖然有了紙，可作戰局的報告還是厚厚的一疊，很長很長，怕是一個時辰也念不完，而天黑後後不能傳訊，這些總結傳遞不到前線，讀了又有何用?

　“稟大司馬，”時間來不及，酈先生不得不說話。“我等徹夜商議，唯有兩策。”

　“先生請說。”淖狡點頭，靜待下文。

　“其一，秦軍不得進時素以戎車破陣，我軍士卒應多備蒺藜。馬踏蒺藜而亂，戎車之衝不可用。我等聞九年前秦趙狼孟之戰，趙軍陣前多有拒馬，交戰後陣前屍首遍地，其前列又是中山之卒，身著鐵甲、手持鐵杖，秦軍銳士苦戰而不得破，其遂使人移除拒馬、搬開屍首，填土平地再以戎車衝陣，趙陣不敵大破。

　故拒馬不得用，溝壟不可持，秦人為求破陣，無所不用其極。為防戎車，我軍當備足蒺藜，若是那秦軍搬開屍首、填平戰場，戎車衝時可拋灑蒺藜而驚馬。”

　酈先生之言，眾人聞之全然點頭。其他都是次要的，防止秦人破陣才是主要的。銳士沒有辦法，可戎車衝陣還是有辦法對付的。

　“記、記之。”九年前狼孟之戰，淖狡知道秦人奪趙狼孟、榆次等三十七城，但不知道秦人破趙軍用的是戎車。戎車作戰必須場地平整，謹慎的將領戰前還會親自走一遍戰場，可這是幾百年前的事情了。晉國三分後，受不了顛簸、奔跑起來不能轉彎的戎車不再用於陣戰，戰時不過作為卒長的指揮車，沒想到秦軍還有戰時搬開拒馬屍首、平整場地以戎車衝陣之術，淖狡對此聞所未聞。

　“其二，須設備秦人之騎軍。”酈先生再道。“據聞，五年前趙王命李牧伐燕，奪燕國武遂、方城。此戰，李牧麾下騎士結隊勾擊燕軍右軍，燕軍不防，陣潰而退。”

　“趙國、李牧?”和淖狡的門客謀士相比，大司馬府的謀士可謂見多識廣，但這條據聞的消息卻讓淖狡很是不解，他道:“先生何處得知此戰詳情?”

　“……”不單淖狡不解，作戰局的科員也看著酈先生，想知道他從哪裡聽來的秘聞，只見酈先生先是緊閉著嘴不答，良久才道:“於酒肆之中。且齊國早便有文騎破戎狄之說。”

　“酒…肆之中。”淖狡很想笑，可最終忍住了。“即便先生所言為真，這也是趙軍啊。”

　“非也非也。”酈先生搖頭，“秦國侯者列國皆有，我能知秦國也能知，而天下耕戰之計只要現世，秦人必取之，大冶師歐醜一事便是明證。”

　淖狡本來不把酈先生所言真當回事，可一提到歐醜，他對此事當即轉了一種態度——八日前，钜鐵府的大冶師歐醜居然在居所失蹤。此事雖未轟動郢都，卻震驚了所有朝臣官吏。歐醜是誰很多人不知道，可钜鐵是何物誰不知曉?淖狡當即命各縣各關徹查，但到現在都沒有消息。淖狡已經猜到這是秦人乾的，可又不知道秦人是怎麽乾的，更不清楚歐醜現在是死是活、人在何處。

　壓下歐醜失蹤的焦慮，淖狡問道:“先生以為秦人武騎士也會如趙軍那般勾擊我軍側翼?”

　“正是。”酈先生道。“若秦軍無破我左右兩軍，必以趙軍之法，以騎士勾擊我側翼。上將軍僅於左右兩軍各布置萬名弓手以拒秦軍騎軍，平常或為有用，然鏖戰時未必有效。”

　“秦人若以騎士襲我，我軍當以何策破之?”淖狡一邊讓人記錄一邊再問。

　“唯有車陣。”這次不再是酈先生回答，而是作戰局的其他人。“酈先生之意左右兩軍、乃至遊闕，當以戎車、重車魚貫相護……”

　“我軍絕無如此之多戎車、重車啊?便是有， 所載輜重糧秣如何?”軍陣正面有十四五裡，後方當不少於此數，加上兩側，所需車輛大概要兩三千輛。

　“請大司馬將此告之上將軍，如何處置，上將軍自會權衡。”酈先生說完便是一揖，作戰局通宵考慮下來，最重要的便是這兩條，其他的，便只能看運氣了。

　郢都大司馬府，趁著最後一絲霞光，訊報及時傳到了息縣飛訊站。息縣也不耽誤，未翻譯的訊文當即由數名騎手一人一份，急匆匆的駛入黑夜，遞送楚軍大營。而在幾十裡外清水河北岸的楚軍大營，和各師以及項燕討價還價半天的熊荊晚飯都沒吃便沉沉睡著。今日秦軍緊迫而來，就在三裡外扎營，決戰當在明日，他不得不放下諸事，好好睡一覺，或許，這會是他在這個世界的最後一覺。

　大王酣睡，近臣、侍從，宮甲、環衛的將領們卻是面面相覷，滿是悲戚之色——下午議戰，上將軍項燕最終答應了大王的要求:開戰前大王便立於中軍陣列之前，好使秦人猛攻中軍……

　“此戰之後，不殺項燕誓不為人！”宮甲卒長炎猛站了起來，他抽出新佩的騎兵刀，一刀就把束發割斷了。