卒奔車馳，當整個秦軍軍陣衝向己方時，軍陣後方一百二十步位置上的項燕正看著。這是遊闕的位置，隨著昨夜作戰序列的最後一次調整，遊闕只剩下四萬多人，其中還有八千多名弓手。此時這八千多名弓手在列陣於遊闕之前，對八十步外衝擊中軍軍陣的秦軍不斷放箭，他們每一次發箭，充滿陽光的天空中如下了一場迅猛暴雨，有數不清的秦軍中箭。

　遺憾的是弓的射程遠於臂弩，但破甲能力遠不如臂弩，更何況箭是從空中落下。秦軍人人重甲，除非恰巧被射中皮胄之下胸甲之上的頸部，不然很難一擊斃命。中箭的秦軍慘叫之余更加瘋狂，不少身上插著箭羽的甲士突入楚軍陣列，和楚軍徒卒混亂的攪在一起。

　弓箭攻擊效果不在項燕的注目之內，他現在關切的問題有三個:首先一個就是左右兩軍的後續軍陣是否列陣完畢。既然要做一個口袋把秦軍裝進來，那麽口袋的兩側不但要結實，還要足夠的深，深到可以把所有秦軍裝進去還綽綽有余。

　本著這個原則，左右兩軍除去四十行後續陣列，又增加了二十行的弓箭手陣列。陣寬一千人的左右兩軍，列陣完畢後陣列其縱深達到前所未有的八十行，人數各七萬人。

　秦軍奔來的同時，左右兩軍正在快速列陣。雖然這在籌板上已演練了無數次，真正列起來仍然頻頻出錯。最大錯誤出自右軍，‘性脆而愚’的越人士卒沒有按照事先的布置把後續軍陣斜向列置——楚軍的口袋陣上端寬四千列，下段寬三千列，是個標準的梯形，左右兩軍的軍陣應該是斜列，可越人士卒就是沒有斜列，而是列成了直線。

　列成直線不是不可，只是列成直線下端寬度增加，要堵住這個口子需要的兵力也隨之增加，而遊闕減去八千多名弓箭手剩下不過四萬。萬一中軍在撤退的過程中出現問題，遊闕不能堵住中間突破的秦軍，整個軍陣必要崩潰。

　手裡剩下的籌子越少，中軍的撤退就越發重要。第一日把作戰方案與各軍將領相商後，一連幾天都有將領跑來幕府商議‘北奔’之策。左右兩軍後續列陣並不難，不過是一次冬狩大閱，真正難的是中軍如何才能奔而不潰、退而不亂。魯地老將東野固完全反對‘北奔’，建議‘北退’，信平君廉頗也反對‘北奔’，提出‘緩卻’。

　奔是跑，跑五十步並不遠，但五十步後已無陣列可言，演變成潰敗的可能性很大;退、或者卻則不然，這是依著陣列緩緩退卻，一來陣列不潰，二來秦軍以為我不敵，會逐漸投入重兵破陣——楚軍有遊闕，秦軍則有後軍。預備隊沒有全部投入戰鬥之前，任何事情都可能發生，即便秦軍已裝進了口袋，若秦軍幾萬名後軍沒有投入戰鬥，楚軍依然有失敗的可能。

　換句話說，此戰的勝負不光在楚軍的北奔或者北退，也只在於蒙武的後軍何時投入、投在到那裡。若他以為楚軍中軍只要再加一把力便可破陣、把秦軍後軍投入中間，那此戰楚軍就贏了;若是他察覺到楚軍的退卻是包圍策略，後軍轉而猛擊左軍、或者右軍，進而撕破整個口袋，那此戰楚軍必然要失敗。當然，這一切的前提是秦軍主攻方向的是中軍，不然左右兩軍任何一軍提前潰崩都會造成災難性後果。

　左右兩軍的後續列陣、秦軍的主攻方向與中軍的退卻、以己誘敵身處險境大王的安危，這便是項燕最擔心的三個問題，也是最無能為力的三個問題。好在此時大王是安全的、秦軍的主攻方向是中軍、左右兩軍列陣雖有差錯但基本到位，這些又讓他稍稍松了口氣。

　“上將軍，是否此時鳴鑼?”塵土遮天，戰線上的廝殺已趨白熱化，眾人緊盯著的中軍前排陣列上旗幟逐漸減少，中軍或許要支撐不住了。

　“不可，秦軍銳士力還未未歇。”塵土籠罩的交戰線依稀可見，秦軍銳士正在破陣。以江邑之戰的經驗，擊破破十行他們就要換一隊人再破——諸長兵中以鈹前端最重，斬刺極耗體力。

　“可秦軍銳士正在鑿陣，如若他們非為破陣，而圖大王，大王危矣！”從大王退入軍陣後，彭宗就一直看著旂旗的位置。秦軍銳士沒有進攻凸出陣列之外的宮甲夷矛陣，但夷矛陣左右兩側各有一隊銳士在緩步推進，這讓彭宗很是不安。

　“你切莫忘了大王昨夜所囑！”項燕看著他，不怒自威，卻未看到另側弋陽君赤紅的目光。

　“然我等豈能坐視……”昨夜議戰到最後只剩項燕、彭宗兩人獨對，熊荊的要求很簡單:寧願身亡也不願楚軍戰敗，他甚至還說儲君人選已告知大司馬，若不幸薨落自會有人即位。

　以今日之楚國政治，誰即位其實都差不多。郢都朝廷並非是一個決策機構，而是一個協調維護機構。協調是協調各方面的衝突和矛盾，這是對內的;維護是維護整個國家、更確切的說是維護所有既得利益者的一致利益，尤其是對征服不久的越、魯兩地，這是對外的。

　彭宗出仕於陳縣，不是不明白這個道理，只是熊荊這樣君王他不勝喜愛，總是不知不覺記掛他的安危。項燕對熊荊雖然也很敬重，心裡的想法恰好和他相反。君王越是有韜略，國家就越是受罪——莊王之後的共王、威王之後的懷王便是明證。若不是莊王霸於諸侯，豈能五子之亂、吳師入郢?若沒有威王之盛，豈有垂沙之敗、鄢郢之失?雄才大略的君王不過是深山裡的五彩菇菌，好看、好吃，但足以斃命。

　項燕繼續注視整個戰場，剛毅而沉默，彭宗欲言又止，呆看著投石機不斷的將火彈投入秦軍陣列，每當一彈拋出墜地，秦軍混亂的陣列裡就閃現一團火焰。此時投石機距離戰線實在是太近，吊杆不再是大角度傾斜，而是小角度，如此才能獲得百步左右的射程。就在彭宗眼下，一枚應該拋出的火彈居然緊粘著皮兜，在皮兜下墜時才勉強甩出去。火彈怒飛到中軍陣列，‘轟——’的一聲後，油脂飛濺，頓成一片火海。

　彈落之處就在旂旗附近，彭宗一下子就‘啊’跳起來。他著急的前奔，奔行幾步又退回來，對著項燕想說什麽卻不知道說什麽好。

　旂旗之前，一名環衛已經趴下，熊荊正踩在他背上，這才看到左側不遠的秦軍銳士。此種戰法他知道:郢都之戰時，叛軍死士便持鈹而戰，把南面三卒夷矛手殺光後又衝入最後的車陣，長鈹猛擊馬車發出的‘咚咚當當’之音他記憶猶新。

　左邊的長鈹手揮鈹猛進、所向披靡，右側也冒出一隊鈹手，陣列前面環衛戈手一擊而亡，殳矛也多半被砍斷木柲，瞬息之間，銳士便突入陣中，他們揮舞著長鈹，大開大合的斬刺。

　“退——！”後退的夷矛陣此時已和環衛緊密相連，它們沒退入軍陣一人，左右平放的夷矛便收起一根。銳士的長鈹不如夷矛長，可陣戰特點卻是只能攻擊陣位附近的敵人，即便身側軍陣被敵軍鑿破，你也只能眼睜睜看著。

　“退——！”凸出的軍陣繼續後退，正當熊荊要退回之前第十一行的那個位置時，‘轟’的一聲，一枚火彈居然落在了近側，他下意識揮手格擋，腳卻一滑，人居然掉了下去。

　“大王！”身邊的羽和養虺都嚇了一跳，以為熊荊身上濺到了油脂。

　“我無恙。”陣列密集，身高五尺的熊荊被無數人擋著，一滴油脂也濺不到， 但慘叫聲一起，他的聲音頓被淹沒。這枚火彈落在兩軍交鋒線上，二十多名環衛渾身是火，十幾個手持長鈹的秦軍銳士也渾身是火，其他人身上也濺到不少火星，兩軍頓時大亂。

　“護大王！護大王！”熊荊滑了下去，陣列間唯有他披著韎色披風、戴有錚亮鐵胄，韎色和鐵胄忽然消失不見，軍陣後列的環衛人人驚慌，他們以為大王被火彈擊中，當即衝上去滅火搶人;而聽見環衛呼聲的秦軍銳士也以為荊王就在火彈墜落之處，他們也不顧火勢急突向前，環衛搶什麽他們就搶什麽，以命換命的廝殺中，前列甲士剛剛倒地，後列秦軍便高喊著‘殺荊王’，一隊一隊投入到這個血肉磨坊。

　這時候破陣的長鈹已經用不著了，人人近身緊貼，相格的是短刃。環衛皆有劍，雖不是钜鐵所造，但也是上好的銅劍;秦軍甲士很多人無劍，如此近距離的亡命搏鬥他們只能用拳頭、用牙齒、用斬首後掛在腰際的楚軍頭顱。

　血肉橫飛、頭顱破碎，黑甲環衛和棕甲銳士嘶喊著互相倒下，但更多的環衛、更多的銳士又瘋狂的衝將上來，繼續之前的生死搏鬥。楚軍的陣列在急劇變薄，秦軍的陣列也在快速的填入。當軍陣最後三行環衛衝入血肉場時，命令中軍後撤的鑼聲忽然敲響。