列陣於一裡半之外的秦軍軍陣看過去像一堵沒有盡頭的牆，朝陽初升、朔風冷冽，牆上林立的軍旗獵獵飄揚，使得這堵長牆更顯雄偉。然而，二十多萬楚軍士卒的目光全然不在那段長牆之上，他們正望著左軍陣前的那一杆紅色旂旗。

載見辟王，曰求厥章。龍旂陽陽，和鈴央央。鞗革有鶬，休有烈光……

(諸侯開始朝見周王，請求賜予法度典章。龍旗展示鮮明圖案，車上和鈴叮當作響，韁繩裝飾金光燦燦，整個隊伍光彩奪目、威武雄壯)

秦軍右軍撤退後，救人之事已交給了普通士卒，酣戰之後的劍盾手再次入列，於夷矛手之間保護巡視隊伍中心的戎車和騎小馬的熊荊。朝陽之下這支巡視全軍的隊伍一如詩經裡所描述的那樣:龍旂陽陽，和鈴央央，熊荊的身上钜甲、劍盾手的钜劍、夷矛手的钜鐵矛尖，這些都在朝陽下閃閃發光。

“我王英武！”士卒潮水般的跪下，哪怕很多人知道介者不拜的軍規。

“我王英武！”更多人對熊荊伏拜，包括戎車上的軍官。這不得不讓宮甲環衛像昨日那樣大呼‘介者不拜’。但這已經沒有用了，在右史的建議下，宮甲環衛改呼‘大王曰:免禮’。這倒是有用的，聽聞‘免禮’，伏拜頓首的士卒頓時站了起來。

秦軍早上的突襲是致命的，以左軍之帥潘無命的報告，左軍最少死傷了四千多人，而秦軍留下的屍體，包括劍盾兵乾掉的那些，也不過一千余人。走在左軍前列，熊荊已然看到遭襲後的慘狀:寬度千人軍陣，最前排基本看不到什麽甲士，多數是麻衣徒卒。列於第一行的人不可能沒有甲胄，沒有唯一的解釋就是前排甲士已被秦人殺光。

緩緩前行的巡視隊伍忽然停了下來，其實是熊荊停了下來。他看見隊列中有一名滿身血汙的犀甲之士，免胄後他的發髻完全散亂，皮履也丟了一隻，正光著一隻腳站在枯草地上，手上的戈猶帶未乾的血跡，即便秦軍退了，他也高握在手，隨時準備砍下去。

“叫何名?”熊荊看著他，心裡輕歎。

“稟大王，小子沈戎。”本以為大王來只是巡視土揖，卻忽然問起自己的姓名，沈戎愣神後才相答，背心全是汗。

“氏沈，可是公子貞之後?”沈通寢，寢縣最開始是封給楚莊王之子公子貞的，是故稱為沈尹。沈尹本是沈縣縣尹的意思，不想後面沈尹二字成了氏，當朝太宰沈尹鼯便生於寢縣。

“小子卑賤，不敢折辱先祖，隻氏沈，不敢氏沈尹。”沈戎面有苦澀，他自然是公子貞之後，可三百多年的繁衍，寢縣氏沈尹的人何止十萬，一些沒落的支系，只能改氏為沈。

“大王，沈戎正是我公族之後啊！可惜數百公族卿士子弟，如今只剩……”寢縣之將沈尹喜欲哭無淚，昨日他一回營就召集師中公族卿士子弟通告大王之命，早上列陣大部分公族子弟自願列於陣前，可誰也想不到秦人說來就來，第一行甲士大多死傷，沈戎是少數幸存者之一。

“賜刀！”熊荊重重的點頭。軍陣前三行死傷慘重，列於此的公族卿士子弟自然要遵循叢林法則淘汰一遍。那些強壯的、聰慧的、幸運的才能活下來。

“大王有命，賜寶刀。”楚國的騎兵不提也罷，騎兵刀一直保留著沒有下發。右史反對將這些钜鐵寶刀賜給無功的越人徒卒，但賜給敢站於第一列的公族卿士子弟卻是理所應當。

騎兵刀很快奉了上來，四尺三寸的長度讓人驚歎，而當熊荊故意抽刀出鞘，雪亮的刀身當即讓所有人的眼睛變直。

“嗚呼，寶劍哉！”沈尹喜一時分不清劍和刀的區別，不自覺的嗚呼了一句。沈戎也看得呆了，祖上也留下過寶劍，可那只是三尺不到的銅劍，怎比得上這身長四尺三寸、通體雪白的寶刀?“跪下！”熊荊收刀入鞘，那奪目的光華忽然消失不見，眾人茫然若失。

“小子謝大王賜刀！”沈戎跪下之後頓首大拜，此時的他全然忘記剛才的恐懼和懊悔。

“記住，勇武即榮譽！”熊荊目光緊盯著他，似乎想將這幾個字刻在他心裡。

“小子記得，勇武即榮譽！”沈戎迎著熊荊的目光，把話重複了一遍。

“善。”刀終於放在了他高舉的雙手上。熊荊又對身後道:“記下他的名字。”

左軍剩余的公族卿士子弟不止沈戎一人，在熊荊的要求下，剩余的五十八人出列於軍陣前賜刀。另外一百二十多名傷者也記下了名字，若未死，也將賜刀;至於死者，仿效後世慣例，熊荊賜一面軍旗裹其入葬，其名記錄於冊，供奉於郢都宗廟。

榮譽，死者的榮耀、生者的榮耀。這或許是最廉價的東西——兩公斤重的騎兵刀因為不要反覆鍛打，即便做的精致，一柄也不到千錢;軍旗價格更廉，普通麻布的七八十錢，絲的八、九百錢，而一名奴婢的賣價最少萬錢，但這又是最寶貴的東西，寶貴到人們要以命相博。

“大王！小人、小人……不服。”賜刀完畢，巡視隊伍要離開左軍時，兩個出列的小卒追了上來，緊跟著他們的是不斷咒罵的伍長，這兩個人擅自離陣，已違軍法。

“何事?”熊荊故作正經的策馬回望，他知道這一天總要來，而他，只能以平常心對待。

“稟大王:兩個庶民，提著人頭，在大喊不服。”寺人討巧道，“現在兩人已被伍長止住了。”

“為何不服?”熊荊並沒有放過的意思，而是追問。

“臣不知。”這時候一個軍官模樣的人奔了過來。“稟大王，末將管束無方，請大王治罪！”

“到底何事?”熊荊看向他，這是陳縣之師的軍率。陳縣是大縣，除了死守城陽的那一萬人，這一萬多人隸屬於左軍。至於此刻魏軍圍攻下的陳縣守軍，則是各縣兵力拚湊而成。

“稟大王，此等庶民……”軍率喘著氣，他似乎想說的文縐縐一些，可言語又組織不起來，他隻得簡單道:“兩徒卒見他人賜刀，心不甘也。”

“他們可列於軍陣之前?”熊荊早就猜到是怎麽回事。

“稟大王，正是，兩人還斬殺了秦卒。”軍率補充道。“然此兩人非公族卿士子弟。”

“不是又如何?”熊荊反問他。“誰言寶刀隻賜公族卿士子弟?”熊荊說的軍率錯愕，而身後戎車上的右史也頻頻搖頭，廉頗卻在微笑點頭。“召他們過來。”熊荊命令道。

陳縣是商賈之縣，商賈自然現實而精明。大王督促公族卿士子弟列於軍陣之前，宣布‘今後選官任職將從軍陣前三行中遴選……’，最重要的是後面那句:‘若勳貴子弟不足，哪怕是庶民，只要此人敢戰果勇，又能入學成業，也可為將為官。’

這種消息其他師中的庶民並不在意，可陳師當中的精明者聽聞之後夜不能寐。不少人幻想著能列於陣前，而後入學成業，最後為將為官。今日一早，軍陣前列便擠滿了人，人人都在搶前三排——陳縣自古便是交通樞要，商業繁華，而商業越繁華地方，貧民就越多，貧賤到一定程度，那就會鋌而走險，亡命博富貴。

被軍率帶到熊荊面前的這兩名手捧秦軍頭顱的陳師徒卒，正是陳縣的閭左之徒，如果歷史沒有改變，二十九年後，他們將被秦二世發往漁陽。

“小人拜見大王。 ”兩名徒卒見到熊荊馬上頓時伏拜，似乎不勝惶恐。

“你等有何不服?”熊荊雖然極力沉聲，可童音依然清脆。

“稟大王，”伏拜的兩人其中一人抬頭。雖然他身上穿著甲衣，可面貌枯槁，皮膚黝黑。“小人陳且，聞大王曾言:立於軍陣前三行者司馬錄其名。若前三行勳貴子弟不足，便是庶民，只要此人敢戰果勇，又能入學成業，也可為將為官。”

陳且之言緊扣‘前三行’，熊荊嘴角一笑，點頭道:“不佞是有此言。”

“小人鬥膽，見大王賜前三行勳貴子弟予寶刀，然……，我等也立於軍陣最前，秦人來時亦有斬首，故覺不服，請大王贖罪。”直接注視大王是無禮，陳且只能眼睛上翻、偷偷的瞄。

“無禮！”旁邊的軍率當即斥道:“寶刀賜予勳貴之人，豈能給你等賤民！”

“放肆！”熊荊喝住了軍率，這才看著兩人說話:“斬首秦卒，軍中自有功賞。寶刀之賜，乃賜前三行勇武忠信之人。勳貴子弟自有忠信，缺的是勇武，你等不缺勇武，然有忠信否?”

熊荊的問題把陳且問住了，勇武即殺敵，這個很容易評判;可忠信是什麽?又如何評判一個人是否忠信?一個閭左賤民怎麽可以說他忠信?他們之所以出征，最重要的原因是受楚法、受官吏的強迫，很難說是出於自願。

“歸去矣、歸去矣、歸去矣……”另一名伏拜不起的徒卒默念聲越來越大，他是不願出列喊什麽不服的，賞賜給貴人子弟的東西，自己這種賤民豈能有份?

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