從楚王出征，整個王宮便冷清下來，特別是西面的若英宮，即便進食也不聞鍾樂。整個宮殿寂靜無聲，唯有秋風吹過高堂、黃葉飄落於館榭，才有那麽幾分蕭肅的聲響。然而這一天的中午，若英宮響起了築音，一個清婉的女聲和著築音正在唱《楚茨》:

　　“楚楚者茨，言抽其棘。自昔何為，我藝黍稷。我黍與與，我稷翼翼。

　　我倉既盈，我庾維億。以為酒食，以享以祀。以妥以侑，以介景福……”

　　時值九月，馬上秋收，《楚茨》正是一首豐收祭歌。從清除野地裡楚楚濃密的茨(蒺藜)和荊棘、種下黍稷，到黍稷之苗整齊茂盛，再到豐收時谷物堆滿糧倉圍庾，最後釀酒作食、祭祀祖先，說的都是農家收獲之喜。但與楚宮女伶不同的是，歌聲帶著些些趙音，築的曲調，也是燕趙風味。

　　“孩兒拜見母后，母后安否?”築音中熊荊來給趙妃問安，他看到姐姐羋璊也在，正與趙妃靜聽女伶彈曲低歌。

　　“這是如何?母親不是齋戒了嗎?”問過趙妃，熊荊便擠到羋璊那席。雖說按禮男女不同席，可楚國不同中國，至今保留著男女同席之俗。

　　“母后優思，我便自宮外請來趙國伶人芕月……”歌還在唱，羋璊話說的很小聲。楚王出宮後，趁母親齋戒，不甘寂寞的她又偷跑出宮，那一日在西城聽聞築音，認識了芕月。

　　“趙國伶人?”趙國伶人列國聞名，熊荊不由看了彈築的芕月一眼，確實是個美人。

　　“就是芕月，她因擊築而名滿女市。可惜得了肺疾，被一個媯姓公子贖了身，”羋璊附在熊荊耳邊，話說的熊荊耳朵發癢。“我把父王的藥給她飲了……”

　　心疾是遺傳之症，阿司匹林又是萬能藥，醫尹給王族人人都備下了一份。羋璊把藥給誰熊荊沒多想，他這幾天想的全是趙國出兵之事。秦軍毫無意外的佔領了沂邑，此時正與增兵中的楚軍對持。但楚國可以增兵，秦國也可以增兵。秦國治下人口最少是楚國的三倍，真要來一場長平式的大決戰，楚國肯定玩完。

　　熊荊一心想著前線戰事、一心想著趙國能否出兵，並未察覺曲終歌畢後，芕月對他拜了拜、笑了笑退出了中庭——外間有許多關於熊荊的傳聞，她也聽了不少，今日一見，甚感欣喜。只是她一回到家，等候良久的媯景第一句話便是要她以後勿去王宮。

　　“公子，為何不能再去王宮?璊公主對月兒有賜藥之恩，月兒正要……”芕月的肺疾似有好轉的跡象，她當然不知道楚宮神藥其實是不值幾個錢的柳樹皮汁，心裡滿滿的感激。

　　“哎！”看著懷裡的美人，媯景撫了撫她的臉，想說什麽最終又歎了口氣:“你不要多問，國有戰事，宮中必多事端，我恐你有凶險。”

　　“你阿，”男人說的心不在焉，且又話裡有話，芕月會錯了意，她笑著道:“大王不在，大子則年幼，你因何擔心我被他們……”

　　“哎呀！”舍不得拍懷裡的美人，媯景隻好重重拍自己的腦袋，他道:“我再怎麽也是郢都的閽者，雖已去職，然昔日我待部下不薄，守城的兵卒小吏依舊認我這個官長。我聞郢都近日或有大事，這段時日你切不可再去王宮了。”

　　媯景口氣嚴肅，芕月沒了笑容，關切問道:“郢都會有何大事?”

　　“我也不知。”媯景收斂了目光，後看向堂外秋風卷起的落葉，強調道:“反正是大事。”

　　*

　　同樣的秋風也卷起趙國都城邯鄲的落葉，

與楚國不同，趙國的秋來的更早、來得更烈，似乎秋風一吹，全城的樹葉都黃了。早上開門，院子裡、房頂上、街道中，到處落的都是黃葉，秋風吹過，樹上唯有幾隻秋蟬在低低嘶鳴。　　“老師，大王見了楚國使臣。”中午時分，鶡冠子端坐於席，銅鼎裡烹著一支羊。

　　“趙王如何說?”鶡冠子神色不變，來趙國已近十日，他早已明了趙國君臣的態度。

　　“大王……”龐暖苦笑一下。“大王未言出兵，也未言不出兵。”

　　“哦。”鶡冠子笑了，他總算從趙王的態度中看出些希望。“我何日覲見趙王?”

　　“明日。”龐暖終於說了一個好消息，可他卻不覺得這是什麽好消息。“老師，大王剛見完楚國使臣，明日又見你。短短一日，恐不能……”

　　“秦人伐楚，趙人彈冠，為何?”鶡冠子笑意不減，自問自答。“利所使也。既是為利所使，自可為利所動。不救楚，是利，救楚，亦是利。”

　　對鶡冠子來說，能見到趙王才是關鍵。只要見到趙王，才可將胸中所想言與王聽。抱著這樣的自信，次日趙國早朝，於數百位朝臣的注視中，鶡冠子覲見趙王趙偃。

　　趙偃是長平之戰趙孝成王之子，趙孝成王是胡服騎射趙武靈王之孫。一代雄主，澤及三代，到趙偃已是第四代。趙偃即位有些‘巧’——趙孝成王十年，太子死，改立春平侯為太子，為相邦;十八年春平侯入秦，不得歸，三年後，趙孝成王死後，趙偃即位。

　　趙武靈王時期的賢臣良將，今天全然不在，長壽的廉頗身在楚國。登堂入室，於兩側朝臣中，鶡冠子走的很慢，群臣打量他時，他也在打量群臣。

　　“鶡冠先生身為趙人，卻久居楚國，寡人數請而不歸。”趙偃說話了，他臉色晦暗，中氣不足。“今日因何而見寡人啊?”

　　龐暖為趙將，趙偃曾數請鶡冠子不得，今日於正朝言及此事，含義不言自明。鶡冠子早就想好了答案，他故作老邁道:“敬告大王:我老矣，不可為將，大王雖數清，自覺位不敢居、祿不敢受。今日拜見大王，隻為數言而已。”

　　鶡冠子倚老賣老，更念及他楚國太傅的身份，趙偃只能一笑了之，道:“先生請言。”

　　“我自魏國入趙，路上聽人言，有宋之耕田者，其田有株，兔走觸株，折頸而死。宋人得兔而歸，大喜，遂不再耕種，日日於田守株而待兔。敢請問大王:宋人之舉善否?”鶡冠子以一個故事開頭，說完便問向趙偃，眼睛也無禮的看著他。

　　“宋人之舉，自然不善。”趙偃笑道，“先生欲何以教寡人。”

　　“我不敢言教，隻聞秦人伐楚，趙人彈冠振衣而慶，故念及守株待兔之宋人。”鶡冠子長歎，“趙秦，死敵也;趙楚，手足也。秦不攻趙而伐楚，趙享其成而慶之，無義也。

　　非但無義，亦是無利。趙人之慶，與得兔宋人何異?秦之伐趙，百年不絕，昔趙國之境，在少陽山之西、狐岐山之南;今趙國之土，僅在太行之東。何也?秦之謀，遠交而近攻，然三晉連枝，以趙獨強，故秦伐韓魏，趙救之，欲得韓魏，必先亡趙，此秦伐趙百年不絕之因也。

　　楚國地處南鄉，雖與秦國接壤，然西有三關之險，北有韓魏之屏，秦國伐卻不得其地，滅其國隻利魏齊。今之攻伐，名為質子，實為合縱之仇。不論拔城幾何、斬首多寡，秦軍必將退出楚國，仍伐趙國。趙國不滅，韓魏何得?韓魏不得，何以滅楚一天下?

　　趙人之慶，實為宋人得兔之喜，殊不知秦寡伐楚，久伐趙，猶如兔少觸株而多掩叢。因一日得兔而久棄其耒， 乃宋人之愚，因一次不受伐而棄其盟，此為趙人之愚。趙人今日不救楚而慶之，敢問他日秦國伐趙何人救之?說及於此，再無他言，自當告退。”

　　鶡冠子再拜，就要返身而去。他這席話說的並非沒有道理，然趙偃只看向左下寵臣郭開，等郭開使了眼色他才道:“請先生留步。寡人非不願救楚，實乃大軍出行，萬端諸事，不可一日而決。”

　　“哦。”鶡冠子轉身相揖，故意問道:“大王已令龐將軍出兵?”

　　“寡人……”趙偃語塞，好在相邦建信君適時插言:“聞先生之言，深有所得。敢問先生，先生此行為趙還是為楚?”

　　趙孝成王時任相邦的太子春平侯質秦不歸，趙偃即位第二年方才放歸，他不再是太子，連相邦也不是，任相邦的是以色侍君的建信君。看著這個美勝嬪妃的趙國相邦，鶡冠子道:“天下能拒秦者，唯有趙楚。秦攻趙，我說楚救趙;秦攻楚，我說趙救楚。相邦何謂為趙還是為楚?”

　　“然先生何以斷言秦必伐趙而寡伐楚?”又是一個反對的聲音。“趙數受秦伐，不得喘息，若先生為趙而來，當慶秦人南去而不北歸。”

　　“秦國伐趙楚國不救可乎?”鶡冠子反問。“為趙，自當使秦國伐楚，趙得喘息。然楚王心疾已深，若薨，楚國雖不滅國，日後朝堂何人敢再言救趙?”

　　“楚王心疾…將薨?”鶡冠子話畢，眾人皆驚，廷上數百人嗡嗡聲一片。

　　“然也。”鶡冠子道。“秦人正因此而伐楚。趙國不救，日後楚國也再不救趙，請大王三思。。”