“劍長四尺八寸七分，重五斤十四兩三錢。圓空首，莖圓而雙箍，可雙手握之;其格似菱，略窄，脊高而從斜，至三有其二處收斂，鋒銳無比、鍔利無雙，諸劍與之相格，莫可攖其鋒……”

　　鹹陽少府，一柄長劍正置於工師葉隧之手，他在向右丞相昌平君細說此劍。這劍昌平君在頓弱那裡見過，他同時也很了解楚劍形製。此劍是標準的楚式劍樣，拉長的柳葉型，秦劍則形如蘭葉，極為細長。而劍長，秦尺比楚尺略長，此劍若是以楚尺度量，應該恰好是五尺。

　　劍長五尺少之又少，最少秦國做不到，這應該是父王所用。若僅僅是父王所用之劍昌平君也不會來了，他從侯者的訊報裡得知楚國新製成一種钜鐵，此劍正為钜鐵所鑄，而劍的真實名字叫作斬鼎——此劍下型未磨便斬下一個鼎耳。

　　在這個時代，劍皆是鑄的，下型就是從沙范裡取下。西漢劉安《淮南子·修務訓》所說的‘夫純鉤魚腸之始下型，擊則不能斷，刺則不能入，乃加之砥礪，摩其鋒鍔，則水斷龍舟，陸剸犀甲’，說的正是鑄劍。下型之後劍必須‘砥礪’、‘摩其鋒鍔(鋒:劍尖;鍔:兩側劍刃)’才能成為利劍，‘水斷龍舟，陸剸犀甲’。

　　“荊人是如何煉製成钜鐵的?”昌平君此來當然不是看看劍的，他關心的是钜鐵之秘。

　　“丞相請。”葉隧出了劍室，轉了幾轉，帶昌平君來到一個工棚。工棚之中，一個搖籃狀的爐子豎立在眾人之前，此爐之後不遠又是三個木炭冶鐵爐。

　　“這便是荊人煉钜鐵之爐。荊國大子言，此為轉爐，可轉而傾倒鐵水。”如果熊荊在此，肯定要氣的口吐三升鮮血，他抓破腦袋複原的現在轉爐，居然被秦國少府無恥的盜竊了。

　　其實他是懵懵懂懂，不太了解秦國對耕戰技術的追求。秦國本就後發，實行商鞅之法後隻重耕戰，私人商販、私人作坊大多無存，造兵作坊連相邦府都不能有，私人有怎敢有?而少府作坊以秦法之嚴密，處處按部就班、事事皆有定製，不從者、未完成者或貲盾或貲甲，無錢貲便淪為城旦鬼薪，這使得工匠們隻敢按工書完成計劃定額，誰敢造次另覓什麽他法。

　　嚴密體制下少有獨創之術，能依賴的只能是東方六國。六國一旦出現什麽新的耕戰之法，秦國便通過侯者或者墨者設法竊取，引入國內大肆推廣。可以說，技術的創新性秦國最弱，但技術的敏感性秦國最強，钜鐵這樣的技術，從出現起便引起秦國侯者的高度重視，再通過楚國造府冶師中的墨者，很快轉爐便西移一千多裡，出現在了鹹陽少府。

　　“那如何煉钜?”昌平君看過訊報，知道轉爐之名，可他還是不解如何煉鋼。

　　“荊人煉鐵以熱風鼓之，使鐵化水，鐵水入轉爐，又以氣吹之，稍帶片刻便成钜鐵。”通過墨者的轉述，葉隧大致知道轉爐煉鋼的過程。“只是……”

　　“只是如何?”昌平君正用手去拍搖籃般的轉爐，他覺得這爐子好生奇怪。

　　“荊人煉钜鐵有兩法:一為小爐法，稱之為墨爐，墨爐如何我等不知;再則是轉爐，只是轉爐煉钜未成，所出钜鐵說是……”葉隧想了想，不得不原文轉述諜報上的詞語:“說是熱脆、還有冷脆，不可為钜，故荊國大子令冶者以全國鐵石試之。”

　　到底是偷來的東西，只有形製而無理論，具體工藝也殘缺不全。比如熱鼓風所用的蘇格蘭風口，葉隧也是琢磨了好久才明白熟鐵中空是為了引水冷卻。

就是這個蘇格蘭風口，使得秦國銅鐵冶煉在上個月產量暴漲，木炭消耗則減少一半，秦王大悅之。　　“此術未成?”昌平君難免有些失望，呂不韋去職後他就是相邦，而秦國下一步就是滅趙。趙人堅忍，秦國每每與之戰，即便大勝也是自傷八百，他希望秦軍能有一支钜鐵之兵，如此方能震懾趙人，減少秦國自身的傷亡。

　　“確實未成。”葉隧實話實說，“荊國墨爐煉钜鐵之法甚秘，唯歐醜子一人知之，其徒也不知。轉爐之法，雖是不成，然荊國大子囑咐造府再再試之，不計金錢時日。荊國鐵礦不過數處，秦國治下鐵礦十倍於荊國，廣而試之，定可先於荊人練成钜鐵。”

　　“也只能如此了。”昌平君又看了看轉爐，最後應道。

　　“丞相可知頓弱自荊國還帶回一副钜甲?”轉出工棚，葉隧繼續道。

　　“知。”昌平君點頭，“寶劍钜甲，頓弱所得皆寶。”

　　“這钜甲也為钜鐵所製，尋常寶劍刺不能入，然其甲片拆開置於爐，出爐再試之則不然。”葉隧說起另一件不解之事，他這是給昌平君提前打預防針。

　　“哦。甲片出爐如何?”昌平君奇問。“寶劍刺入否?”

　　“入爐之前薄者以巨力擊之，不可入，入爐後再巨力擊之，可入。”葉隧神色極為鄭重，“為何如何，我等百思而不解。”

　　一件寶劍怎麽刺都刺不穿的钜甲，入爐再出爐就不是钜甲了，變成普通的鐵甲。昌平君聞言驚愕，他止步道:“荊國人造甲也有秘辛?”

　　“正是。”钜鐵冶煉之術是一個問題，钜甲入爐後性能下降是另外一個問題——熊荊此前擔心終於變成了現實，秦國開始察覺鋼鐵兵器淬火的重要性。

　　銅合金與鐵合金是兩種不同的金屬，冶煉特性差異很大。銅合金，比如青銅也會淬火，但青銅淬火與鋼鐵淬火目的全然相反:高錫(超過18%)青銅器淬火之目的是因為高錫青銅器硬度高，不易加工，淬火可使其軟化，便於加工;而鋼鐵本身就具有良好的機械加工性能，淬火是為了提高其硬度，使HV數值從200上下提高到500以上，甚至超過700。

　　正因如此，沒有淬火的鋼鐵兵器並不比高硬度青銅兵器具備優勢、甚至如果鐵的碳含量過低，將處於劣勢——這也是關東六國雖有鐵兵器，卻無法對秦國青銅兵器形成壓倒性優勢的一個重要原因，但經過良好淬火、回火工藝的鋼鐵兵器則完勝秦國青銅兵器。

　　葉隧把钜甲片退火之後得以發現這個問題。只是秦國多是銅冶，存在鐵冶也多是生鐵冶煉。依照銅兵器製造的慣性，用生鐵打造兵器農具用鑄造而非鍛造，鐵水倒入范模，根本就不存在淬火不淬火的問題。即便葉隧想到了淬火，也不會猜到淬火會使兵器變硬，他只會順著青銅淬火的慣性，認為淬火會使鋼鐵變軟。

　　钜鐵煉製之秘、钜甲製造之秘，這兩個不解之秘讓昌平君乘興而去、敗興而歸。他以钜鐵之兵攻伐趙國的想法破滅了，而楚國那邊，熊荊和歐冶子都下達了刺殺令。若是再無他人知曉這兩個秘密，很可能這寶劍钜甲以後再也造不出來了。

　　昌平君沉默不語的返回相邦府，呂不韋照例是不在的，無數的公文正等著他。待忙到天黑，回家之前他又過了一次渭水、入了一趟宮，向姑母稟報要緊之事。

　　“如此說來，呂不韋……”華陽宮中，一切形製都是楚國式樣，伶人們此時奏的也是楚樂。太后羋棘是秦國唯一一個敢直呼呂不韋其名的，她似乎有些慵懶，不想說呂不韋如何如何。“這李斯又是何許人?楚人?魏人?”

　　“回姑母:李斯稱其來於楚國，實則是蔡人。”昌平君細說李斯的身份。“其先在上蔡縣任小吏，後拜儒者荀況為師，出師後入秦，拜於呂不韋門下。數有功，大王以其為客卿。 嫪毐亂後，其見呂不韋行將不保，故遣人說於我，我當時未以為意。他倒知曉朝中大勢，故以昔日門客之身份秘查呂不韋之罪，這才……”

　　牆倒眾人推，但眼色好的人永遠推在前面，李斯便是一個眼色極好之人。今日，他又給昌平君送來呂不韋的‘犯罪證據’，這證據在昌平君看來很是要緊，所以才入宮稟報。

　　“你處置便好了。他有功，日後自會有賞。至於母國……”羋棘高居人上，不太問細節。

　　“項燕已為上將軍，全國之兵過三十萬，戰事或有改觀。”昌平君趕緊道。

　　“戰事不可急，政兒說撤兵那就撤兵，政兒不說……”羋棘打了個哈欠。

　　“唯，侄兒謹記。”秦楚之戰曠日持久，但昌平君半個撤字也不敢說。

　　“母國宮中，有哪位公主及笄待嫁，又有哪位公主配得上政兒?”羋棘忽然問起了他事。

　　“侄兒隻聞、隻聞……”楚國公主昌平君知道的不多，他想了想才道:“趙妃之女為嫡公主，然及笄，倒是燕妃之女據聞窈窕嫻淑，還有越女所生蔳公主，肌膚勝雪、宛若仙人……”

　　公主還未說完，昌平君又插言道:“姑母，秦楚之戰斬殺楚人甚多，新君初立卻與秦國聯姻，這、這恐怕……”

　　“不與秦國聯姻交好，莫要與秦國為敵?”羋棘笑裡含威，“前次我已說了，不論誰為新君，皆以陽文君為令尹，與秦交好。今大子嫡子皆死，幾個庶王子誰不想為王?負芻聽則立之;不聽，便另立之。”

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　　(第一卷終)