華氏城越來越近，碼頭外一艘鑲滿金箔的印度船出來相迎，等到山鬼號落錨拋纜，太子貳摩提突然出現在碼頭上，這頓時引起人群的一陣波動。貳摩提雖是太子，實際上已代孔雀王執政，親自出迎表明了帝國對楚尼國使臣的重視。

蠡響鼓鳴，幾個金盤被奉了上來，鮮花、銅鏡之外，還有金盒、金瓶，以及折疊整齊的白棉布，隨同的印度大臣用動作表示這是洗浴的，陸茁欣然受之。等他洗漱完要下船的時候，碼頭上又上來一個人，經過兩次翻譯，文書易道:“太子貳摩提請登舟一觀。”

山鬼號是少司命級的第三艘，在楚國海舟中是最小的，然而就是這麽一艘小船，貳摩提還是震驚於它的巨大和堅固。印度船極為簡陋，船體不是靠糖纖維粘合就是靠繩索扎系，按照羅馬歷史學家普林尼的說法，最大的印度船不過七十五噸。這雖然並不符合實情，但榫合(連接)、撚縫工藝決定印度船很難造的很大。

印度船如此，波斯船也是如此，全是縫合船。直到中世紀的阿拉伯人，《一千零一夜》裡辛巴達航海依舊是縫合船(全船沒有使用一根鐵釘，靠長達六百四十公裡的椰棕繩縫合而成)。

與南方的羯陵迦、朱羅、折羅、潘地亞這些航海傳統王國相比，孔雀帝國雖有一支像模像樣的海軍，實際艦船也不過是一些弱化版的舊式大翼戰舟。以這些戰舟的戰鬥力，楚國商船隊完全可以在印度沿海橫衝直撞。

“有請太子足下。”楚國海舟的技術價值熊荊出發對陸茁詳細講解過:其一在導航技術，其二是帆纜技術，其三才是海舟本身的建造技術。印度太子要登舟一觀，他只能接受。

棧橋早已搭好，貳摩提上來的時候，陸茁率領眾人向他揖禮。以華夏的標準而言，太子貳摩提是個標準的蠻夷。他大約三十多歲，頭上纏著白色鹿皮，以金玉為飾，身上穿著一件印度人常穿的棉布做的長度至膝蓋的緊身衣，一塊精致的繡錦斜披在肩上，按照市令底下絲綢商人的判斷，這是塊出產於楚國的文繡，腳上是一艘白色的鹿皮履。

這些是陸茁等人看得懂的，看不懂的卻是貳摩提耳朵上的耳環、眉心中間的印記、點了藥膏的眼眶、摸了朱紅的嘴唇，以及臉上白色的鉛粉。化妝使得這位太子像一個宮廷寺人，華夏好男風的貴族們喜歡他們的男寵像女人那樣打扮，可密密的胡須又顯示出此人並不是一個寺人。

嗅著貳摩提身上的香水味，陸茁等人的第一反應是怪異。不過在貳摩提其隨從看來，楚尼國的使臣讓人有些微微失望。楚尼是一個面積龐大的王國，可為什麽該國使臣的膚色並不白皙?難道不是只有白人才能建立偉大的國家嗎?

種姓制度的印度對外邦交中，情不自禁的會把種姓制度帶入自己的觀感。對西方本就是白人統治的波斯、埃及、塞琉古——人類歷史深受裡海附近原始印歐人(因為元首的鍋，雅利安人在二戰後改稱為原始印歐人)的影響。

原始印歐人進入歐洲，在東南歐被稱為希臘人、在意大利被稱為拉丁人(羅馬人屬於其中一支)、在西歐被稱為凱爾特人，在北歐被稱為日耳曼人(現代西方人之祖);原始印歐人進入亞洲，在小亞細亞被稱為赫梯人及律底亞人、在伊朗高原被稱為米底人及波斯人、在印度因為人種的差異，成為種姓制度的根源。婆羅門、刹帝利、吠舍都是原始印歐人，首陀羅(當地土著)可能是尼格羅人，也有可能是僧伽羅人。

一如周人取代殷商成為華夏的統治者，

商周文化(商人之文字、周人之禮樂)熏陶華夏列國，從草原進入歐亞大陸的原始印歐人發展出來的各種文明都有一定的相似性，比如神靈的相似形，對牛的崇拜。這些自稱為印度人的原始印歐人後裔，看到華夏人，自然感受不到面對希臘、波斯、埃及、塞琉古使臣的親切。並且陸茁還是個越人，長江以南的越人，長江以北的東夷(殷商)，西北的周人(包括南遷前的楚人)，這三種人佔據了東亞世界。其中周人人數最少，佔據肥沃中原、環渤海的東夷人數最多，南方山區的越人數量僅多於周人。

如果拿印度來理解東亞，周人就是原始印歐人，東夷是尼格羅人，越人是僧伽羅人。陸茁這樣一個面目黝黑的僧伽羅人使臣讓太子貳摩提感到不安，他擔心自己接見的是一位首陀羅。

兩次翻譯之後，文書易道:“太子足下言，大夫為貴人否?楚國有貴人否?”

“呵呵。”陸茁不由笑起，“貴人庶民，不可混淆。茁之先祖即為越國之將軍，豈是庶民?鄙邑楚王之先祖，始於炎帝，乃祝融之子孫，商時曾娶商王盤庚之女隹，與周人同貴，血脈傳承至今已有兩千余年，何言無貴人?”

陸茁束發高冠、玄衣素裳、腰懸寶劍。皮膚雖然黑，可儀態完全是貴族的風范。他開口一笑，露出整齊的白齒時，貳摩提已相信他是一位貴族。等通譯把楚語翻譯成希臘語，再由希臘語翻譯成梵語時，他當即對陸茁笑了笑，開始參觀山鬼號。

從番禺航來，只有通過馬六甲海峽最為艱苦漫長，番禺到海峽口，出海峽到僧伽羅都只是幾天的航程。加上是新船，山鬼號上並沒有海船一貫的潮濕和惡臭，水手們的精神狀態也非常好，見到貳摩提行來都是躬身揖禮。

甲板上走了一圈，下甲板也看了一看，回到主甲板的時候貳摩提看著頭頂密密麻麻猶如蛛網的索具問道:“這麽多帆，請問如何使用?”

印度船有帆，但只是一面帆，山鬼號上三根桅杆三層船帆，這樣的形製完全在印度人想象范圍之外。陸茁對此笑答道:“操帆乃庶民水手，我等不知也。”

陸茁的回答很巧妙，貳摩提隻得作罷。他能看出楚尼人的船好於一切印度船，但帝國現在連最好的印度船都造不出來，又豈能仿製楚尼船。參觀完畢，一行人引陸茁入華氏城王宮，到議事廳，已有諸多大臣立於大廳等候。

“楚國使臣陸茁，向印度國皇帝敬獻國書。”議事廳內，貳摩提坐在祖父的位置上，親手接過陸茁獻上的國書，又讓宮廷官收納陸茁獻上的國禮。

國禮極為隆重，光絲綢就有千匹，又有寶刀、瓷器、漆器、紙張等物。議事廳內的群臣頓被禮物嚇了一跳，千匹絲綢在華夏不過兩千多金，到了印度價值卻值一億多銀帕那。孔雀帝國缺乏黃金，故而官定金銀比價為1:35而非西方諸國正常的1:12\13。即便如此，這些絲綢也值一百六十多萬金帕那，換算成楚國爰金，大約是兩萬兩千多金。

禮物如此之重，貳摩提驚得從王位上站了起來，目光不敢置的信在讀禮單的宮廷官和陸茁之間遊移，大廷裡的大臣們看陸茁的眼光也從此前的懷疑也變成現在的凝重。

陸茁心裡苦笑。在阿拉乾庫蘭的時候他就知道絲綢的貴重，一匹絲綢在阿拉乾庫蘭可以賣到購入價格的四十倍，印度靠北， 與粟特人通商，價格自要低一些，大約是三十倍。

送這麽一份大禮給印度人當然可惜，然而在華夏列國，送給君王的國禮本就是這麽多，當年楚齊聯姻，齊國公主嫁妝裡光錦繡就有五千匹，還不包括其他價值更高的練茈和緺綏。按照市令不疾的主意，禮單已經把絲綢減半，可仍然讓印度人驚訝——如果楚尼人能早來一、兩年，再多送兩次禮，太子也沒必要因為四億銀帕那的布施將天愛喜見王軟禁了。

“鴆羅克，馬上布置無憂宮，楚尼使臣需要入住。”貳摩提立即吩咐左右，他的決定讓大臣們再度吃驚，可想到這份價值一億多銀帕那、幾乎相當於帝國歲入二分之一的的國禮，即便讓楚尼使臣入住皇帝的天愛宮，也不是不能接受的事。

“尊貴的使臣，你需要什麽?”來而不往非禮，貳摩提隨後看向陸茁，這樣一份國禮，他真不知該如何回謝。

潘地亞來的通譯對楚尼人大手筆並不吃驚，因為他們贈送給潘地亞女王就有八百匹絲綢。兩次翻譯之後，陸茁道:“太子足下，鄙邑糧秣不足，需要稻米;衣料也不足，需要棉布。足下若能以此回禮，鄙邑楚王必然大悅。”

“稻米?棉布?”貳摩提聞聲失笑，這兩樣在印度都是最平常、最低賤的東西。“我擔心貴國的船太小，裝不下那麽多禮物。”

“太子足下誤矣。楚國之海舟大、且多，足下一時未見而已。”陸茁堅持道，“山鬼號不過是出使海舟，而非運貨海舟。運貨海舟五倍於山鬼號，有數百艘之巨。”

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