‘轟、轟……，哢嚓——’悶雷突然間炸響，爆裂的閃電瞬間將天地照得通亮。電閃雷鳴未止，大雨便傾盆而下。從早上起就淤積的沉悶和燥熱在此時一掃而光，它們都隨著雨水濺落到了地上，消失在郢都城下彼此連通的溝渠裡。

　天下原本是一副六博棋，作為執棋者之一的熊荊每走一步都應該考慮其余各方的反應。現在整個世界也要變成一副六博棋，熊荊對此更需要小心。可惜的是他並不是一個優秀的棋手，從即位開始他就格外魯莽，致使秦國一伐再伐楚國。他心中只有自己的目標，隻一心想完成這個目標。如果完不成，那他就會陷入深深的懊惱中。

　這一個月來他都極為懊惱，倒不是國內的事情，而是國外。藍洋艦隊去年五月出，以行程當年十一月左右艦隊即可抵達美洲大6，而按照之前的約定，艦隊抵達美洲大6後，要盡可能的尋找紅薯，然在次年的二月返航。

　當然，不是說一定要卡在二月這個時間點，也可以在三月、可以在四月、可以在五月……，實際上全年任何一個月份都可以從北美出，乘著信風返到亞洲。這是信風帶，信風帶的意思就是一年四風都存在，只是在九月份(西歷)之前信風靠近赤道，九月份之後信風將北移大約十個緯度，然後又在次年三月份回到赤道附近。

　雖然信風整年都可以航行，但在六、七、八這三個月橫渡南太平洋非常危險，並且西班牙人為了在一年之內完成往返美洲和亞洲——最重要的是帆船必須乘著西南季風北上，然後在六、七、八、九、十這幾個最炎熱的月份橫渡北太平洋，北太平洋的危險時期恰好是南太平洋的安全時期，這才選擇三月從阿卡普爾科出，五月末、六月初抵達馬尼拉，之後迅啟航，力求於夏秋兩季橫渡北太平洋。

　從今年五月份開始，沿海各港、各燈塔就開始注意從北美返航的藍洋艦隊船隻，但直到時近九月，沿海都未曾現有海舟從東面返航。並且，一艘前往菲律賓東岸搜索藍洋艦隊的朱雀級飛剪海舟返回閩越時，竟然在夷州(台灣)海峽失事。

　夷州海峽因為狹管效應，是西太平洋沿岸風暴最為多的地方，東北季風、西南季風盛行時，這裡風力都在六級以上，很多時候更在十一級、十二級以上。在海上遭遇風暴是常事，可遭遇風暴後船體斷裂，這就是造船廠、設計者的問題了。

　“閩越救起幾人?”傾盆大雨落下時，熊荊輕輕噓了口氣。

　“稟大王，飛訊言救起十三人。”工尹刀、公輸堅，以及舟師將領紅牼、歐柘都在。聽聞只有十三人幸存，公輸堅閉上了眼睛。

　“余者皆死?”熊荊眉頭皺的更緊，鵜鴂號是朱雀級飛剪第二艘，排水兩百余噸船員有六十多人，現在隻救起十三人，其余人看來都死了。

　熊荊的問題沒有人答話。如果沒有奇跡生，剩下的人估計全都死了。

　“颶風中舟身斷裂，此不佞設計之誤也。”熊荊不自覺說出了這句話。

　“大王，海峽失事者多矣，鵜鴂號恰遇颶風，故而舟毀人亡。”歐拓是越人，夷州海峽本就是非常危險的地方。且少司命級、饕餮級舟體渾圓，朱雀級為了追求度，舟體狹長不說，吃水也很淺，桅杆更是高得不得了。少司命桅杆與舟長之比為二比三，朱雀級桅杆和舟長之比卻是四比五，突遭大風來不及收帆，怎會不出事?

　“大王自責過矣。”紅牟也勸道。“海舟下水十數艘，從未失事，鵜鴂號萬中失一而已。”

　“非也，此不佞之過。”熊荊還在自責。與饕餮號這種風帆護衛艦相比，飛剪船結構本就單薄，船體纖細並不牢固。最重要的是，當初研究飛剪船他隻到一半就因為工作放下，對飛剪船這類船型的結構並沒有吃透。

　“船塢裡還有幾艘朱雀級?”本著亡羊補牢的思想，熊荊問起了後續。

　“每十艘饕餮級便有一艘朱雀級，明年下水饕餮級三十艘，故而有三艘鋪下龍骨。”公輸堅道。八、九月是海舟大規模下水的日子，也是新船鋪下龍骨的日子。

　“全改成饕餮級。”熊荊道。朱雀級、饕餮級是同一種龍骨，修改並不困難。

　“唯。”公輸堅答應道。鵜鴂號失事，在他看來造船廠的責任最多，船是造船廠造的。

　“朱雀號、鸊鷉號(pi.ti)、鷦鷯號，返航後禁止其出海。”朱雀級都是以神鳥的名字命名，朱雀號去年去了美洲，鸊鷉號、鷦鷯號去年八月下水，十二月臘祭後再次隨紅洋艦隊西行，不出意外現在估計在返航番禺剛的路上。

　“鵷鶵號()、鸀鳿(zhu.yu)、鷫鷞號(su.shuang)”這是上個月剛剛下水的三艘朱雀級，熊荊話到這裡停頓了一下，可還是道:“這三艘海舟禁止出海。”

　“大王……”歐拓沒想到熊荊要所有朱雀級停航。“若是不能出海，西洲何往?且大王曾說，以朱雀級運貨於西洲，返金銀於印度，再於印度購入粟米，由饕餮級運回大楚。今朱雀級不可出海，貿易若何?”

　貿易體系實際就是經銷體系。根據各地價格需求不同，分別制定價格、運輸體系。絲綢越往西越貴，並且翻越喜馬拉雅山脈、蔥嶺後，西方就是一個亞歷山大所締造的，破碎的希臘化世界。三個大國:塞琉古、安提柯、托米勒埃及交匯於敘利亞西面的東地中海，那裡是整個希臘化世界(即所謂的已知世界)的中心。

　楚國所產的絲綢、瓷器、兵甲、紙張、漆器、香料，必須運到那裡才能獲得高價。紅海北面蘇伊士灣確有一條人工運河，但這不是後世蘇伊士運河的走向。這條運河南起紅海，北上經過比特灣後，就往西拐向埃及境內的尼羅河了。

　托勒密埃及是個什麽國家，熊荊心裡有數。商船與其停靠埃及都亞歷山大港，就不如停靠紅海東北部納巴泰人的港口亞咯巴。

　紅海仿佛一隻天牛，北面是頭，頭上的兩根觸角，西邊一根朝北，即蘇伊士灣，也是後世的蘇伊士運河;東邊一根朝東北，即亞咯巴灣，終點就是亞咯巴港。從亞咯巴港上岸，經過東北面九十多公裡的佩特拉能到達死海，順著死海往東北走，能達到大馬士革以及地中海東岸。

　在毋忌的描述中，佩特拉是非常繁榮的貿商貿之地，因為很多希臘文獻常常提到佩特拉。從印度、波斯海運東地中海的貨物經過佩特拉，阿拉伯半島上的駝隊也要經過佩特拉。

　商船隊與其經過埃及運河，和托勒密王朝打交道，就不如停靠亞咯巴港，與納巴泰的那些商團、部落打交道。商船隊與其停靠亞咯巴港，經佩特拉到達東地中海，就不如繞過好望角，進入大西洋然後從直布羅陀進入地中海。先不說那裡有伊比利亞馬、敘利亞馬，隻為數倍的貿易利潤，也要直抵羅德島。

　計劃中，完成這個任務的商船就是朱雀級飛剪，只有它才能有這麽快的度，在一年、最多不過一年半的時間裡往返於地中海東岸和印度次大6最南端的阿拉乾庫蘭港之間，將貿易所得的金銀從地中海運回。現在熊荊將朱雀級停航，等於整個貿易體系斷裂了極為重要的一環。沒有快捷的、不需等待季風的朱雀級，派遣饕餮級進入地中海東岸，一個往返估計很可能需要四年時間。

　“先停航，再設法加固舟體。”熊荊當然也知道朱雀級的意義。他再次問向工尹刀:“钜鐵可為龍骨肋骨否?”

　“龍骨可，肋骨不可。”工尹刀去年就回答過了。龍骨可以一段一段拚湊，肋骨彎曲，钜鐵府加工能力有限，只會熱軋、棰、鍛，還有就是蒸汽機的鏜內徑、火炮削外圓，以及一些小部件的削切。要把彎曲的肋骨按照一定角度鍛錘出來，完全沒有這種能力。

　“還不可?”熊荊有些氣憤，他抽出一張楚紙，折出一個‘凵’形，又把‘凵’形撫平，抖著紙怒道:“可成鐵板否?”

　“可。”工尹刀沒明白熊荊的意思。但造府造環片甲的軋機已經可以軋出薄钜板和包船底用的薄銅板。

　“可成此形否?”熊荊又把紙折成‘凵’形狀。

　“可。”工尹刀再道。這個形狀可以鍛成。

　“若此為钜鐵，可包海舟肋骨否?”熊荊最後問道。他也是最近才想到這個辦法，這不是钜鐵肋骨，這是鐵木混合肋骨，其強度當然要高於木肋骨。

　“臣恐钜鐵板窄也。”鐵板的寬幅取決於軋輥的精度，兩根軋輥如果不筆直，扎出的钜鐵板就會厚薄不均，寬幅越大誤差就越大。要想把钜鐵板做成‘凵’形，然後包住肋骨，那板的寬幅最少要五十多厘米甚至六十厘米。

　造府扎出的钜鐵板寬幅也就十幾、二十厘米，做環片甲、做罐頭可以，包肋骨絕不可以。真要能扎出五、六十厘米的钜鐵板，那還要什麽環片甲，直接衝壓成半身甲不是更省事?

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