蒙恬率軍往西，王敖車駕往東。身負同樣使命的兩人在山道上相遇，兩車錯轂的時候王敖讓禦手停下，蒙恬的戎車也隨之停下。

　“敖竊聞之，蒙將軍王父蒙驁將軍乃齊人也。”王敖對著蒙恬一揖，朗聲開始說話:“然不知，蒙驁將軍因何入秦?”

　王敖提起了蒙恬的祖父，蒙恬不明其意，默聲不答。王敖不以為意，再道:“敖與將軍，食前方丈、嬌妻美妾，盡享人臣之極欲;攻城拔邑、遊說列國，一展胸中之宏志，此皆大秦之賜也。而今大秦危難，救秦即救己，敖願與將軍共勉之！”

　世人皆言秦乃虎狼之國，可虎狼之國也有既得利益群體。蒙驁入秦，自然是因為在齊國過得不如意;王敖入秦，也有也是在關東不得重用。天下士人入秦，皆是此理，像李斯那種徹悟廁鼠、倉鼠之別、深知成功全靠境況的人，還是少數。

　如果說秦國是天下士人的向往之地，那楚國則是天下士人的鄙棄之國。內姓選於親，外姓選於舊，從立國起楚國就不願用外人，更不願任用賢才。熊荊即位後更甚，列國門客士人竟被驅逐出境，唯有匠人能夠幸免。

　如今楚軍攻拔秦地，斬殺官吏，分封閭域，擺明了是不打算和天下士人分權。如果秦國亡了，天下由楚國一統，那天下將是羋姓貴族、楚國譽士的封邑，絕非列國士人的舞台。既然如此，天下士人緣何要助楚?既然如此，天下士人何以不救秦?

　王敖想法如此。兩千年後八國聯軍入京，報紙上傳言洋人要開科考，士子們聞訊大悅，抱的也是同樣的心思。斷人仕途就是斷人財路，斷人財路就是殺人父母。

　崤塞山道，王敖話畢即與蒙恬錯轂而過。商邑菟和山，烈日下從武關匆匆趕來的趙亥終於抵達。上午時分齊褐麾下的萬余秦軍曾數次發動攻勢以求奪回官道隘口，然而楚越兩師寸土不讓，竹率領的千余泰人入山林如魚入海，不斷襲擾齊褐後方，使其不能全力進攻。趙亥趕到時，齊褐所部剩下不到萬人，楚軍的軍旗牢牢地在隘口、菟和山上飄揚。

　“末將無能，請將軍責罰。”齊褐是以射術得任中尉之將，兵法韜略說起來頭頭是道，可一旦實戰就顯露出了紙上談兵的軟肋。

　“既戰，有勝自有敗，談何責罰。”趙亥耐著性子說了一句，轉而問道:“荊人援軍至否?彼尚有可戰之卒幾何?”

　“不多矣。”齊褐答道。“末將連番攻伐，荊人已成強弩之末。”

　“善！”齊褐沒能攻下關隘，沒能奪回菟和山，但楚軍也被他拖累拖垮。趙亥知道時間有限，當即令道:“擊鼓！攻——”

　‘咚咚咚咚的……’震天的鼓聲在菟和山東面的谷道中響起，挑選出來的數千死士聞聲立即向隘口疾行，趙亥舉著陸離鏡正注目這些死士。不想‘嗖’的一聲，雕翎箭從密林中一閃即逝，再出現時已橫穿他的頸間。這一次，誰也救不了他。

　“刺客！”短兵見狀疾呼，但蓋過他們呼聲的，是前方兩側山脊上楚軍的呐喊。寫有‘成’字的紅色大旗、寫有‘潘’字的紅色大旗、寫有‘蒍’字的紅色大旗、寫有‘鄂’字紅色大旗……，前方十裡谷道山脊上，每隔一段就豎起一面大旗，大旗下楚卒狂喊，殺聲震天。

　這些也還罷了，最讓人絕望的是菟和山上，一面無比寬大的三頭鳳旗豎立了起來，山上的楚卒呼喊道:“大王萬歲！大王萬歲！大王萬歲！”

　“將軍、將軍、將軍……”楚軍雖沒有包圍自己，可聽聞這聲勢，沒有任何一名秦卒認為己方能奪下商邑。趙亥已死，將率們都看向齊褐，希望他拿個主意。

　“撤！”一看到菟和山上那面隨風飄揚的三頭鳳旗，齊褐再無戰心，鹹陽來的王命因為楚軍的阻隔並未傳到武關，即便王命傳到齊褐手中，他也會知難而退。

　秦軍鳴鉦撤退，楚軍擊鼓追擊。山谷逼仄，可大道如砥，幾千楚軍追著三萬多人。鱗甲沉重，秦軍士卒只能棄甲而亡。期間也有不信邪的秦軍反衝，或是扼守隘口，但追擊的楚軍不僅僅有夷矛，還有一個營的十斤炮。四匹龍馬的挽曳下，它們跑的竟然比甲士還快，逼得馭手不斷勒馬。即便如此，跑開了的龍馬也不時撞到楚軍士卒的屁股。

　秦軍一旦結陣反衝、或是打算死守隘口，士卒就讓開道路，讓兩個連的十斤炮放列猛轟。等炮兵將秦軍轟散，他們再衝矛上去追殺。底下的士卒殺得起勁，對蔡師之將潘無命來說，戰鬥卻從來沒有這樣乏味過。不過對跟著秦軍敗退的白狄大人、亞裡斯多德四世來說，戰鬥從來沒有這樣的精彩過。

　一個圓形的、長大約一浮、寬八指到九指和楚尼盔甲一樣閃亮的鐵筒，就是秦尼人說的那種會發出雷鳴聲的武器。每次發射它都會像傳說中的龍一樣噴出烈火和煙霧。當然還有石彈，如果是石頭做的話。但以楚尼人的習慣，這更有可能是一枚鐵彈。

　亞裡斯多德四世對這種神奇的武器著迷。要不是毋忌、扎拉斯還有一個秦校攔著，他估計要上前觀察研究一番。這是他的愛好，而他的愛好一向廣博。

　鐵筒放置在四輪馬車上，由四匹尼薩馬拖曳，一旦停下，調轉鐵筒方向就可以對準敵人發射。鐵彈可以打穿人牆，哪怕人牆穿有厚重的鐵甲。‘血溝’，這是最先遭遇它的秦尼將軍所描述的一個詞。這完全正確。鐵彈只要觸碰到人體，哪怕是落地反彈後觸及到人體，都會撕出一條血路。鐵彈的射程非常遠，超過四斯台地亞，有一些輕而易舉的落到了六斯台地亞之外。

　地中海世界，最具威力的遠程武器就是弩炮，但弩炮的射速不可能有這麽快，射程也不可能有這樣遙遠。六斯台地亞，兩部中型弩炮的射程加起來也無法超過這個距離。

　“稟大人，將軍不願再遣人相攻也。”秦校面犯難色，白狄大人為了一觀荊人雷鳴之器，不斷讓士卒前去送死，三分五次後，領軍的齊褐不得不拒絕了他的要求。

　“我是大人！”亞裡斯多德四世大怒，為了獲知武器的秘密，他並不在乎秦尼士兵的死活。“告訴那名將軍，我需要他立即命令士兵向那種武器發起一次真正的衝鋒。如果他做不到，我會建議陛下更換一個將領。”

　亞裡斯多德四世話被迅速報告給了齊褐。齊褐知道他是大人，還是長公子之傅，兩刻鍾後，數百名褪去重甲舉著盾牌的秦卒被組織起來，向那那些十斤炮發起一次真正的衝鋒。

　血肉與鋼鐵的交鋒又一次重演，十斤炮霰彈的威力不如十五斤炮，可火炮的放列間隔大大小於操典的要求，營長還沒有喊出‘雙倍霰彈’的命令，秦卒就敗退了。

　“諸神在上……”目睹這一切的亞裡斯多德四世再也沒有大人的威風，腦中一直閃現著霰彈殺傷士兵的血腥場面。若不是毋忌和扎拉斯將他抬上馬車，馬車後方秦軍士兵攔住了疾追而來的楚卒，他已經被夷矛捅出幾個窟窿。

　“啊！諸神。”馬車上，亞裡斯多德四世忽然抽緊了身軀，整個人打擺子一樣顫抖，最後昏死過去。

　*

　“啟稟大王，秦軍人已敗退四十裡。”熊荊的幕府設在商邑縣衙，雖然東側的秦軍並不是當下關注的重點，軍司馬鬥常還是向他報告追擊的情況。

　“不佞隻想知道，竹林關沉舟何時清理完畢?”靠著坐騎，熊荊趕在了郢師的前頭，他們現在還堵在竹林關。

　“臣等不知也。”鬥常看了看成通，又看了看其他將率，欲言又止。

　這次戰役，楚軍靠改進後的兩槳小翼戰舟行軍。 每日可兩百裡，只是水道一旦被沉舟阻塞，那就走不動了。棄舟登岸自然可以，可棄舟後糧秣、輜重、火炮、甚至是甲胄和武器……，這些必備的東西就要舍棄。

　由熊荊直接授意計劃的軍事革新令楚軍迅速強大，但這種強大依賴更高效率的後勤，一旦失去這樣的後勤支撐，楚軍就會變得不會打仗。或者說，楚軍變得越來越笨重，尤其是火炮的加入，大大製約了楚軍的行軍裡程——行軍裡程不再由士卒的承受能力決定，而是由挽馬的承受能力決定。

　在鬥常看來，不管清理那些沉舟需要多久，己方都在漸漸輸掉整場戰爭。秦人正在設備、秦軍正在馳援。商邑距離鹹陽不過四百裡，若是能拋棄舟楫和一切輜重，隻帶著幾百噸火藥西去，楚軍最多五天就能趕到鹹陽。

　而如果等待工兵清理沉舟，那將是七、八天以後。以知彼司的探報，秦軍昨日剛出崤塞。六十萬大軍不可能一日盡出崤塞，這意味著崤塞西側的秦軍距鹹陽只有六百四十裡、距藍田只有五百五十裡。即便崤函谷道難行，五百五十裡也只需要六天時間。

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