為人臣者，君憂臣勞，君辱臣死。楚軍攻入關中，拔下鹹陽焚燒太廟，這些都是不可抹去的恥辱。向來諱敗為勝的秦國史官不敢在史書隱匿，只有原原本本的寫上——太廟被焚，幾個月乃至半年不能祭祀，或許能騙得了人，卻騙不了鬼。

　“寡人聞之，荊王準譽士殺人而不死，可有此事?”曲台宮裡，趙政問向衛繚。出生鬼谷的衛繚從楚國而來，趙政常常將他當作楚國通。

　“然也。”衛繚點頭。譽士殺人不死不但在楚國造成影響，也很快傳至天下。一片罵聲。

　“寡人常聞，荊王，賢王也。然，殺人不死，國無法紀，君無仁心，民多怨言，荊國弱也。”秦王政說著自己的判斷，似乎是在為自己不伐楚找心理上的借口。

　衛繚聞言並不出聲，久久沉默，忍不住的趙政不得問道:“當不是如此?”

　“請恕臣直言無罪。”衛繚立起，鄭重揖告道。

　“恕你無罪。”趙政衣袖微拂，打算聽一聽衛繚的高見。

　“臣聞昔年趙武靈王欲伐中山國，使李疵觀之。李疵返趙後進言道:‘可伐也。大王弗伐，恐將落後於天下他國。’

　武靈王問:‘為何?’

　李疵言:‘中山之君，所傾蓋與車而朝窮閭隘巷之士(把車蓋放在車裡去拜訪住在窮街窄巷的讀書人)，七十家。故當速伐，晚之中山亡於他國之手，大王悔矣。’

　武靈王大訝，曰:‘此賢君也，安可伐之?’

　李疵卻曰:“不然。舉士，則民務名不存本;朝賢，則耕者惰而戰士懦。若此不亡者，未之有也。’”

　衛繚一口氣說完趙武靈王伐中山之往事，故意頓了頓好讓秦王政有時間思考，而後才道:“昔年中山，重儒墨而賤壯士，若此不亡，天下未有。臣聞荊王曾與人言:‘行仁義者必亡國’，斯偉哉！如此年幼便知治國之大道，假以時日，必成為我秦國大患。”

　趙政並沒有恍然大悟、寡人受教的表情，他臉色變幻，陰晴不定。話已至此，且剛才已恕罪，衛繚不得不硬著頭皮說下去。

　“荊國大而不強，何也?非其政亂，乃其民弱。然荊民何以弱?好詩賦，崇儒墨，輕壯士。臣聞:國之興廢，在士而不在民，社稷存亡，在武而不再文。德者，武之美也，武之莫強曰之仁，武之有序曰之義。道術已為天下裂，今士人得其形而舍其意，讚其美而惡其釁。

　荊王新政，以武為要，重壯士而輕庶民，若其真能一改民風，掃盡儒墨之氛，荊國必強……”

　衛繚說的很有道理，正因為說的很有道理，趙政才在想要不要殺了他——你說的這麽有道理，那豈不是說我是昏君，你既然敢罵我是昏君，那我為何不能殺了你?

　衛繚不知自己的小命僅在一線，可他感覺到了恐懼，言罷，他伏地頓首道:“臣荒謬之辭，不敢再言，請大王恕罪。”

　“恩。”趙王目光閃後再次揮袖，示意衛繚離開。

　衛繚急拜，趨步而退，如此一直退到了寢外階旁。他轉身正要下階時，緊張中腿腳根本就不聽使喚，順著台階便摔滾了下去。一個人葫蘆般滾了下來，當即惹得階下的寺人、甲士大笑。台高一丈，好在是個斜坡，衛繚只是摔得有些狼狽，他顧不得憤恨這些譏笑自己的人，掙扎著起身，匆匆出了王宮。

　*

　“君乘車，我戴笠，他日相逢下車揖;君簷笠，我跨馬，他日相逢為君下……”

　大梁廷獄，晏食時分，獄吏送飯的時候總會唱這首歌，這是個頭髮花白的瘸子，人生唯一的樂趣便是唱歌了。聽聞歌聲，獄中人犯皆伸手討食。食物很簡單，不過是兩塊粗礪的麥餅，三五個野芋，羹是沒有的，醬也不可能有。最多，破木桶裡的清水給人犯們舀上一杓，免得他們的噎死渴死。

　獄如牢籠，兩兩相對。越往裡越昏暗，越越往裡越有一股惡臭。行到最末一間時，並不見人犯伸手討食，獄吏停止了歌手，拿棍子敲了敲獄欄，喝道:“晏食至，接水接食。”

　獄欄敲得當當作響，獄吏正要舉燈看看裡面人犯是否活著時，一隻手從門欄下面伸出來接食，接食便接食，虛弱中他偏偏低語念道:“我，相邦也，壯士可否帶言於大王……”

　“你是相邦?哈哈。”獄吏一陣大笑。他當然知道這裡關著是前任相邦，可他這樣的小人物除了唱歌，就喜歡譏笑這些位高權重之人，“你可知道你對面曾囚何人?”

　“何人?”鍾鳴鼎食的子季怎麽吃得慣粗礪的麥餅，不到一個月，他便虛弱得要說不出話了。

　“相邦子曲。”獄吏答完又是一陣大笑，再問，“你可知你這間囚室此前囚的是何人?”

　子季這次不問了，他這間囚室此前囚的是前前任相邦司馬泉。獄吏見他不答話更是大笑，扔下糲餅芋頭，水也沒有給就一瘸一拐，推車去了。

　“君乘車，我戴笠，他日相逢下車揖;君簷笠，我跨馬，他日相逢為君下……”歌聲再次在廷獄裡響起，只不過這次越來越遠，直至最後漸漸不聞。

　從陳郢到穆棱關，即便選擇最近的道路，也有一千一百余裡，即四百四十多公裡。好在真正要騎行路程只有三百四十公裡，到達下邳便可坐船北上穆棱關。減去行船的時間、再減去預留的時間，每日大概要騎行五十公裡。對成人來這說並不困難，可對熊荊來說，這不是去年的一日騎行，這是要連續騎行七日，而且是野外行軍的方式。

　最開始的兩日他感覺甚好，雖說‘宋無長木’(宋國大樹都砍光了，無長木)，可看慣了王宮樓台的他初見鄉村風光倍感欣喜，不少時候還會縱馬狂奔，享受騎乘的速度感。第三天開始便覺得不行了，全身酸痛，上馬下馬要人攙扶著，而且他老是擔心這一路跑下來會變成羅圈腿，居說蒙古人因為騎馬都是羅圈腿。

　如果真是一個孩童，第四天他估計就鬧著讓人去找馬車。好在他是大人，第四日一早，他居然不要僕臣墊腳，自己一躍就上了馬，而後一言不發，策馬前行。莊去疾立馬緊跟，百余名宮甲騎士也策馬緊隨。左右二史落到了最後，靠著馬鐙馬鞍，兩人勉強能夠騎行。

　夏日炎炎，每日也就早上騎行兩個時辰，大約三十公裡，之後休息喂馬。馬不是牛，無法反芻，需要不停的喂，且必須喂精料，以節省喂食時間。下午懸車之後，再騎行一個半時辰左右，天黑前宿於沿途驛站。只是這一日因為渡河，早食時分，眾人已至蘄邑之南。

　蘄邑是古宋地(淮北宿州蘄縣)，對楚國而言它似乎有著特別的意義:另一段歷史中，十三年後，王剪於此擊破項燕率領的楚軍，楚國滅亡;又過十五年，陳勝吳廣於此殺秦尉，揭竿舉義，秦朝滅亡;又過了六年，劉邦率漢軍駐扎於此，籌備垓下之戰，一年後，西楚滅亡。

　蘄邑見證了歷史，可在熊荊眼裡，蘄邑只是澮水北岸的一座城池。城池能看到的兩面最長不過六裡，整座城周長大慨二十裡。因為是淮北要津，臨碼頭的南郭也顯得繁華。但澮水南岸的熊荊一行必須先渡河，才能進入蘄邑。

　一百二十多名騎兵突然出現在碼頭很是惹人注意，尤其是其中一些騎士掀開了鬥篷，裡面全是明鏡一般的钜甲。钜甲之名出現在上個月的大楚新聞上，大王曾言以後家家都有钜甲，頓成楚國奇聞，不但傳遍楚國各地，也傳遍了天下。

　南面碼頭並無城邑，有的只是一個不大的野市，幾間客舍和數間賣酒食的酒肆，還有一個破破爛爛的土壘，前門插著旗，應該是嗇夫(地方官)的居處。百余名騎馬的甲士雖然引來人們的關注，但這些人並不害怕，看了看這隊騎士，便開始各忙各的。

　“稟大王，此地渡舟一個時辰一次，暫無舟， ”莊去疾帶著一名商旅打扮偵騎過來，此人前日便到了此地。“且多墨者。”

　“墨者?”熊荊看向那個野市，履席粟麥、肉魚雞鴨，甚至還有曲陽出產的煤炭，這和郢都大市一樣，買什麽的都有，很平常的一個集市，而且其中多是婦女，幾乎看不到丁壯。

　“正是。”偵騎也揖一禮。“蘄邑乃淮上要津，對岸尚屬官府管轄，這南岸……”

　對岸是蘄邑，自然受蘄邑管轄，南岸隔著澮水，歷史上屬於山桑邑，但山桑邑遠在七八十裡之外，這裡雖有嗇夫，但這些官吏管不了從北岸過來的豪戶和劍士。為了錢把命丟了，不值得;不賣命也能撈錢，何樂而不為?

　“渡船為何不見?”熊荊沒管什麽墨者，宮甲有一半穿了環片甲，雖無钜鐵夷矛，但有钜刃，沒有什麽兵刃能與其大力對砍。他關心的是船。

　“晏食之後舟至。”大王的行程保密，偵騎並未掏出符節要對岸蘄邑邑尹派舟，而是花錢雇了一些舟筏，約定的時間就在今日晏時。

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