綿綿細雨很快變成傾盆暴雨，東西長四百多裡、南北寬兩百余裡的雲夢澤一夜之間變成了湖泊。楚軍長江‘S’形的上彎處出發，到竟陵行程不超過兩百三十裡，然而一入雲夢，早前做好的路標大多不見，本來一夜可至的竟陵到早上還不見任何蹤影。如果不是楚軍有磁羅盤，恐怕此時已經分不出東西南北了。

　早上雨勢稍停，然後又下，卒翼戰舟上的熊荊一臉愁雲。迷路他以為只會在海上發生，沒想到進入長寬不過幾百裡的雲夢澤也會迷路。

　“大王勿憂，臣已命舟楫四處探尋。”莊無地愁容更甚，大軍迷路，這是他軍司馬的責任。

　“稟告大王，”一艘大翼急急而來，“我軍過矣！”

　“過矣?”戰舟上站的是巫覡橫，草原上他導航極準，所以這次也隨軍。熊荊看著他驀然回望身後，身後什麽也不沒有，只有白茫茫一片水澤和浩浩蕩蕩的舟隊。

　“我軍已過竟陵緯度。”巫覡橫的話只有熊荊能聽懂。竟陵的緯度早有記錄，用太陽石和六分儀可測量出此時舟隊所在的緯度，可得到誤差大約數公裡左右的結果。

　“已過幾何?”熊荊連忙追問，現在看來能確定方位的只有緯度了。

　“已過十二角秒，五十三裡。”巫覡橫說出的數字無人敢信，居然越過竟陵五十三裡。

　“不可能。”東城師師長養虺連連搖頭。“偏差五十三裡之多，我師士卒……”

　“我軍在何處?”熊荊沒搭理他，而是看向莊無地。

　“當在……”竟陵附近的地圖莊無地爛熟於心，冒汗的同時他終於想起一種可能，也是唯一一種可能。“我軍當在揚水、竟陵澤之上。”

　春秋時期雲夢澤非常大，到了戰國因為人工開墾遂縮小成三塊:一塊是漢水、舊郢——竟陵運河以南與長江的相夾之地;另外一塊則漢水以北，與安陸以南相夾之地;最後一塊是舊郢——竟陵運河以及運河以北的竟陵澤，三塊當中以長江第一塊最大。

　戰舟越過竟陵唯一的解釋只能是到了運河以北的竟陵澤，不然水路根本不可能越過竟陵。而水澤之間存在的陸地很可能因為暴雨被淹沒了，如此全軍才能到了運河以北。

　“竟陵在東南。”方向是最重要的，裡程倒在其次，而且六分儀本來就有數海裡的誤差。

　“急令，轉向東南！”養虺不敢怠慢，急忙戰舟轉向。

　“急令，轉向東南！”雨勢稍歇，數裡內已能視物，令旗揮舞下，數百艘戰舟陸續轉向東南。

　*

　竟陵最早的城邑是鄖，這個鄖是安陸的鄖國滅亡後遷其公室的結果，確切的說是鄖城、或者鄖鄉。吳楚之戰中，竟陵鄖城大破，擔心再戰的鄖人往西北遷到了後世的鄖縣。後世的鄖縣在春秋時是絞國，楚武王時屈瑕率師於蒲騷大敗隨、絞、州、蓼、鄖諸國聯軍。鄖國戰敗，一部分鄖師跟著絞軍退到絞地，於是有後世的鄖縣、鄖關。

　鄖人離開竟陵時，楚莊王時期建設的舊郢——竟陵運河鑿通已有一百多年，作為南北、東西水路的要衝，城邑的繁華不下鄢、郢。白起拔郢後，鄢、郢、竟陵、鄀、盧……，漢水一線的重要城邑遷走了城內的楚人，遷入赦免的秦國罪人。

　四十多年過去，以前卑賤的罪人成了繁華城邑的城民。富饒的江漢平原，又處於重要的貿易節點，佔據楚人田宅的罪人只要不是太懶，以前的菜色和寒酸早就消失不見，吃穿用度也漸漸講究，唯有一口秦腔改變不了也不去改變——在滿是楚音的南郡操一口標準的關中秦腔，這是是舊黔首身份的象征。

　陰雨綿綿的清晨，一到開門時間，竟陵城城門便是大開，不過多是出城的人少有入城的人。這也沒什麽奇怪，昨日中午起便天降暴雨，路上的商旅躲雨還來不及，怎麽可能冒雨趕路?最少也要到中午時分才會有商旅陸續入城投宿就食。

　縣令陸喜很早就起來。年僅三十三歲的他成了竟陵縣的縣令，這在旁人看來是一件不可思議的事情，尤其是他的名字曾被丞相熊啟提起，說是此人年少有為，可堪大用，然則宰相必起於州部，猛將必發於卒伍，所以他還要多在地方上歷練，很快，他就做了竟陵縣令。

　人生太多變換，即便已過去了八年，陸喜想起這一切依然感歎。除了不時想起救他的楚軍司馬彭宗，他還想起幾句話就說服他的知彼司侯諜，當時兩人的對話非常簡略，只有數句:

　“靈柩入墓時，可否拋草馬於靈柩之上?”侯諜是這麽問的。

　“何謂?”陸喜當時很吃驚，他不是沒聽清，而是很詫異。

　“然否?”侯諜再問，一雙眼睛直看著他。

　“然。”父親靈柩入墓時，陸喜親自拋灑草馬在他的靈柩上。

　“你非楚人，更非秦人，你是陸渾戎人之後。拋草馬於靈柩乃殉馬陪葬之俗。”侯諜道。

　本就沒有什麽家事的陸喜原以為自己是個秦人，後來才知道自己原來是楚人。知彼司侯諜幾句話就顛覆了他是楚人的想象，他不是秦人也不是楚人，而是個戎人。

　秦地很難看到簡牘，陸喜後來才得知陸渾戎本建有陸渾國，大約兩百年前陸渾被晉國所滅，陸渾之君帶著殘余士卒奔至楚國，楚平王將他安置在舊鄖國，舊鄖國始稱安陸。

　陸喜站在廊簷下看著簷外的雨絲出神，還沒有到上衙的時間，身後打傘的仆人一聲不響，就在他身後靜靜站著。等聽到縣衙裡梆子聲響，他才快步從後門入衙，這時候縣丞、縣尉、各曹、諸吏全都到齊。

　“敬告上官，郡府前日來訊所言郡卒今日或至竟陵。”縣尉甲揖禮後說起今日的大事:沿漢水南下的郡卒要路經竟陵，這是數日前通知過的事情。

　“糧秣足否?”陸喜說話時中氣不足。郡卒南下的消息他一收到就傳出去了，他一直在等楚軍，希望楚軍能先於郡卒到達竟陵，沒想到郡卒到了，楚軍仍然還未到。

　“糧秣早已備足。”庫曹揖告道。“郡卒不過留宿一日，所耗糧秣不多。”

　“郡守昨日有命，言竟陵乃南郡咽喉之地，郡卒來時勿要細驗令符，無令符者不得入城。”為吏之人細致，這幾日思考良多的陸喜無中生有的捏造出一道郡守之命，各曹諸吏真以為郡守下了令命，一時不疑有他。

　很快他擔心的事情就來了。臨近中午時，縣吏稟告郡卒前鋒已抵達東門，卻因令符還在後方，無法入城。這時候城頭忽然鼓響，縣尉甲奔下城牆急告荊人來襲。

　舊郢——竟陵運河在竟陵之南與漢水相匯，竟陵又在漢水西面。雖然戰舟可以通至竟陵南門，但駛出大澤後，楚軍騎兵便棄舟登岸，直奔二十多裡外的竟陵。項超已返回項師，媯景率騎一師和重騎歸屬北線楚軍，現在衝向竟陵城的只是棄疾踵的騎三師。

　千名騎兵疾馳而至，楚字大旗在細雨裡迎風招展，城頭的秦卒頓時嚇破了膽，示警的鼓聲響徹全城。縣令府裡，縣尉甲一衝進來就大叫道:“請準郡卒入城。”

　“郡卒令符不見，不可入城！”吏曹也急道。

　“郡卒乃我秦卒，豈能有假！”尉曹甲大怒，帶兵的五百主他見過，不可能有假。

　“是秦卒亦不可。”吏曹道。“為何兩軍來得如此之巧?此當有詐。請官長速起吊橋。”

　城上一敲鼓、一喊荊人來襲，門卒就瘋了一樣拚命關門，銅釘上全忘了摸泥，城門外隻丟下千余名郡卒。現在吏曹建議將吊橋吊起，那些郡卒就要被趕出護城河外。

　縣尉甲再也忍不住了，他指著吏曹罵道:“此荊人之侯也。來人！速將其……”

　“放肆！”陸喜大喝。“來卒不見令符，荊人又至，彼等豈可入城?”

　“此乃荊人之侯， 上官為何……”縣尉甲手指指向了陸喜。

　“為穩妥計，當起吊橋。”陸喜看向他也看向其余各曹，“若郡府治罪，本府一人之過。”

　各曹諸吏聽見陸喜要一人承擔，當即松了口氣，縣尉甲還想再言，卻見吏曹和縣令目光交錯。他心中有所警覺，但不明說，隻匆匆告辭出去安排防務。竟陵畢竟是堅城，他不相信憑幾千楚軍就能拔下。等楚軍退了，他必要上書郡尉，以告吏曹、縣令通敵之罪。

　城門外的吊橋緩緩吊起，護城河外的郡卒破口罵聲。咒罵是沒有用的，更大的危機隨之而來——千名楚軍騎兵繞過竟陵城，忽然出現在他們南面。千余人不過是郡卒前鋒，大軍還在兩裡之後，不能入城又來不及與後方大軍匯合，郡卒只能在一片慌亂中列陣。

　城上的縣尉甲看到這一幕眼睛幾乎要迸出來，誰知讓他意想不到事情發生了:那些楚軍騎士只是掠過這千余名陣列不整的郡卒，快速向兩裡外正在列陣的郡卒大軍衝去。一時間他有些恍惚，難道說，城下這千人真的是荊人假扮的郡卒?