(未改別字)

　“稟神醫，羋良、羋女公子求見。”陸蟜入室後揖向昃離，臉上全是苦澀。

　“羋……”祖太后薨落，昃離的使命已經完成，正在收拾東西準備返楚。他聞言一怔，這段日子鹹陽傳著各種各樣的消息，有的說大王戰死，有的說大王已逃入胡地為胡人所殺……，消息不可輕信，可死在鹹陽城南的趙軍騎士卻是真的，這些騎士全部梟首，堆成了京觀。

　除此，羋玹的消息也傳的極多，最廣為傳揚的就是大王是為羋玹而入秦，只是羋玹已是秦王妻妾，不願與其相會離秦。昃離當然知道大王和羋女公子的情事，他無法確定羋玹的心思，聽聞她登門求見，不免有些忐忑。

　“昃大夫……”陸蟜不知昃離為何發愣，又喊了他一句。

　“請，速請羋……女公子。”昃離丟下手中的東西，忙至明堂相會。

　“羋玹見過神醫。”明堂上的羋玹穿著緦麻喪服。祖太后雖然對她一生寵愛，卻只是她的族姑母，所以她隻穿緦麻，複喪不過三月。“神醫昔日醫治之恩，羋玹在此拜謝。”

　羋玹大拜頓首，昃離一時手足無措，他最終沒有挽救羋棘的性命。如果忘記了，說不定羋玹已經入楚了。“羋女公子請起。敝人醫術過微，未能救得祖太后。”

　昃離一句說的羋玹眼眶含淚，只是病入膏肓，不死藥也不能挽救姑母的性命。

　“女公子前來隻為……”昃離見羋玹想哭，連忙轉移話題，他覺得羋玹此來還有他事。

　“尚有一事托付神醫。”羋玹說完頓至，明白她意思的昃離連忙揮退旁人。“請神醫將此物帶至郢都，交由大王。”

　“諾。”羋玹從懷裡拿出的是一個單薄的綢緞包裹。昃離鄭重接過，他還想問什麽的時候，羋玹已經告辭了。他沒有打開，也不敢打開，隻小心地將它放置入貼身的藥箱，可惜的是，他離開鹹陽之前，這個包裹出現在秦王趙政的案頭。

　“請大王稍息用膳吧。”包裹內是寫滿字的楚紙，每一張都是少女的愛戀和思念，趙政對趙高的聲音渾然不覺，只等趙高又喊了他一句，他才反應過來。

　“趙高，你說…愛為何物?”帶著茫然的趙政如此問道。

　*

　秦處西北，西北的戎狄部落，只有羌人一直以來都不曾對秦臣服。究其原因，似是他們最早的酋長無弋爰劍就是秦人的逃奴。據說當年無弋爰劍逃亡時秦人追之甚急，藏在岩洞裡秦人索性放了一把火，應該是要燒死他，沒想到他竟然沒有燒死，羌人以為神，推其為豪。

　如果處在中原，思維縱橫幾百裡就夠了，但若是身在草原，那最少要想到千裡之外。以河曲之地為中心，畫一個半徑一千裡的圓圈，唯有在羌人所居之處，三千人才能獲得補給，並不會被人出賣。這是熊荊的思路，也是辛勝感覺到卻沒有想到的東西。

　這當然不能說辛勝太傻，只能說他的目光只看向河曲之地的北面和西面，沒有看到河曲之地的南面。熊荊要求的過冬之地，實際在黃河的上遊，後世靠近青海的西寧。用一個古籍上常常出現的地名就是:河湟。

　因為沒有精確的地圖，他只能大致判斷哪裡距河曲之地有一千多裡，實際一千三百多裡，每日走五十裡，需要二十多天。而前去的道路，這是最簡單的，河湟之所以叫河湟，是因為其在黃河與湟水交匯之處，所以只要順著冰封的黃河河道上行就可以了。至於明年春天二月黃河化凍，那更簡單，貓冬的時候造好船，凌汛後順黃河而下即可。

　計劃就是這麽簡單。如果不想冒著秦軍截殺的危險、不想嘗試陰山以北蒙古高原零下二、三十度的奇寒，唯一的可去之地只能是河湟。那裡的羌人有好十幾萬人，他們知道耕種，冬天積有蓄糧，養活三千人不成問題，就不知道能否養活兩千多匹牛馬。

　九原郡失陷的消息傳來後，並沒有什麽猶豫，李泊、李齊這些趙人都願意跟著熊荊去過冬之地。一行人設法制造一些北去的痕跡之後，便順著黃河往南走了，到達秦國北地郡最西面狄道的西北，也就是後世的蘭州，三千多人開始轉向黃河支流湟水。

　一轉入湟水，遇見的羌人便越來越多，他們大多居於湟水河畔，依稀的村落、低矮的木屋、參差的阡陌……，對於糧秣所剩無幾的隊伍來說，這種情況讓人欣喜。

　當然也有讓人擔心的事情，那就是即便有羌人呼喊聯絡，己方也沒有與這裡的部落取得有效的聯絡。所有羌人一看到三千多人的隊伍就連忙避走，消失的無影無蹤。

　“戎人避我而不見，奈何?”風雪越來越烈，牛馬凍死越來越多，終於住上木屋的李泊有些擔憂。他感覺這樣走下去，彼此間終會爆發一場戰爭。

　“羌人之祖畏秦久矣。我等楚人，遠祖與羌人曾有親。”弋通解釋道。無弋爰劍的孫子忍，擔心秦人攻伐，故而率族人遷徙，有些入川，有些入藏、有些入疆，藏人就羌人的後裔。而楚人與羌人的關系，是楚人先祖娶了羌人部落的女子，與周人相似。

　不過殷商之前羌人與戰國時期的羌人同類不同族，細較起來只能算是遠親——殷時羌人曾與周人一起參加牧野之戰，進而分封中原各地，它們的文明程度自然要高過湟水兩岸的羌人，可正是這種遠親關系，也讓河曲之地的羌人自願帶路。就不知道河曲處的羌人，是因為楚人與羌人是遠親帶路，還是因為楚人與秦人為敵帶路。

　“糧秣尚有幾何?”熊荊一點也不擔心聯絡不上羌人，他隻關心何時。

　“不多矣。”已經想盡一切辦法背負糧秣。甚至連龍馬豆麥都大幅度減量，狄馬、役牛那就只能吃草。隊伍每日隻走四十裡，剩下的時間就是四處割草。

　“不多是幾何?”熊荊追問。他現在約束著楚軍士卒和趙軍士卒，不讓他們搶劫羌人。真要斷了糧，那不搶也得搶了。

　“十日。”弋通說了一個數字，“十日之後若再無糧秣……”

　“報——！”木屋外傳來訊報，是項超的聲音。“稟告大王，羌人來矣。”

　“來矣?”熊荊不解。“羌人大豪來否?”

　楚人稱首領為豪，羌人也稱首領為豪，這點讓熊荊親切，畢竟是親戚。

　“非矣！”項超就在門外，門外大雪，他就立在雪中。“是羌人之軍前來。”

　“羌人之軍?”一屋子的人大訝。熊荊起身道:“幾裡?”

　“臣見其時尚在三十裡外，不知半個時辰其行幾裡。”項超說道。三千人順著冰封的黃河上行，斥候總要四處派出，轉入湟水也是如此。遠遠的，他便看見羌人聚集而來。

　“其欲與我戰否?”熊荊追問道。

　“臣見彼得皆持兵戈，似欲與我戰。”項超回到。

　“羌虱何在?”弋通問的是河曲羌人的首領，那人叫虱，懂秦語。

　“羌虱欲與之言，已被彼等所擒。”項超道。“大王曾命我等不可殺傷羌人，故臣立刻轉回。”

　“備馬！”帶著三千多人不請自來，跑到人家家裡，確實有些不妥。可不跑到人家家裡，冰天雪地自己去那過冬?熊荊隻喊備馬，一會他便穿上馬靴披上羊裘出門上馬。

　在木屋裡還不覺得，一出門他隻覺得冷意已經滲透到骨頭裡。钜甲根本就不敢碰，一碰就要掉一層皮。還有就是讀小學時才有的‘蘿卜’，他的幾根手指很早就凍成了‘蘿卜’，冷的時候刺疼，暖的時候發癢。

　“駕！”屏著呼吸對抗寒冷是不行的，他重重的吸了一口氣，讓自己適應這種寒冷，而後才策馬前行。莊去疾、媯景、項超、成夔等兩百余名騎士緊跟著，奔行在獵獵飄揚的王旗之下。這時趙將李齊也率部來了，趙卒騎著最後四百多匹戰馬，與楚軍一道西行。

　天氣越來越冷，釘了钜鐵馬掌的馬蹄踏在湟水冰面上，隻留下一道淺淺的印子。七百多騎奔行不到十裡，便看到了沿湟水上遊而來的羌人軍隊。 中肯的說，羌人兵甲真不怎麽樣，一些甚至只有棍棒，至於甲胄，除了少數一些看上去像頭領的人有一副秦式皮甲外，其余人根本無甲，他們隻披著一件皮裘，被發括領。唯一讓人動容的就是人多，湟水兩岸全是羌人。

　“許有兩萬多人。”李齊眼毒，掃了一眼就給出一個較為準確的判斷。“臣以為我軍當先發製人，以重騎擊其中軍之戎車。”

　透過羌人的軍陣、如果算是軍陣的話，李齊看到了中軍後有一輛飄著旗幟的戎車，那應該就是羌人的大豪。

　“不必。你等止步於此，不可上前。”熊荊道。

　“大王不可！”媯景急道。兩萬多羌人正在湧來，大王卻要自己止步，隻帶著一名羌人上前。媯景想上前卻被弋通喝止。那名羌人忽然大叫起來，發出一連串急促的音節。湟水在此兩山相夾，山谷的回音讓兩萬多羌人能清楚的聽見他的話語。很快他們就停步下來看向中軍戎車上的大豪——來自東方的君王要與他進行一場勇士之間的比武。

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