吱啞吱啞的門樞轉動聲中，桑隧的邑門終於開了，不明白怎麽回事的女人見楚人沒有吩咐，便在邑令的命令出城收粟。收粟似乎有些早，邑外田裡的粟穗沉甸甸，可粟苗還帶著幾絲青綠，然而魏國今年缺糧，而今又行大戰，早些收粟並無不妥。

　“官長，魏人真出城收粟了……”桑隧十幾裡外，放下陸離鏡的圉奮看向侯正，微微有些失望。

　“看來並無不妥。”侯正造也有些失望，剛才城頭那女公子談吐自然，並無異處。

　“報！”騎兵由遠而至，“辛將軍請侯正速回馬谷。”

　“何事?”侯正心中一驚，眾人搜尋荊王未果，便是要撤也不是今日。

　“趙善大將軍……敗了。”訊兵滿臉苦澀，“李將軍令我等速回稷邑接應趙善軍。”

　戰敗已是第三日，稷邑雖然還在李信手中，可他麾下加上稷邑守軍也不過兩萬余人。在盆地西南，是重新集結的隨師和唐師，人數幾近四萬;東南，便是堵住趙善軍退路的三萬楚軍王卒。淮水東面的廝殺晝夜不止，可李信就是沒有辦法解圍。

　趙善軍仍在堅持，李信就想著召集所有士卒進行最後一擊，若能擊退橋頭的楚軍，那便能救出一部分被圍的秦軍;若是不能擊退橋頭楚軍，那自己也要開始撤退，不然定和趙善軍一樣，被圍死在這狹小的盆地裡。

　“敗了……”侯正造不敢置信，趙善麾下有十五萬秦軍，怎能說敗就敗。“如何敗的?”

　“小人不知，小人隻聞荊國上將軍項燕已至稷邑。”訊兵說道，這是聽來的消息。

　“項燕！”侯正造抽了一口涼氣，項燕不是還在陳城嗎，怎麽到了稷邑。“走！”

　侯正與軍司馬平級，侯正說走，埋伏於此的秦騎兵盡數退往馬谷。他們一走，消息就傳到了公孫大夫府邸。因為擔心秦軍派人入城、入邑令府搜查，熊荊此時轉移到了邑東的公孫府。

　“稟大王，秦人已退。”媯景懸著的心終於放下了。

　“恩。”熊荊不動聲色，他並不覺得這有什麽凶險。“接下來我軍當如何?”

　“稟大王，臣以為當在此等候援軍。”媯景道。“臣昨日已派人至息縣。”

　項超離開前媯景就派了人前往楚國告信，以時日算援軍不是明日來就是後日來，那時候離開才是最安全的。可他還是估計的晚了，中午時分便有一支大軍快速逼近桑隧，城上瞭望的騎士開始還以為是秦人，細看到飄揚的是楚旗頓時歡呼起來。來的是蔡縣之師，前面騎馬領頭的正是項超、成夔等人。

　“臣拜見大王。”入邑之後，項超等人連同蔡公潘尤一起向熊荊揖禮。

　“免禮。”熊荊一陣懊惱，三十騎一卒，現在他只看見項超七八名騎士，其他人難道都死了?

　“稷邑戰事如何?”熊荊最關心的還是稷邑戰事。

　“稟大王，前日上將軍便大破秦軍，將秦軍圍於淮水之間。”潘尤也是今天天亮後才得到的訊報，那時候蔡師已渡過了汝水，正在趕往桑隧的路上。

　“而今呢?”熊荊再問。“三路秦軍，這是其中一路，我軍需速速回援淮上。”

　“稟大王，臣不知也。”潘尤當然不知道稷邑的情況，更不清楚之後的作戰計劃。

　“汝水上可有我軍舟師?”熊荊再問道，他就想馬上趕到楚境，發訊了解一切情況。

　“稟大王，有。郢都、息縣、城陽，皆派舟師至汝水。”潘尤說完又道:“此乃魏境，臣請大王速速入楚，太后、令尹、上將軍盼大王久矣、我楚民亦盼大王久矣。”

　“邑中還有傷者百余。”熊荊說起了隨行的傷兵。

　“請大王勿憂，臣必將他們安送至新蔡。”潘尤是假設浮橋渡過汝水的，為接熊荊和傷員，還派來十數輛四輪馬車。

　“公子……”公孫府內，侍女輕輕的喊了一句。

　“何事?”公孫嫣已經沐浴，換了一套不常穿的曲裾衣裳。

　“楚國大王去時，囑人將此玉玦交予公子。”侍女拿著一個玉玨。“言其將銘記公子退秦軍之義，日後必報之。”

　“放下吧。”公孫嫣正對著銅鏡梳挽著自己烏黑的長發，眼睛側看了一下，毫不在意語氣。待侍女退走，她才轉頭看向幾上的玉玨，忍不住伸手取過，放在手裡把玩。

　以周禮，唯天子可佩白玉。禮崩樂壞後各國國君開始稱王，也佩起了白玉，公孫嫣身前這個玉玨便是白玉所製。玉潔無瑕，環而有缺，精致細密的蟠螭紋中，兩端還透雕著一隻鳳。楚人崇鳳，鳳雖是透雕，可刀鋒自然流暢，鋒利健勁。公孫嫣的家世並不算顯赫，可也識得這是王家才有的東西，

　“暴君。”欣賞了一會手裡的玉玨，公孫嫣又把它扔在幾上。她一直記得熊荊那句‘拖出來，殺了’中帶著的殘暴和冷酷，也無法忘記被熊荊下令處死的老邁家臣，但再想到魏楚交戰，兩國乃是敵國，又覺得此事在戰爭中實在太過平常，最少他沒有像秦人那般盡屠邑中之人……

　想著想著，不自覺間她又把幾上的玉玨拿起。他將如何報答自己?公孫嫣瞬間想到了這個問題， 忽然又想到邑令那句‘少使’，當即羞得面紅耳赤，又把玉玨扔下，再也不看。

　女人的心思總是複雜，對她們來說，愛一個人和恨一個人其實是一回事。不過有的時候是愛著愛著便越來越狠，有的時候卻是恨著恨著越來越愛。熊荊自然不解其中的奧妙，此時他也無心去記楚魏邊境小邑裡的一名女公子。他現在想的是:稷邑戰役何時才能結束?舟師何時才能回師?敖倉戰役何時才能開始?還有，最重要的是:上蔡、陽夏以北的秦軍何時進攻?

　面對著秦魏韓三國八十萬大軍，楚國任何一步都不能出錯。一旦出錯輸了這場戰爭，那淮上的縣邑便會全部失去。失去了淮上，僅憑淮南江東百余萬人口，恐怕除了遠避海外再也不能保存楚國的社稷。

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　寫著寫著就到了除夕，在此給各位拜年:新年新氣象，如意且平安！