城陽，這個楚國西部的軍事重鎮，楚頃襄王徒遷東地的第一郢都，就聳立於淮水北岸的一處高坡上。城不大，只有九裡，但城高池深，城東北四裡外還有一座太子城互為犄角。夏陽一行進城投宿的時候，符傳查的很細，好在大家是正正經經入境的，符傳都沒問題，例行公事後就安然入城了。

　　太陽並未偏西，見此機會，投宿後夏陽馬上帶人趕著軺車前去大市，誰想妻子竟不願意。“良人，車上之物…買來不易，可為我等數月之用，何故賣之?”

　　商販在外帶的都是妾，這次夏陽帶出國的卻是正妻。秦法嚴峻，一聲良人把夏陽的魂嚇掉一半，他背心冒汗，見門外沒人關上房門方壓低著聲音道:“我已言多次，離家後隻可喚我主人，切不可喚我良人。”

　　“諾。”妻子秀美純真，夏陽愛極。她剛才在啃一個酸李子，滋滋有味。“主人，何故賣之?”

　　“師兄說軺車太慢，耽誤行程。邊市之物雖廉於鹹陽，然則……”夏陽本想解釋楚國並非秦國，因為稅額不高，所以百貨價廉，可這種事情和女人很難說的清。他轉念抓住妻子的手，關切問道:“今日又吐了幾回?”

　　“早上吐了兩回，吃了李子就不吐了。”妻子順勢靠在他懷裡，“良人，孩兒真要生在楚國?”

　　“是。”夏陽默然，他忍不住去摸妻子的腹，可惜，那裡一片平坦，不過這引得妻子嬌笑。

　　“母親說，產兒需十月，我正月開始不適，應是在十月生。”

　　懷裡的妻子歪著頭計算孩子何時出生，看著她的秀頸，夏陽親了一記才道:“符傳上你我皆是韓人，不是秦人。你說的是秦月，非韓國行的夏月。秦月在外人面前萬萬不可提起，若是提了，你良人我的腦袋可要落地了，孩子怕也是……”

　　“啊。”猶帶笑意的妻子聞言僵住了，不安中她仰起臉來，大眼睛裡瞳孔顫抖、淚水盈眶，而藕一般的胳膊則圈住丈夫的頭，生怕它現在就落地。

　　“別怕。”妾是很少見客的，夏陽覺得自己似乎恐嚇過度，他再道:“你只要記得，秦國的十月是夏月的正月，我們的孩兒要在正月生，若是用楚月，便是在冬夕月生。”

　　“我記得了，我們的孩兒要在正月生，若是用楚月，便是在冬夕月生。”妻子重重點頭。

　　“善。如此說你良人我的腦袋就保住了。”夏月故意朗笑幾聲，然後在妻子額頭上親了一記。“我去大市，有好吃的好看的定會買回來。”說罷就出了門。

　　和天下所有城邑一樣，城陽大市也是在內城之北。相比於鹹陽，城陽不大，僅為其五分之一不到，可城陽大市很大，人聲鼎沸。妻子買的那些居家必備之物，買掉很容易，就是價錢——一石鹽買來一百四十錢，賣掉不過一百錢;一壇醬買來五十錢，賣掉不過三十錢。

　　“真是敗家娘們。”夏陽心裡嘀咕了一句，複又看到那邊一群人在買李子，李子已所剩無幾，想到妻子最近愛吃酸，他又帶著下人屁顛屁顛擠過去買李子了。

　　城陽大市熱熱鬧鬧，大市南面內城城頭上，眾將簇擁著一位高大英武的將軍，他身旁一個軍吏捧著一根東西，正說著說話。“項將軍請看，陸離鏡用時一端對目，一端對外，可變小為大，拉遠為近，甚是神奇。”

　　楚秦交界最危險的地方就是大別山以北、魏國南境以南這百余裡。秦國若是從這裡進兵可直指楚國腹心，故城陽常駐的各縣縣卒超過三萬，

而將領，便是項縣縣尹項鵲之兄項燕。　　今年以來，司馬府老是出一些新玩意，比如四百步荊弩、四輪重車，可數息傳訊的傳訊杆。縣卒不是王卒，王卒據說正在大規模裝備荊弩和四輪重車，縣卒連個影子都摸不到，唯獨這傳訊杆不但見到了影子，還部署於城陽城內。今天，項燕就是要試一試這陸離鏡的。

　　軍吏手上的陸離鏡為青銅所製，入手有些沉重，項燕端看幾下欲舉起時，軍吏趕忙扶正，讓目鏡這段朝裡，然後他就注視著項燕，等著他的驚駭高語。可惜，等了半天也不見項燕有什麽驚駭，將軍舉鏡如舉戈，絲毫不亂。細細把城下、遠處都看過一遍，他才放下陸離鏡，點頭讚道:“確是神奇，兩軍交戰如有此物，可見敵於先，大有助益。你等也看看。”

　　項燕威名起於四十年前的陪尾山之戰。見他把陸離鏡交給部下詳看，軍吏心中雖不願，臉上也只有賠笑。“大司馬有令，此鏡毋需保密，切不可讓秦人知曉。”

　　“那是自然。”司馬、軍率，都想看鏡子，口中齊聲答應，頭根本沒看他。

　　“此鏡何時可配發邊地?”軍吏來自郢都大司馬府，專門負責城陽城內的傳訊站，所以項燕相問。“莫不是又要等上十年，才到邊地吧?”

　　項燕不怒自威，軍吏忙道:“非也，非也。此鏡全靠玉府工匠琢磨而成，費時極多，然大子殿下言其有妙法，明年當可量產。除傳訊之用外，還將授於各位將軍、軍率，還有斥候。”

　　“明年?”項燕笑了，王卒縣卒自然有別，好的武器，比如雙孔連弩隻裝備王卒，縣卒連影子都看不到，荊弩也是如此。“若是明年可授此鏡，我請你喝酒。”他笑畢拍了拍軍吏的肩膀，轉個身就下樓去了。

　　“父親，司馬府之人其言可真?明年諸將、諸軍率便都有一面陸離鏡?”兒子項超看過陸離鏡後第一個追了上來。他年紀很輕，日日帶著一頂犀皮胄，以掩飾自己尚未加冠的事實，陸離鏡這麽神奇的東西，他做夢都想要一個。

　　“有又如何?沒有又如何?”項燕語氣淡然。“陸離之鏡不過是看得更遠罷了，利於斥候，可早一些臨敵布陣。兩軍廝殺，多在廟算得當、將士用命，此鏡助益是有，然則不大。”

　　“父親，孩兒有一事不明。我縣師戍於邊地，秦軍若來，首受其鋒。為何荊弩、陸離鏡等不予我而先予王卒?王卒駐於郢都……”

　　“謬！”項燕臉沉了下來，“王卒乃國之乾城，焉有戍於邊地之理?縣師若敗，王卒尚可一戰，國尚可複;王卒若敗，社稷不存，宗廟何在?”

　　“唯。”項超最怕父親發怒，見他相斥，當即揖禮伏身，表示接受。

　　兒子這種態度項燕稍微有些放心，想到此前立太子一事，他又道，“大子為誰，乃王家之事，切不可關心過切。今大王立王子荊為大子，雖非我人所願，大王千秋之後依舊為我楚國之王。所幸大王賢明，雖立王子荊，令尹仍有黃歇任之。”

　　封君、縣尹爭鬥數百年，項燕除了是縣卒之將、負責大別山以北的邊防外，他還是項縣縣尹之兄。王儲之爭，他自然支持熊悍，可惜的是大王最終立了善作器具的熊荊。

　　項燕教訓兒子之語也是自己的心裡話，有景陽自縊的先例在前，他並不希望大楚有什麽聖王，也不太指望王卒。他只希望日後那個小大王能安安分分的坐在王位上吃吃喝喝、玩玩樂樂，萬萬不要來干涉軍國大事，這，真不是他能懂的，如今的楚國，經不起折騰。

　　*

　　郢都造府，大司馬淖狡看著孔鐵官寶貝似得拿出的東西很是困惑，這就是一段黑乎乎的惡鐵，那裡是什麽钜鐵。“你可不要誆我。”淖狡抖著胡子，眼睛直瞪直瞪。“這不就是惡鐵嗎?”

　　“非也。此並非惡鐵。”瘦得像根杆的孔鐵官趕忙搖頭， “殿下曾言，鐵有生熟。生熟混之，可出钜鐵。此鐵，乃熟鐵也。”

　　“熟鐵?”從四百步強弩、四輪馬車到陸離鏡、到傳訊網，淖狡對熊荊已是盲信了，他拿起那段黑漆漆的熟鐵仔細看了一圈，最後還是看不懂。“這與惡鐵有何不同?”

　　“請大司馬用力擊之。”孔鐵官指著不遠處一個銅柱。

　　“用力擊之?”淖狡將信將疑，他抓起熟鐵一端真用力擊在銅柱上，然後熟鐵彎了。

　　“大司馬請再試此鐵。”孔鐵官胸有成竹，又笑著捧上一根鐵棒。淖狡再擊，‘當’的一聲，擊打在銅柱上的鐵棒居然斷了。

　　“先者，熟鐵也。熟鐵即純鐵，不脆卻軟，重擊則彎。”孔鐵官解釋道:“後者，生鐵也，生鐵即惡鐵，質雜性脆，擊之必折。今我雖無钜鐵，但距造出钜鐵已是不遠。”

　　“原來如此。”淖狡一副受教的表情，又拿那根熟鐵棒來看:“為何以前不能成此鐵?”

　　“只因大子殿下尚未降生。”孔鐵官不好直說原委，隻拍了熊荊一記馬屁。

　　“那何時可出钜鐵?”淖狡不解其意，又問。

　　“何時出钜鐵要看爐子。煉鐵先煉爐，若沒有耐得住火力的爐子，就沒有鋒利無比的钜鐵。””孔鐵官說著話，思想卻在神遊。焦炭之火甚於木炭，加上熱鼓風，爐膛溫度迅速將鐵塊融為鐵水。鐵水，真的是鐵水！宛地冶鐵世家出身的他祖祖輩輩都沒有見過的東西，居然讓他給見著了，只是他高興沒兩天，白藍色的爐火就燒穿了爐壁，隻余下一地熟鐵。