秦嶺以北的秋天要是比秦嶺以南來的早一些。天氣漸冷，樹葉飄零，處處是蕭索的模樣，唯有田裡的粟苗越來越黃，粟穗沉甸甸的惹人歡喜。吉日的清晨大地滿是白霜，未等霜盡農人便在粟田裡挑出最好的粟穗，折下放入簸箕。這是嘗新，遠古傳下來的習俗，蒸出來的粟飯必須祭祀祖先，告訴他們，粟又熟了。

　　一國之主的熊荊當然也要嘗新，以告祭先祖先君，不過身在郢都之外的他只能在幕府中告祭。與此同時，後方也運來了豬羊雞鴨、清酒佳釀，以犒勞軍中的將卒。嘗新之日，全軍大酺。

　　“秦人的糧秣接上了。”大酺之後熊荊未醉。一年數祭，他對此沒有高興也沒有不高興，戰時的他每時每刻都在想著秦人如何如何。

　　“粟稻雖熟，然秦人並不能在二十日內割完食盡，我軍只要在二十日攻入關中，亦無不可。”莊無地也在帳中，他不喜喝酒，也未醉。還有淖信，他點酒不沾，最少戰時點酒不沾。

　　“據報王翦、李信之軍已在齊魏兩地搶割粟稻……”淖信說著今天剛剛收到的消息。這也沒什麽吃驚的，每當秦國大饑無糧都是就食於他國，搶奪他國的粟稻。

　　“搶割又能搶割幾何?”莊無地笑道。“秦軍近百萬，為戰而勞者必有兩三百萬人。國中又有近百萬官吏官奴……”

　　莊無地越說越是搖頭。秦國就像一片燃燒的草地，火要想燒得旺盛，就要不斷往外擴張，搶奪他國的資源，一旦擴張到了盡頭，火勢便會迅速熄滅。換句話說，秦國不能自持。官吏依靠微薄的俸祿動輒得咎，不能自持;庶民負擔著沉重的租賦，不打仗不劫掠，同樣不能自持。

　　莊無地引出的話使得熊荊不再思考秦人有糧無糧，秦國倉稟已空，今年的秋收將是他們手中最後的糧食。哪怕楚軍不攻入關中，吃到明年春夏也要吃完。

　　“秦人毀壞棧孔，我軍一時不得進，不知那鴛鶩山何時才能攻下?”他換了一個話題，說起眼下的戰事。

　　秦軍對藍田谷道的破壞真是夠徹底的。不但燒了棧道，還在谷口築壩，最後連棧道的棧孔也搗毀了。棧道是在石壁上鑿孔，插入木梁，木梁上再鋪上五尺木板，以為道路。若在平時，棧孔被搗毀也沒什麽，重鑿就是，楚軍有水泥，修複更快，可水泥也有凝固時間，最少七日棧孔才能使用，通過沉重的炮車、輜重馬車需要的時間將更久。

　　受製於後勤，郢師進入關中也走不遠。然而關中就在眼前，自己卻因棧道暫不能行而止步於藍田谷內，總免不了讓人不快。莊無地道“大王勿憂，臣以為拔下鴛鶩山就在今明兩日。”

　　“山頂亦然崎嶇，拔下談何容易！”熊荊沒有莊無地那麽樂觀。清楚地形的他知道現在攻拔的山口只是進入山頂的第一道障礙，山頂之上還有一道長嶺。攻破那道長嶺才算迂回到了秦軍側背，才能清除沔水上的沉舟，溯水直趨散關。

　　“弗要馬可拖重炮上山，大王何愁秦壘不破?”淖信和莊無地對視一眼，如此說道。

　　曾被熊荊視為雞肋的弗要馬已經演變成了一個殘疾人。它不能自行，但如果給它一個固定支點，它就可以用自己巨大的臂力拽著繩索拖行，這種拖行當然也可以變成攻城重炮。

　　藍田谷道的郢師只在修路，將卒嘗新，鴛鶩山下的楚軍停頓七日後，清晨白霜未盡便發起了全面攻勢。息師、新蔡師進攻另外兩條山坳。陸蟜的攻城旅則再一次進攻山坳最近的那個拐角。與上一次不同，上一次是士卒前衝，這一次是火炮猛轟。

　　“放——！”放列於陣前的火炮之側，炮長用盡全身力氣的嘶喊。‘轟、轟……’聲連綿不絕，以零度角打出的炮彈出膛後飛行一段距離才沉沉落地，落地後迅速彈起，帶著呼嘯飛向山口拐角。

　　上一次交戰巴人不但戰敗，還賠上了夕族酋長的女兒。楚軍退走後夕族遣人過來談判，願意以重金贖回夕鹹，然而巴人晚了一步，夕鹹已經被逯杲禍害了。逯杲對使者說夕鹹已是自己的愛妾，自己與夕族是親戚，要喊夕族酋長為舅。這話當場把使者氣得渾身發抖，使者回去又把夕族從酋長到奴隸，全族人氣得渾身發抖。

　　一氣之下，夕族仍然駐守最下方的拐角，夜裡襲營妄圖搶回夕鹹。巴人會幹什麽逯杲腳趾頭也能猜得到，襲營的巴人全被他收拾了，然後用钜鐵拷住的愛妾身邊多了一乾聽話的奴仆。

　　為了酋長的長女，夕族守在山坳的最前，此時楚軍突然開炮猛轟，哪怕他們躲在山坳拐角後方，也被嚇得驚慌失措。四十五斤炮只是名稱上的四十五楚斤，實際炮彈重量達到四十七楚斤(1175公斤)。發射如此沉重的炮彈，炮膛內塞滿了火藥，每一次發射不光是炮身炮架，炮卒腳下的地面也會猛然一跳。

　　拐角在四百米外，跳躍著炮彈只要擊中了目標，山嶺也會被削去一層厚厚的土石;如果擊中的是樹木，樹乾不論多大直接被打斷，整棵樹哢哢哢‘轟’的一聲撲倒下來;擊中士卒那就更不用說，人體好像怒摔在地上的漿果，血肉模糊的塗抹在土石上，慘不忍睹。

　　楚軍軍中不忌女子，逯杲帶著他的愛妾正立於火炮後方。這名高挑白皙的巴女第一次如此近距離的觀看火炮發射，一時間竟然忘了自己身處敵陣，也忘了自己手上腳上戴著钜鐵鐐銬。和她身邊的仆臣一樣，她的臉上全是驚恐之色。

　　火炮轟鳴不斷，熊荊印象中的一百碼內可洞穿五英尺厚木板的四十五斤重炮，把拐角附近的樹木全都打斷，滿是枯草的山坡袒露出泥土下數尺的岩石，岩石上坑坑窪窪，碎裂清晰可見。炮彈每每擊中岩石，碎石便在空中飛濺。

　　這時候再也沒有巴人敢露頭了，躲在拐角後方的他們駐著盾牌，蹲在低處，整個人縮在盾牌後方。

　　“告之。”逯杲轉頭看向自己驚恐不已的‘愛妾’，他這是對一個懂雅言的巴人說話。“我軍今日再攻，自要攻上山口，夕族若願此時退走，我可令炮卒停火，不然……”

　　逯杲說完，巴人就用巴語對夕鹹說話，夕鹹轉過頭向逯杲投去仇恨的目光。逯杲看上去是在表示自己的仁慈，實際是一種變相的勸降。夕鹹嘴裡說著巴語，越說越急，可惜她行動不便，身邊也沒有武器，不能當場格殺這個夜夜凌辱自己的楚人。

　　“既然不願，”逯杲確實是在勸降。夜長夢多，他不想明天、後天再攻至山口下。“告之炮卒巴人不願退走，當曲擊之！”

　　“假君有令火炮曲擊！假君有令火炮曲擊……”軍吏大聲的下達命令。為了攻破山口，沈頃所屬的炮營暫時劃在攻城旅下，由攻城旅指揮。陸蟜是旅率，然而真正的指揮者是逯杲，是他在指揮作戰而不是陸蟜在指揮。

　　曲擊就是曲射，如果是平地，曲射很難有什麽效果，但在山地，目標是一片山坳——炮彈必然要落在山坳裡，那效果就不同了。早有準備的炮卒暫停射擊，把火炮拖入準備好的斜坑內。再開炮時，之前幾乎平行著地面飛行的炮彈高高地射向天空，然後從天空快速落下，砸入拐角後方的山坳。

　　直擊一旦變成曲擊，哪怕落下的是不能爆炸的實彈，也打得拐角後方的巴人鬼哭狼嚎。一些人丟棄了牟弩，扛著木盾潰逃， 然後他們一旦失去拐角掩體的保護，當即被炮卒發射的霰彈橫掃。戰場就在四百米外，夕鹹還有夕鹹身邊的巴人將戰場看得清清楚楚。剛才還想殺了逯杲的夕鹹不得已看著逯杲說話，要他放過自己的族人。

　　“你對巴蛇起誓，此生安心做本君的妾，本君便放過你的族人。”逯杲胸有成竹，陸蟜聞言卻猛然皺眉，他警告道“此事若被朝臣所知，你我難逃其罪。”

　　“知又如何?肉食者鄙！。”逯杲不屑。“如何攻拔鴛鶩山，將軍已予你我全權，他人豈能多言。時辰！此時最要者乃是時辰，戰事絕不可拖到明日。”

　　逯杲說這話，回頭帶著疑問看了夕鹹一眼。明白他意思的夕鹹含淚跪地拜天，喊著巴蛇之名立下誓言。見她起誓，逯杲命令炮卒停火，夕鹹身邊一個巴人也被派了過去。很快陸蟜就看到拐角處的巴人全部退走，守在第二道拐角。

　　見他有些發傻，逯杲奇怪道“巴人已退，為何還不下令?”

　　“傳令！進。”陸蟜不是發傻，而是覺得奇怪。他一下命，早就劍盾在手的士卒快步上前，搶佔巴人退走的拐角。

　　“巴人為何退走?”陸蟜不解道。

　　“知難而退而已，拐角不可守。”逯杲又指了指山坳兩側高處的巴人，“只是山坳退走，非全軍退走。若我拖炮上前，彼等必將射殺挽馬。”

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