因為商法，秦國勝於六國的地方就在動員制度和糧食生產上，然而秦國也有缺糧的時候。從熊荊即位的秦王政十年起(前237)，秦軍的大規模戰事僅僅中斷兩年。

　一年是秦王政十二年(前235)，此前楚軍攻下了敖倉，國中再無糧秣之憂，而秦國大旱，‘自六月不雨，至於八月’，這一年秦國罷兵;另一年是秦王政十六年(前231)，這一年李牧再敗秦軍，三國欲發兵救趙，秦軍不得不退守井陘塞內，暫緩攻勢。

　伐楚、滅趙、伐齊，每一次是都是舉國而戰，因為楚軍舟師的緣故，輸運不能通過水路只能從耗費數倍的陸路，從十年前到現在，秦國的潛力挖掘到了極限。同時秦嶺以南的縣邑皆被楚國奪走，鹹陽太倉粟米則在楚軍攻入時焚毀，攻佔得到的城邑，不是滿目瘡痍就是化外之地。

　去年糧食已處於極限，今年糧食難以為繼。再打下去，今年大部分粟米被征用後，大部分百姓會凍死在這個冬天。明年如果沒有人耕種，軍隊會跟著崩潰，秦國也會隨之亡國。

　正朝上，趙政非常惱怒，然而王綰說的全是實情，他只能忍著怒火，把這個問題甩向衛繚。一統天下的戰略是衛繚制定的，是他主張采取智鬥而非力鬥的計策，用迂回的方式先吞滅趙齊等國，最後再憑全天下的糧秣甲士消耗最難對付的楚國。楚國這樣的國家是經不起長期消耗的，楚式軍製下的南郡士卒被秦軍騎兵一衝散就是明證。

　這麽多年來趙政已經很清楚，所謂的智鬥而非力鬥，實際就是任由楚軍攻伐自己而把兵鋒指向楚國以外的地方，靠掠奪他國彌補本國在楚軍攻伐下的損失。道理是無懈可擊的，但掠奪並不能馬上彌補，舊力已去、新力未生的秦國正處於最虛弱的狀態。

　趙政問話的時候，又把衛繚當初制定的戰略想了一遍，在衛繚回答前他有些艱難的開口:“以理，當與荊人言和，如此……”

　“不可不可，萬萬不可！”衛繚知道趙政的意思，連忙出言進諫。“我若求和，荊王定要秦軍退出齊、國、韓三國，我若不退，如何和之?且荊王即位不過十年，荊國便有荊弩、钜鐵、戰舟、巫器等物，會盟之後，荊國又會有何物?”

　“荊國又會有何物?”趙政反問衛繚。

　“臣亦不知荊國會有何物。”衛繚無奈。“荊國之製，與我大秦不同也。我大秦能出何物，少府、計府皆可度算，此秦律之由也;荊國之下能出何物，連荊王亦不能知，臣又如何知曉?”

　秦國制度是對現成事物的細致管理，它很難產生出新事物，因為這不在秦律允許范圍之內，創新常常被視作是浪費;楚國即便對現成事物也疏於管理，母牛一年生幾頭小牛根本就無所謂，這是你自己的母牛，生不生小牛與官府無關。

　換而言之，秦製只能管理過去，楚製利於產生未來。而未來是不可預測的，衛繚又怎麽知道荊國明年、後年會出現什麽攻戰器具?現在的他，只知道楚國武器層出不窮、楚軍戰術日新月異，如果他早知道這一點，必然不會采取迂回戰術，當年犧牲半個秦國也要先滅亡楚國。

　後悔只是一瞬，衛繚再道:“臣以為若能在散關一戰而勝，我軍再得巴蜀，糧秣無憂也。”

　“一戰而勝?！”趙政不敢相信的看著他，怒容慢慢變成笑容，然後搖頭，使勁搖頭。“便靠那些無左趾的廢卒?”

　“然也！”衛繚點頭，征召那些廢卒是他的主意，他們吃得也是菽麥而非粟米。

　“呵！”趙政手奮力舉了起來，但最終沒有拍在幾案上。“若是敗了，又如何?”

　“臣以死謝罪！”衛繚跪下大拜。

　“你死與不死與大秦無涉，寡人隻問，此戰若敗，大秦如何?”趙政冷著臉，話是從他心底說出來的，帶著平常沒有的冷酷。

　“此戰不勝，大秦亡矣。”衛繚毫無動容，他知道自己效命的君主是一個很現實的人。

　“若是求和，大秦亦亡?”趙政繼續道。

　“然也。”衛繚重重點頭，“絕不可予荊人喘息之機，不然……”

　“戰若不勝，亡，然亡在今年;求和亦亡，卻亡在明年後年……”說話的趙政忽然想到了一個人，他本想說秦國也許不會亡，但他沒說出來。

　“若戰，勝之大秦可一天下;求和，大秦雖或不亡，然永不可一天下。”衛繚把趙政沒有說出來的意思說了出來，並告之他這樣做的後果。

　“臣聞荊王不想一天下，此誤也！春秋禮崩樂壞，戰國殺人盈城，時至今日，天下必一於一國，此天命之所歸，非人力所能阻。荊人再強，能強於人心?荊軍善戰，能勝過天命?臣以為不然也。非不以為然，臣以為一天下者必非荊人，當是秦人。”

　“為何?”臣子又在引誘自己一統天下，好說服自己押上秦國社稷，趙政很自然的警惕。

　“荊人隻願為荊人也。”衛繚長歎。“荊人視荊人與視他國之人全然不同，荊人隻願居於荊地而不願前往他國，荊人以身為荊人為榮，而以非荊人為恥。

　荊人善戰，乃荊人士卒皆知其為荊人，同袍乃手足，將率為父兄。雖有譽士之製，然臣聞有荊人弗願為譽士也。何以?其人曰:全師皆譽士也，何獨推我一人?”

　“當真?！”趙政身軀一震，無法相信。

　“此侯諜所報，臣豈能胡言。”衛繚道。“荊人隻願為荊人，隻願居荊地，隻以荊國為榮。臣聞海納百川，有容乃大，以荊人褊狹之心、以荊王無為之志，如何一天下?一天下又如何治天下?故臣常言之:一天下者，必為我大秦！荊王不承天命，必失其國;大王不承天命，後必悔之。”

　“然此戰若敗，糧秣……”衛繚說的趙政怦然心動，可轉念再想到現實，又是一聲歎息。

　“臣以為此戰我軍必勝。”衛繚很肯定的道。“敗齊人之時，臣便感知天命，一天下者必為我大秦。大秦當與荊人再戰，萬不可與荊人言和。”

　衛繚為了說服趙政連自己感知天命都說出來了，對此趙政深深懷疑。“退下吧。”他道。

　“臣還有一事相告大王。”衛繚又道。

　“何事?”趙政按住自己的額頭，困惑眼下艱難的決斷。

　“侯諜言之，荊王知長公子質於羌之事，已殺羌王。”衛繚道。

　趙政聞言發怔，怒意在他臉上升起，他猙獰道:“何人?何人?！何人是荊人侯諜。”

　“此事只有大王、白狄大人，長公子、毋忌、臣五人知曉。”衛繚道:“臣以為非長公子也。”

　趙政第一個想到的就是兒子扶蘇，沒想到自己苦心教育多年，他還是向著荊王，衛繚卻說不是兒子。這讓趙政不免奇怪，不是扶蘇又會是誰?

　“長公子身側時有寺人、衛卒相伴，傳訊於荊王，不能也。”衛繚打消趙政對扶蘇的懷疑，然後才道:“此或是毋忌，又或是……或是芷陽宮人。”

　“芷陽宮人?”芷陽宮是白狄太傅的寢宮，宮中多是白狄人。

　“然。”衛繚道。“白狄大人先已於郢都為使，再入我大秦為使，宮中隻言狄語。若白狄大人在郢都時知彼司以重金賄其左右，以為荊人侯諜……”

　“你方才還言此戰必勝！”趙政想笑又笑不出來，他背上冒出冷汗，劫後余生的感覺。

　“正因如此，臣方以此戰必勝。”衛繚臉上帶著些笑意，他說必勝不是完全瞎說的。

　“若此是荊人有意為之，其行死間之計，敗之何如?”趙政又回歸此前沉穩的語調，更帶著一些埋怨。多次的打擊，他已經不相信國尉府能鬥得過知彼司。“退下吧。”

　衛繚被他問的一愣，他也奇怪對方為何會告訴自己荊王比武殺羌王這件事，趙政的質問他無言以對，只能躬著身子退下。希望趙政聽從自己進諫的衛繚，第三天視朝時就聽到了噩耗:秦國將派出使臣與荊國言和。王命一出，平時不敢說話的大臣頓時高呼大王萬歲。

　*

　“秦人求和?！”使臣剛剛出鹹陽，知彼司的訊報就到了郢都，淖狡看著這則訊報目瞪口呆。

　“然也。”勿畀我沒有半點笑意，“秦使甘羅已出鹹陽，十數日後可至方城。”

　“甘羅?”甘羅看祖籍也是楚人，籍在下蔡。他為使臣不會像頓弱為使臣那樣生分，也不會像昌文君為使臣那樣親密，這是一個適合出使的人選。秦國派出適合出使的人使楚，那是因為確實想與楚國言和。

　“秦國兩年大饑，亭長裡長不許庶民出閭死於道，然閭中死人多也。”勿畀我道。

　“恩。秦人終是糧草不濟。”淖狡輕輕的點頭。秦國滅趙的時候，楚國正在積粟，若不是成介等人催促、趙人換將戰敗，攻秦時間的還要延後一年。好在效果還是出來了，力竭糧盡的秦國勉強拖到今年，再也拖不下去了。

　“不能與秦人盟和！”淖狡把訊報扔在案上，說出自己的態度。

　“大王必與秦人盟和。”勿畀我微微一笑，說出大王的態度。

　“羌王與秦人盟和，大王殺羌王。大王若與秦人盟和，大王豈非、豈非……”淖狡聲音高了起來，楚秦之間已經沒有盟和的可能，必要有一方徹底倒下去。

　“若秦國能退出齊趙韓三地呢?”勿畀我說著一種很難實現的可能。“再以西陲為界，其西之地割與羌人……”

　“與秦而言，如此與亡國何異?”淖狡嗤笑。

　“秦軍糧秣或可支撐至明年收粟，然明年之後，國中再無粟米，此又與亡國何異?”勿畀我道。“下臣以為，我軍可不戰而勝之。”

　“何為?”淖狡看著他，眼睛撇了又撇。

　“隻言和，不會盟，拖之而不戰之，秦人必敗。”勿畀我假裝沒看到淖狡的鄙視，說出了曹掾桓齮的想法。這是最穩妥的辦法，雖不是不費一兵一卒，但士卒傷亡可以減到最低。

　“我知矣！”淖狡沒有半點反應，他就知道勿畀我說不出什麽好主意。“此訊我將稟告大王。”

　“唯。”勿畀我掩飾著的失望，退出了明堂。很快，秦人遣使求和的訊報就傳到了上洛縣令府，淖信讀出這份訊報時，軍中將率正坐在明堂上軍議。

　“啊……，秦人求和?秦人敗矣！”將率們先是張大了嘴，啊了一聲又是疾呼，人恨不得在堂上跳幾跳。

　“無禮！”鄧遂老成一些，知道秦人詭計多端、言不可信，更不悅將率在大王面前失禮。

　“還有何言?”熊荊剛才也懵了一下，秦王遣使求和，這豈不是說戰爭可以結束了?但他很快就想到結束戰爭的代價，秦國不僅要與楚國一國言和，秦國必須與關東諸國一起言和，這樣的代價將使秦國的疆界退回到十年前。

　“……秦國或因無糧遣使求和， 秦使甘羅近日將入楚也。求和之事事關諸國，非我一國之事。”淖信繼續讀訊文。“又或此乃秦人離我之計，見郢師軍駐上洛，故遣使求和……”

　飛訊是淖狡發來的，他並不樂觀，反而有些擔憂，擔憂這是秦人的計策。秦人一向是打得贏就打，打不贏就離間分化，在敵國內部製造分歧，收買敵國佞臣更換將率，這樣的前車之鑒已經不是第一次了。

　聽著聽著，熊荊的喜悅之情也慢慢淡去。秦國此時求和或許是因為國中無糧，但更大的可能是一種計謀。戰與和兩種狀態的轉換，秦王可一言而決。楚國就不是了，關東諸國再加上越、巴、羌這些部落，一個不好將使同盟人心動蕩，尤其是羌人。

　怎麽辦?是真與秦國盟和，還是按計劃繼續作戰，徹底擊垮秦國?

　戰，如果敗了楚國也要亡;和，假設這是秦國的計謀，為的就是引起各方動蕩，彼時秦軍突然進攻……

　“備車！寡人要返宛城。”思慮後的熊荊忽然說道。不管怎樣，在甘羅到來前，他要先穩定住內部。