四日前，李信已經派人從宛城出發。宛城抄近路到象禾關兩百余裡，算行程應該到了。不過象禾以東、方城之外屬於魏境，很難說秦人連道邑、桑隧都佔領了。熊荊是想在秦人佔領象禾、道邑這一段之前先行探查，以確定出擊的地段。

　　各師派遣人員外，莊無地和申通這些謀士也要一起前往。謀士中除了天文、地理，還包括一些工卒以及測繪人員。象禾關橫斷南北，關城兩側兩山夾持;經象禾關南下轉向東面，也是兩山夾持。郢師從西南而來，只能越過西面或者南面的山嶺強襲行進中的秦軍，這需要精確的測量和探查。

　　強襲一經確定，當夜百余謀士、近衛便與熊荊一起前往象禾。此時騎軍在陽丘以南、象禾以北，距離象禾不過百裡，次日便能趕到。比人快一步，申通的鴿訊當日便飛抵郢都，天黑前又傳到襄陽。看到熊荊決意要在象禾、道邑之間的山嶺地帶強襲李信，酈且趕緊找淖狡、魯陽君商議此事。

　　“大王何不堅守上蔡?”作戰司的計劃是鄂師唐師堅守武關，郢師堅守上蔡，新編十二旅雖不堪用，逃卒也多，守在樊襄二城還是可以的。魯陽君不明白大王為何一定要強襲李信中軍。

　　“不知也。”酈且收到的鴿訊極為簡略，並沒有說明為何做出這樣的決定。他只能猜測道:“大澤戰後，關東不安，我以為大王……”

　　“可若大王不測……”魯陽君再樂觀也不能坐視大王以少擊眾，以身犯險，他完全反對這次強襲。“象禾道邑間全是山嶺，秦人行軍長徑雖長，攻入其中若是被秦人守住山口如何是好?

　　關東之重，莫過於楚國;楚國之重，莫過於大王。若大王不測薨落，楚國如何?天下如何?不可不可。我以為萬萬不可發兵，郢師絕不可出襄陽。”

　　“魯陽君誤矣！”酈且道:“郢師乃大王之師，我等若不準郢師前去，我等之罪也。”

　　“你我不言，郢師如何知之?”魯陽君道，目光下意識看向淖狡，希望他同意自己的觀點。

　　“我等若不遣郢師前往，大王亦強擊之。不令郢師前去，大王更將薨落象禾道邑之間，奈何?”酈且說道。他是熟悉大王的，知道大王決定的事情一定會去做。

　　“那、那當如何?”魯陽君根本沒想到這出，被酈且一說又不得不信。當年大王就敢率師奇襲臨淄，又出塞迂回數千裡到鹹陽搶妻，這世間那還有他不敢做的事。

　　魯陽君看著酈且發問，酈且則看著淖狡不言。淖狡一直沒說話，任大司馬十年，他非常清楚熊荊強襲李信的意圖。只是，冒著如此巨大的風險去擊殺李信，真的值得嗎?

　　“大司馬以為此事……”淖狡不說話，魯陽君轉過頭問道。

　　“大王心意已決，臣等自然當傾力相助。”淖狡回過神。“淖氏之卒將與郢師一同前往。”

　　淖狡也有私卒，但這支私卒人數不過數百，平時的任務只是保衛大司馬府，並不參與戰事。聽聞淖狡要將自己那幾百人也派出去。魯陽君急道:“若大王不測，楚國亡矣！”

　　“若李信攻入東地，楚國亦亡！”淖狡道。

　　“我楚國真已如此危急?”魯陽君坐不住了，跽坐起來。他一直覺得楚秦兩軍勢均力敵，大澤雖敗，但不足以亡國。“十年來，我軍數勝秦，又複舊郢方城……”

　　“十年來，我楚國一直如此危急，而今只是更加危急。”酈且最最清楚當下的局勢，這才如此之悲觀。大澤之戰很可能演變成楚秦戰爭的一個轉折點，至此楚軍將節節敗退。

　　“弗信！我弗信……”酈且是作戰司司尹，對他的話淖狡不做任何反駁，魯陽君焦急之中目光頓時變得空洞，他很難想象楚國一直處於危急之中。

　　“所複之地不為我用，奈何?！”悶悶不樂的淖狡說了一句，而後又重重歎息了一聲。

　　“唯願沔水、隴西六師一旅得以返楚。”酈且早就發現了這個問題。不管以前是怎麽想的，現在重視這個問題都已經晚了。眼下最重要的事情不是別的，而是沔水左岸那四師一旅突圍至羌地，再從羌地撤回巴蜀，安返郢都。

　　“彼等如何……”淖信點點頭，他也憂心這六師一旅。

　　“以時日計，彼等今夜將強渡沔水。”說話時酈且笑了一下，他想起了行事不正的假君逯杲。這豎子居然敢對自己隱瞞已向南鄭傳訊、警告秦軍將從褒斜道出七盤嶺的事情。逯杲不說，後來成思在訊文中委婉提起了這件事，卻害得自己在大王面前大驚失色。

　　息師讓出岔口，秦軍順著新辟之道、褒斜道出七盤嶺至南鄭，這是逯杲算計好的結果。南鄭之戰楚軍士卒奮力，將秦將白林率領的七萬秦軍打得大敗。若不是越師不敵秦人舟師，這七萬人最少有一半要死在南鄭城北。

　　酈且難得露出笑容，他知道有逯杲在，息師等師安然撤至羌地的希望很大。不過想到幾日之內就靠著陣法讓越師戰而不勝的秦軍舟師，酈且又迅速收斂了這難得的笑容，思索秦人到底用的是什麽陣法?

　　*

　　“孩子，是你嗎?你為什麽要這麽做?！”酈且思索秦軍舟師陣法的時候，亞裡士多德四世看著昏暗的囚房，語帶憐憫的問道。

　　“老師?是老師……”故道邑狹小，囚房也狹小，作為重要犯人的毋忌被關押在此。

　　“是我，毋忌。你為什麽要這樣做?”亞裡士多德四世再一次問道。昏暗的囚房裡一個黑乎乎的東西爬了過來，待到近處，借著燎火他看到身上帶血的毋忌。

　　“老師，我、我……”毋忌短發，臉上泛出一些交錯的傷痕，胡子全部剃光。

　　亞裡士多德四世看著毋忌，毋忌也抬頭在看光暈中的他。目光交錯，亞裡士多德四世似乎看到了以前那個聰慧知禮的學生，卻又發現現在的毋忌與以前的毋忌有很大的不同:以前他的眸子平靜如水，而今那裡卻透出一種熾熱和急切。

　　毋忌喘息著，回答著亞裡士多德四世的問題。“我不能看著、不能看著秦尼毀滅一切……。老師！”毋忌烏黑的手突然抓住隔著的柵欄，他努力的想站起來，但怎麽也站不起來。“既然正義就是強者的利益，為什麽不能給楚尼人一個機會，讓他們與已知世界進行一場公平的較量?為什麽一定要幫助秦尼人、幫助他們……”

　　從毋忌的第一句話開始，亞裡士多德四世就知道他還沒有解開當初那個心結。本打算耐心的聽學生說完，聽到他問自己為什麽不給楚尼人一個機會，他忍不住道:

　　“楚尼人現在得到的就是公平較量的機會，我說的是他們與秦尼人的戰爭。秦尼是已知世界的一部分，是希臘文明偉大力量的一個分支，她代表已知世界與楚尼人作戰。孩子，你不該在那場至關重要的戰爭中幫助我們的敵人，你差一點、你差一點就讓秦尼輸掉這場戰爭！

　　你不該這麽做！無論出於什麽理由都不該這麽做……”想到自己學生所做的事情，亞裡士多德四世突然間變得非常憤怒，這是他第二次遭遇背叛。他的拳頭緊緊攥著，口中吐沫橫飛。

　　“秦尼王對你的行為非常氣憤，他認為你是楚尼人的間諜，你的圖謀是幫助楚尼人贏得戰爭。如果不是考慮到你是一名希臘人，他將會用最殘酷的刑罰處死你……”

　　亞裡士多德四世滔滔不絕，如同狂風暴雨，然而這些風暴瞬間就停息了。

　　“我是夏人，不是希臘人。”毋忌說道，聲音平靜而灼熱，像一團默默燃燒的火。

　　“什麽?你說什麽?”亞裡士多德四世不可思議的看著他。

　　“老師，我說我是夏人，我確實在幫助楚尼海軍，希望他們能贏得勝利。 ”毋忌並不驚訝老師的錯愕，反而微笑起來，他終於解開了自己的心結，做出與扶蘇完全相反的決定。

　　“你會死的。如果你不是希臘人，你明天就會被秦尼王處死。”亞裡士多德四世警告道。

　　“人總會死的，老師。”毋忌笑了起來。

　　“可你真的要死在這裡?死在這個默默無聞的地方?沒有任何人會記得你。秦尼人已經勝利了，秦尼很快會擊敗楚尼，統治這片土地，你的死毫無價值。”亞裡士多德四世看出了毋忌的死志，喉結聳動中，他不知道該拿什麽來勸說自己的學生回心轉意。

　　他不想毋忌死去，這會讓他和秦尼人變得無法溝通。更嚴重的是，他費盡半生心血的研究也要告於失敗——他收毋忌為學生正是看中他的蠻族血統，他一直認為不管是什麽蠻族，只要學習了先進的希臘文化，都會變成文明人，會終生以希臘文明為榮。

　　現在毋忌寧願死去也不願意承認自己是希臘人，這是多麽巨大的諷刺！這件事如果傳到希臘，全希臘、甚至整個已知世界的學者都會嘲笑他。不會有哪個學園會聘請他，更不可能憑借現在積累的聲望成為繼厄多拉塞之後、亞歷山大裡亞圖書館的下一任館長，哪怕托勒密三世已讓他的使臣委婉轉達過此意。

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