人的力量不可低估，尤其是統治天下一半人口的秦國，且秦國還聯合了魏國和韓國。前線三十余萬士卒冒著城頭箭矢砲彈，乘夜把三百步外的長壘城很快就推進到了一百五十步，後方則全面征收三國國內農戶的白龍水車。

　白龍水車發明已近兩年，講究精耕細作的韓魏秦三國從楚國購買、仿製了幾萬部。衛繚抵達前線之前，征收的命令已經下達，每日都有上千部水車運到前線，以至於最後東湖太窄，已無位置放置水車。這時候東湖已經無所謂了，秦魏士卒另挖了一條連接鴻溝的大渠，水直接從鴻溝裡汲。上萬部水車日夜不停，僅僅十日，北城城下便是一片汪洋。

　暗門雖然堵上，但狹縫中依然會滲水進來。軍中謀士見此建議索性打開一部分暗門，城內也挖溝渠，最後將水導入地勢低窪的東湖。楚軍能想到的，衛繚自然也能想到——鬼谷藏有商周兩朝典籍，如何浸城有一整套辦法，城內還未挖開引水溝渠，秦軍便在東湖水淺處築壘了。

　東湖這個時節本就水淺，湖水汲至北城那就更淺。已經汲了十多日水，之後秦軍又將萬部白龍水車調至東湖，把東湖裡的水往鴻溝裡抽，偌大的東湖最後只剩中間一塊有水，靠近城牆地方全露出了灘塗，之後，秦軍用淤泥輕易便築起了高壘。

　引水不成，城外秦魏兩軍夜裡輪流鑿牆，城上雖然砸下滾木礌石，奈何士卒毫不畏死。夜裡牆下的鑿牆聲、水花聲聽得城上的縣卒毛骨悚然，越來越多的人開始小聲議論城牆何時會塌。司馬陳卜發現後立將大部分縣卒撤出城頭，不讓他們守夜。奈何越是看不見越容易瞎想，城中的士卒居然暗傳某段某段城牆已經塌了。

　越是危急越是要鎮定，這是廉頗對熊荊的教導。但是心懷愧疚的廉頗某日巡城，看到城下一片汪洋居然當即暈倒。主將病重的消息更讓士卒驚慌。好在熊荊還在，陳郢的主心骨還在，每每見到熊荊巡視，士卒的目光更加期盼熱切。

　“城外仍無燈火回應?”陳郢正寢，巡視完畢的熊荊問向眾將。此時他不再穿那件血紅色的韋弁服，而是身著錚亮的钜甲鐵胄，他比兩年前強壯了許多、結實了許多。

　“稟大王，城外毫無回應。”飛訊官很年輕，他們多是公族識字的子弟。“臣以為……”

　飛訊官欲言又止，熊荊掃了他一眼，問道:“以為如何?”

　“臣以為秦軍騎軍已經屏絕城周四十裡之地，故無訊卒能見城上所發訊息。”飛訊官答道。這是他的推測，但半個月都不見城外回訊，只能是這種情況。

　“臣願殺出重圍，傳訊於郢都。”騎將媯景和項稚對視一眼，異口而同聲。

　“敬告大王，臣亦願意乘舟告訊於郢都。”舟師將軍紅牼不甘落後，他覺得舟師離鴻溝更近，只要舟楫入了鴻溝，那城內的訊息就能傳至郢都。

　“如何告於郢都?”熊荊沒看媯景項稚，只看紅牼。

　“遣冒突乘夜便可。”紅牼答道。“東城門離鴻溝僅四五裡，兩裡之外仍有湖水。湖通鴻溝，冒突吃水淺，只要入湖，便可設法行之鴻溝。一到鴻溝，便可順水而下。”

　“將冒突抬到湖裡，抬得動?”熊荊訝然。陳郢四周已經沒水了，兩裡外高壘後才有湖水。

　“然也。”紅牼答道。“冒突若重，可於城內再造獨木之舟……”

　“稟大王，騎士可出城傳訊。”紅牼說的越來越不靠譜，媯景趁機再道。“出城後徑直南下渡河入項。項城有飛訊站，可傳訊於郢都。”

　“不可！”熊荊想也不想就否決了。騎士的馬鐙雖然有馬鐙褲掩飾，但戰死任何一人都會泄露馬鐙的秘密。另外還有馬蹄鐵，馬蹄鐵是很不顯眼的東西，卻能使戰馬更具抓地力，還能保護並不堅硬的馬蹄。

　“臣願褪去馬褲再出城求援。”媯景知道熊荊在顧慮什麽，這也是騎兵只有千余騎的原因。

　“不可！”熊荊還是搖頭。騎士寶貴，裡面全是會騎馬的公族子弟。

　“臣不畏死，事涉大王、陳郢安危，請大王恩準。”媯景、項稚說完便伏拜，久久不起。

　“大王……”陳卜進言道，“北城暗門太多，現已處處滲水，恐半月城牆便要垮塌。”

　“外城若失，還有王城。王城若失，還有手中之劍。”熊荊毫無畏懼，反倒有一絲興奮。

　“大王，王城太小。且外城可浸，王城亦可浸。”養虺揖道。

　“浸又如何?王城並無暗門。”熊荊反駁道。“此時已是二月，拖到四月不過兩個月。王城內兵甲俱全，糧秣充足，難道守不了兩個月?”

　“守到四月又如何?”養虺等人並不知道奇襲敖倉計劃，“若到五月城內糧盡，城必破。”

　“不需等到五月，四月耕種之後，大軍便會匯集陳郢，最遲五月初便可反攻秦軍。”熊荊不得不給了大家一個希望。“且死又何懼?天行有常，不為堯存，不為桀亡，庸人何自擾?”

　“……”熊荊說的荀況天命裡的語句，養虺等人聞言一時呆了。

　“舟師速造獨木舟趁夜出城，告之郢都內情即可，其余計劃勿需變更。”熊荊最終選擇了獨木舟，說罷起身欲退往堂後，然後這時寢外突然傳來一聲淒厲的令報:北東門城陷。

　*

　“啊——！”溫暖的馬車上，睡著睡著的羋玹忽然蜷曲著身子，長長地啊了一聲。正值夜半，驛站不宿的返國車隊正停於道旁空地，她如此驚叫頓將翠袖、修竹等侍女驚醒。

　“女公子、女公子……”翠袖幾人連呼，搖晃了一會才把亂語中的羋玹喚醒。醒來的羋玹先是一陣呆滯，再見自己身處馬車之上，眼淚毫無征兆的流了下來。

　“女公子可是夢見了大王?”翠袖年長，最為貼心。她知道除了父母、祖太后、大父，能讓羋玹流淚的也就只有楚王了。羋玹於睡夢間忽然驚叫，當是做了噩夢。

　“恩。”羋玹抹淚。“我夢見大王娶了齊女，未告廟便遣我返家，嗚嗚……”她哭了起來。

　“格格，女公子誤矣。大王愛你若珍寶，豈會遣女公子回家?”翠袖本不是叫這個名，但那首《佳人》羋玹愛極，便將身旁的侍女全改了名字。

　“然也。”最樂天的采柏也笑道。“大王愛女公子甚深，年少便如此愛之，年長愛意定會深入膏肓，任誰也除不去。那齊女聽聞年方四歲，少時生得美，大了必然醜極。便如我，少時也生得極美，如今步於鹹陽大市，從無男子返身看我。”

　“哈哈……”侍女們大笑不止。采柏是個圓臉，細看真有幾分美人模樣，奈何臉長開了，臉大顯得五官很不協調。且眉毛也粗，臉如果塗黑了，怎一看很像個男子。

　“你們幾個就知道哄我。”羋玹本還在哭泣，聽聞采柏說‘從無男子返身看我’，也格格格笑了起來。她一邊哭又一邊笑，說不清是高興還是悲傷。

　“敢問盈女公子何事?屈大夫使小臣來問。”車外傳來寺人的聲音，羋玹半夜裡驚呼，之後馬車內又亮起燈火，巡夜的寺人因此前來查看。車隊通關的傳中羋玹不叫羋玹，而是叫羋盈。

　“無、無事。”羋玹猶豫間答了一句，“只是夢中之語。”

　“無事便請盈女公子少歇，今日需晏時方有膳食。”寺人悉心相告。一說膳食眾人的肚子不免咕咕直叫。那一日在長安大市購買了大批粟米芻槁後，沿途其他縣邑再也購買不到大批粟米芻槁——秦國國內的糧秣全部官營，鹹陽令命一下，有錢也買不到粟米。

　車隊只能在沿路縣邑內的酒肆、食店裡就食，或從大市私商手中大量購買芋菽。芋菽是青黃不接時窮人的食糧，並不在官府管控之內。再說鹹陽並不是要把人餓死，要的只是延緩車隊的行程。延緩的辦法很多，不賣糧秣只是其中之一。真正苦了的是拉車的挽馬，沒有芻槁它們只能吃草。草上多有積雪，哪怕寺人鏟開了雪，小半挽馬也常常腹瀉，一些甚至病死。

　寺人相告之後，羋玹等人熄滅燈火再次睡下。待他回到屈遂所在的馬車，屈遂已經起身。

　“何事?”屈遂頭戴楚冠，玄衣玄裳，昏暗的燈火下，他臉色灰暗，目光依然炯炯。

　“乃盈女公子夢中之語。”寺人揖告道，他又看了一眼漏壺，還不及朏明。屈夕之月，白日八個時辰、夜晚也是八個時辰，離天亮還有兩個多時辰。

　“夢中之語?”屈遂眉頭一挑。羋盈是誰他當然知道，他如果不知道，羋玹怎能混於車隊當中，隨自己一起返國?他不但知道羋玹的身份，還知道羋玹與大王私定了終身。同姓不婚是周禮，但楚國在楚莊王之前，並不完全行周禮，王族公室娶同姓女子並不少見。

　“此不吉也！”羋玹乃大王心愛之人，冥冥中兩人自有感應。他趕緊取出筮草佔筮，越佔心裡越驚，一會便大汗淋漓了。