天近黃昏，常小溪加快步伐，雖然已經拿到了診金，她還是想節儉一些，所以決定趕回土地廟湊合一晚。

　　土地廟的情形還跟早晨一樣，無處可去的邊家村民依舊聚集在這裡。常小溪走到自己的窩棚前，本想把帳篷搭起來。卻吃驚的發現，乾草不翼而飛，地面上還有一大灘水漬，散發出一股子尿騷味。有兩個胖大嬸，在不遠處，一邊逗弄著小孩，一邊指著這邊大聲的嗤笑。毫無疑問，地上那攤，就是這個小孩的傑作了。

　　弱者欺負弱者，令人心寒。常小溪明白了，作為趙家的童養媳，邊家村村民欺負她還投鼠忌器。如今趙李氏母女兩不辭而別，這些人就明目張膽的動手了。她當然咽不下這口氣，有心找村正去說個明白，這才想起村正昨日就到他兒子那裡去了。

　　常小溪正在發愣，突然村裡兩個遊手好閑的年輕人從她前面踱過，一邊還用不懷好意的眼神打量著她。嚇得常小溪打個寒顫，當下再不猶豫，轉身便走。

　　身後的嘲笑聲突然大了起來，一個無依無靠的孤女，現在又被婆家厭棄，身無長物，竟然還這樣有個性，可見趙李氏是個沒本事的婆姨，沒把童養媳教導好。

　　常小溪嘴角掛著一絲冷笑，大約是昨日都在倉皇逃命，還沒有人生出齷齪的心思，原來自己還想著能省則省，今日看起來，若自己還蝸居在這裡，今夜可不一定能平安渡過。

　　常小溪走得極快，終於趕在城門關閉之前，又回到了城裡。她記得有一家客棧，離城門不遠。很快就憑記憶找到了這家名為永福的客棧。

　　永福客棧的掌櫃長得白白胖胖，到沒有因為常小溪衣著寒酸歧視她。而是耐心的介紹了客房的價格，原來最便宜的大通鋪也要10文錢一晚，還不包飯食。常小溪默默的計算了一下，還價道:“我在南雲縣還要停留一段時間，最少三個月，若掌櫃您還能便宜些，我就一直住在貴客棧。”

　　客棧老板想了想，“若是客人你住的時間長，我便將柴房收拾出來給你。雖然叫做柴房，當初可也是依著客房的樣式造的，門窗俱全，隻是小了些。你若願意，就算一月兩百文錢。而且隻有你一人居住，外出將門一鎖，再不用擔心隨身的事物。”

　　常小溪咬咬牙，同意了。胖掌櫃笑逐顏開的喚夥計過來收拾柴房，拿被褥。他也很開心，柴火不多，堆放在廚房也行，相當於白賺了兩百文。

　　常小溪見胖掌櫃只顧賺錢，並沒有為難自己，又問了問夥食的價錢，胖掌櫃依然笑呵呵，“小店隻提供兩種夥食，主食一樣，普通的全素，早飯饅頭稀飯鹹菜，中午白米飯配兩個時令蔬菜，晚上湯餅再配一個素菜。上等的每餐再加一葷菜。上等夥食每日收十文錢，普通的每日收五文錢。”說著用手指了指，“客人請看，那邊客人用的就是上等飯食。”

　　常小溪轉身看去，那客人正背對著她，桌上菜肴卻能看見，仿佛是清炒白菘和鹵肉。常小溪見菜量很足，忙道:“那我定一月上等飯菜，就從今晚算起。”

　　很多乾力氣活的人，都會選擇住便宜房間，吃上等夥食，否則體力跟不上，所以掌櫃的很快算完帳，回答道:“小娘子共付五百文錢。”又問她姓名，常小溪隨口胡謅道是常七郎。反正姓名隻是個代號，房錢落袋為安就好，胖掌櫃也就笑岑岑的在帳簿上記了一筆。又自我介紹說姓王，

讓常小溪有事隻管開口。　　常小溪遞過銀子去，掌櫃的給找了一兩銀子，因沒有夾剪，又數了五百文錢給常小溪。她不想在這大堂用晚餐，見自己的房間收拾好了，就讓夥計備了晚飯送到自己房中。

　　當常小溪離開後，那一直埋頭吃飯的客人才抬起頭來，正是昨夜分享了常小溪泡麵的那個虯髯大漢。他若有所思的朝常小溪看了看，這才低頭繼續吃飯。

　　事實證明胖掌櫃沒有說謊，柴房隻是小了點，而且牆上有柴火印出的灰印。居然有個小窗子，雖然糊窗子的白紙早已經發黃了。夥計給貼著牆安放了一個小小的睡榻，上面摞著厚厚的被褥。除過這小塌，還有一案一幾，別無長物。

　　常小溪剛鋪好被褥，夥計就用托盤送了熱湯餅跟素炒白菘過來，尤其讓常小溪滿意的是那一托盤牛肉，足足半斤，散發著誘人的香氣。那夥計放好飯菜卻不忙著離開，而是在一旁殷勤的詢問常小溪還需要點什麽。常小溪想了想，又給了那夥計一文錢，“那就勞煩你晚間燒些熱水，我想洗洗。”廚下的熱水都是現成的，那夥計又白得一文錢，因此殷勤的很，不但送了熱水過來，還送來一個大木盆。

　　吃過熱湯餅，夥計送熱水來時收走碗筷。常小溪就拴好門，認真的洗了一下，早早睡了。

　　這一夜常小溪過得很愜意，蓋著厚厚的棉被，暖和的讓常小溪想哭。帶著對未來的憧憬，她很快就睡著了，黑甜一夢。