“……?什麽事?夫人。”　　“正如您所說，小娜是個充滿自信、堅定強悍的好孩子。不過另一方面，我也認為她擁有十分稚嫩且脆弱的部分。”

　　千草到此中斷，向亞拉斯特爾取得同意以便深入重點。

　　“……請您繼續。”

　　“是，那麽恕我冒昧，小娜幾乎不曾體驗過另一種不同於自己平日所理解並使用的力量……也就是人們的‘心情’與‘想法’……這種情感所蘊含的複雜性以及力量。恐怕連一般范圍之內的基本常識也不清楚吧?”千草點到痛處。

　　亞拉斯特爾他們的確是如此教育夏娜沒錯。為使命而生的火霧戰士，全心全意，隻為這個目的而存在。

　　“在我看來，小娜對於這類情感的應變處理能力完全一竅不通，她唯一能做的，只有猶豫不決、驚慌失錯……”

　　千草淡淡地對著手機之中的魔神說明。

　　“舉例來說，亞拉斯特爾先生所擔心的，小犬悠二由於年紀尚輕，如果哪天一時衝動，強迫小娜……那孩子如此純真無暇的心靈，是否能夠抵擋的了呢?”

　　“唔……”亞拉斯特爾低吟一聲。聽起來，這似乎是他最需要的意見。

　　“昨天，我感受到這一點，因此才對小娜提出那樣的建議。必須事先教導她。讓她做好心理準備，能夠面對那樣的情感狀況。我認為，懵懂無知與清白無暇完全是兩回事。”

　　“這……或許正如您所說，不過我的想法是，再多花費一些時日，讓她慢慢體驗，一步一步教導她……現在談論這些事情，不是有點言之過早了嗎?”

　　“您說的對，我也有同感。”

　　亞拉斯特爾所認為的“過早”，指的是成為火霧戰士以來的時間，並非千草所認為的外表的年幼，不過雙方在這方面溝通無礙，不成問題。

　　“不過，旁人的期望與當事人實際遭遇的時期，有時候不一定同步，況且女孩子往往比外表來的早熟。”

　　“夫人，這些知識是來自您的實際體驗嗎?”

　　聽了亞拉斯特爾略顯粗線條的問題，千草紅著臉答道:

　　“呃，應該算是吧……總之，我認為灌輸必要的知識，沒有所謂過早的問題。小娜有時候對人實在太沒有戒心，叫人看了都捏把冷汗。必須讓她學會克制自己與對方的情緒，才能防止她受人誘惑、受人欺騙。”

　　“……”亞拉斯特爾從沒頭沒腦的保護者意識當中清醒，事到如今才恍然大悟。

　　阪井千草也在無形之間保護著夏娜。而且，恐怕是“天壤劫火”的力量所無法觸及的領域。

　　他重重歎了一口氣，假如顯現的話恐怕會化為一道猛烈的火焰吧。緩緩的，對著渺小卻充滿深不可測智慧的人類道歉:

　　“……夫人，能否容許我收回方才強行提出、不經思考的要求?看來我待在這個世界的時間固然漫長，對於人類的理解程度卻仍然淺薄的可以。”

　　千草把這番肺腑之言，解讀成幽默的玩笑。笑著回應:

　　“我才要向您道歉，由於平日與小娜往來甚密，以至於得意忘形，忍不住多管閑事。”

　　“哪兒的話，阪井悠二能夠擁有如同夫人這般聰慧的母親，著實三生有幸，假如夫人不介意，懇請今後繼續守護夏娜，多方給予建言。”

　　“求之不得，還請讓我克經綿薄之力。”

　　不知不覺，演變成這樣的局面。亞拉斯特爾可以接受事情這般的發展結果，不過，

他仍然想說出內心的不滿，並非針對千草。說穿了就是身為監護人的牢騷。　　“話又說回來，‘對於遲早有一天會出現的這號人物，我並不抱持任何反對意見’，只是沒想到這一天來的這麽快，而且還是那點程度的小鬼頭……呃……恕、恕我失言，夫人。”

　　千草也感同身受，呵呵笑道:

　　“哪裡，沒關系的，你說的是事實，像小娜那麽乖巧的女孩配上我家悠二實在太可惜了。”

　　兩人趁著當事人不在場，肆無忌憚的聊了起來。

　　“恩，那麽關於夏娜，一切就拜托您了。”

　　“彼此彼此，為了小娜著想，我也希望亞拉斯特爾先生您嚴加管教我家悠二。”

　　(哦，這一點請盡管放心，夫人。)

　　“而且，我想小娜一定沒問題，只要多加指導，那孩子會以自己的方式從中找出正確答案的。您對她有信心了吧?”

　　對於這個問題，亞拉斯特爾可以不假思索的回答:“當然。”

　　夏娜與悠二分秒不差、戰戰兢兢的返回阪井一家看，千草已經進入廚房準備早餐。外緣長廊擺著一個托盤，裡面只有一壺冰麥茶、兩個反扣的杯子以及一盤小山般的餅乾。

　　夏娜(暫時)甩開餅乾的誘惑，第一個反應就是左顧右盼。手機就擺在夏娜的提袋旁邊。

　　夏娜小心翼翼的拿起手機後，立刻奔至千草看不到的死角也就是庭院的一隅。與一旁的悠二

　　面面相覷之後，提心吊膽的詢問:

　　“……亞拉斯特爾?”

　　“夏娜，以後要乖乖的聽夫人的話哦！”

　　“咦?”

　　“阪井悠二，好好努力一點，千萬不要讓你的母親丟臉！”

　　“啊?”

　　兩人再度面面相覷。

　　吃完便當之後，池對著悠二使出佯裝無意卻又相當猛烈的一擊。

　　“對了阪井，記得上了高中以後，一直都沒去你家玩。”

　　悠二正吃著吉田以遠比平時來得更為拘謹的態度遞過來的便當，差點把飯菜給噴出來。

　　“！?咳、咳、啊、哦……是這樣嗎?說的也是。“

　　“既然像佐藤他家那種沒人的大房子到處多的是，因此雖然覺得你媽媽人還不錯，不過她老是把人當小孩子看，所以久而久之就不想去了。”

　　“啊，唔恩。”

　　於其說，感覺像被棉花勒住脖子……應該說，從語氣之中可以感覺得出一股水泥從纏繞的棉花四周滲了出進來那般，想逃也逃不了的壓迫感。當池速人這名少年像現在這樣以兜圈子的方式說話時，大抵上不會有什麽好事，根據這麽久以來的交情，悠二相當清楚這一點。悠二將視線從他身上移開，這時才注意到坐在自己對面的吉田情況不太對勁。

　　(吉田同學……?)

　　低垂的頭幾乎就要貼地，臉色蒼白如蠟燭，拿著筷子的手微微顫抖。嘴唇一張一合，不知是想說些什麽?還是在換氣?

　　“對了，今天一大清早……”

　　“！！”

　　悠二感覺自己體內的“零時迷子”跳了一下。

　　“本來想把你昨天忘記帶走的雨傘拿去還你。”

　　(池同學！?)

　　吉田察覺池估計省略主詞，也明白他現在想做什麽。感覺胸口傳來一股凝重、戳刺般的痛楚，忍不住用力閉上雙眼。夏娜完全聽不懂，這段對話到底在說些什麽。

　　(今天一大清早就是跟悠二一起去看那個的時候嗎?)

　　思緒繞著事實打轉，嘴裡塞滿菠蘿麵包。專賣店的口味固然是最棒的，不過她也不討厭已經吃慣的產量品那種穩重的口感。總之是各有千秋。不理會夏娜內心悠哉的想法，池繼續拐彎抹角的追究。

　　“所以，看見……從真南川那邊，走過來。”

　　(……別說了……)

　　吉田感覺原本一片漆黑的視野晃個不停。被他追問時，她忍不住抱著痛苦與哀傷的心境，一如往常說出自己所看見的情形，現在她打從心底感到懊悔。

　　“到底是從什麽時候開始的?你還有一直接受吉田同學的好意。”

　　池說出這番話的時候，內心充滿連自己也意想不到的憤慨。是自以為是的為她打抱不平嗎?或者，難不成是因為……

　　“我不是跟你明說了嗎。在那天下雨的時候，我的心情你也知道啊，為什麽還要怪罪於我呢?”悠二皺眉的看了看池以一種平靜的口吻說道。

　　“。。。。可是，吉田同學是那麽的。。。”

　　“別說了！！”隨著一聲大喊，吉田扔下自己的便當盒，站起身來。 池質疑的抬望著她，當場啞口無言。

　　“池同學！我……我並沒有拜托你這麽做！！”從那雙瞪視池的眼眸，滴下一串淚珠。

　　“呃，吉——”

　　“我散步是這樣的！不是的！！”

　　一扔下不明所以的句子，吉田就轉過身快步離去。她那嬌小的、因為激動而僵直的背影，拒一切於千裡之外。留下的三個人，別說緊追上去，連站也站不起來。直到她的身影從屋頂消失，鐵門關上的聲響傳來之前，他們只能呆坐在原地，連呼吸都忘了。悠二望向不知為何遭到怒目相向的好友。池一直坐著，一動也不動，臉上露出從未見過的表情。

　　“你能離開一下嗎?”

　　“?……恩。”被大發雷霆的吉田嚇到，一時楞住的夏娜乖乖順從。連點心的袋子也忘了拿，直接離開屋頂。中間她回頭看了一下悠二，不過他搖頭不願說明。最後，聽著鐵門關上的聲音，悠二再次望向池。只看見他，哭喪著一張臉。

　　“我想你搞錯了什麽，池速人！我沒有義務也沒有必要去給自己解釋什麽，因為我並沒有不清不楚的接受吉田同學的好意，我甚至在這裡把話講明白了，我喜歡的是夏娜，跟吉田同學只是單純的同學，朋友。”悠二緩緩的以一種不容置疑的語氣說道。

　　“還有，自己喜歡就去追，別老是做這些矛盾而又令人麻煩不已的事情了。看的出來，你喜歡吉田一美吧。你不用否認，自己想一想，你的表現實在不像冷靜的你啊，就算為了同學也過了吧。”說完悠二就丟下池找夏娜去了。