“人類的屋子?”化作人形的太古黑龍之王眉頭微皺，心中疑惑頓生，“只可惜被侵蝕了，看不出來是什麽時候廢棄的，這裡究竟有什麽東西能引起腐蝕斑痕的注意?”

克羅希司雙眼微睜，目光卻沒有焦距。為了避免破壞這裡的環境，他沒有妄動殘垣斷壁中的一切，而是以精神力搜尋殘余線索，“咦?呵……這倒是有點意思，沒想到還有這麽巧的事。”

在小屋的角落，倒塌的牆壁之下，克羅希司發現了一本殘缺的筆記。筆記中記錄內容的紙張早已在腐蝕斑痕的肆虐下化作飛灰，連封面都殘缺了三分之一。但就在這剩余的部分封面上，一枚不久之前剛剛見過的熟悉徽記呈於其上……那是艾倫諾魔法學院的校徽。

克羅希司沒有在裂谷多做停留，而是收斂龍威，隱匿身形向著西南方向飛去——雖然只有一面之緣，但太古黑龍之王還記得威廉的氣息，與筆記上殘留的別無二致。

……

當克羅希司攔下伊芙的馬車，商隊裡所有人都是懵的。之前商隊的主人一家子隻帶了布魯曼和少量護衛離開，沒多久又匆匆返回本來就讓商隊的其他人，包括隨行的傭兵心生疑惑，那畢竟荒山野嶺的可不是什麽做生意的好地方。如今看到一條體長一眼望不到盡頭，看得到頭看不到尾的黑龍降落在商隊前方不足二十米處，給眾人帶來的驚嚇可不是一星半點。不管是商隊管事，還是護衛和傭兵，都在想是不是商隊的主人招惹了這條黑龍才慌忙逃命的……

這會兒倒是出現了一些比較有意思的情況。商隊的護衛見到黑龍之王真身降臨皆嚇得癱坐在地，有些甚至掉頭而逃藏於馬車後方瑟瑟發抖。而受雇於商隊的傭兵雖然也是兩股戰戰，持著武器的手也在不住地顫抖，卻無一人逃離。

“哦?克洛諾斯帝國的傭兵?很不錯。”克羅希司並未開口，但它的聲音卻清晰地出現在每個人的腦海之中。當初它只是趁著麗絲挪窩在“龍王界域”休眠時，在奧德大陸鎮守了數百年，閑極無聊才幫了幫那個有著皇室血統，卻一心想做傭兵的年輕人，卻沒想到吉西恩最終帶著“傭兵王”的頭銜繼位，最終締造了克洛諾斯帝國傭兵公會這樣一個組織，“不必心存恐懼，我只是找你們商隊的主人幫個小忙。”

“克羅希司陛下，需要我做些什麽?”幾個月前在遭遇“此世之惡”襲擊時，威廉曾有幸見過太古黑龍之王的真身，此時雖未表現出謙卑的姿態，語氣中卻也充滿敬意。

“小姑娘已經把裂谷的情況告訴我了，我剛從那裡返回，發現了一些你曾經的遺留，需要你跟我過去辨認一下。”克羅希司並不缺乏耐心，平時話雖不多，此時也不介意解釋一番，“至於你這商隊，我直接送他們返回艾倫諾城。”

太古黑龍之王的語氣不容反駁，在場的眾人也沒人敢忤逆它的決定，但這也絕不意味著沒有人會在此時開口。

“會有危險嗎?”伊芙與席拉異口同聲，裂谷中那些恐怖的陰影二人親眼所見，她們不可能不擔心威廉的安全。

“胡鬧，幫克羅希司陛下辦事怎麽可能會有危險！”威廉趕緊開口，生怕自己珍視的二人觸怒黑龍之王。他還記得上次見面時克羅希司不苟言笑的樣子，雖然剛剛開口稱讚了隨行的傭兵，但這跟商隊可沒什麽關系。何況剛剛那些護衛的表現，真的很不堪。

“無妨，只是去找東西罷了，裂谷中那些……敵人，已經被我清除了。”克羅希司不會在意這種“冒犯”，更不可能因此動怒，

“如果順利，我們晚些時候也會返回艾倫諾城，你們可以在蘭朵的法師塔等待。”最後做了一句交代，黑龍之王雙翼一展，狂風驟起的同時，一座巨大的法陣將整支車隊籠罩其中。商隊眾人隻感覺眼前一花，再睜眼已經身處艾倫諾城城門之外，接受來往行商與旅人的目光注視了。

“這……這……這怎麽可能！?”往來於艾倫諾城的施法者不少，或許商隊眾人感觸不深，一名有幸見到這一幕的高階法師卻需要經歷一次重塑三觀的過程——就算利用學院傳送大廳的大型法陣，都不可能將空間要素的波動完全收斂，這憑空出現的幾十人加上幾架大車，卻如同本就存在此處，只是剛剛被人注意到一般。這位恰好路過此處的學院導師可從未聽說過有人能將空間要素掌控到這種程度。

……

且不說車隊忽然出現在艾倫諾城外造成了多大的轟動，威廉這會兒卻是已經隨克羅希司返回了裂谷之中。看著僅剩殘垣斷壁的小屋，威廉感慨頗多，那還是當年他追求在旁人看來虛無縹緲、匪夷所思的夢想時搭建的。在這裡，他曾居住了數年之久。

“你曾經在這裡有發現過什麽東西嗎?”化作人形的克羅希司站在威廉身後，“那些影子是被你留在這裡的東西吸引才聚集於此的，但是現在，吸引它們的東西已經消失了。”

威廉大感詫異，當年雖然他研究的東西在其他施法者看來是歪門邪道，但若說有什麽能吸引那些恐怖的影子，他一時還真想不出來。那時他畢竟只是一名中階施法者，接觸到的理論與研究素材雖然冷門，卻也沒什麽更高級的神秘或是奇珍異寶，“克羅希司陛下，那些……影子究竟是什麽東西?它們又有什麽樣的習性?我對它們一無所知，一時也想不出它們會被什麽吸引過來。”

“不是‘它們’，是‘它’，那是一個生命個體，不是族群。”克羅希司先是糾正了威廉認知上的錯誤，然後才繼續說道:“我唯一不解的，是這東西很少將目標放在奧德大陸上，通常它們會優先侵蝕周遭的次級世界，你曾經居住在這裡的時候，是否有研究過帶有次級世界氣息的東西?”

“這麽說的話，似乎……”威廉輕聲念道，同時在小屋的殘骸中遊曳，尋找曾經書房的位置，“啊！找到了，在這裡！”威廉一邊說著，一邊以魔法清除了所站區域地面的碎石，之後又掀開一層對於施法者來說極難移動的石板，露出了下面那雖然陳舊，卻依然散發著暗淡光芒的法陣。

“哦?小蘭朵的手筆?真沒想到幾十年前她就有這樣的陣法學造詣，難怪我沒有察覺。”克羅希司早已看出威廉主修的是綠色元素，是以之前查探的時候關注點都放在尋找綠色元素的氣息之上，再加上蘭朵莉雅當年架設的這座小型法陣結構精巧，太古黑龍之王一時沒有察覺也屬正常，“下面藏了什麽?”

“呃……是……這個東西。”威廉手上不停，按照一定的順序激發了法陣上的六處節點，隨後只聽嘩啦一聲，銘刻法陣的石板碎成齏粉，一個外表看起來平平無奇的方形金屬匣呈現眼前。金屬匣通體由純度達到百分之九十以上的秘銀所鑄，六個面上銘刻的氣息隔絕法陣同樣出自當年蘭朵莉雅的手筆。

這會兒威廉其實有點尷尬，金屬匣中盛放的東西，就算克羅希司沒有見過，對其蘊含的氣息也絕對不會陌生。那是威廉曾經截取的一小段“暗語之骨”的碎塊。這東西，本就是從“死靈界”流落到奧德大陸的。

“原來是我那裡的東西，這就難怪了……不過它居然將目標放在‘死靈界’?是誰給它的信心， 讓它誤以為能撬動我的權柄?”克羅希司暗自沉吟，目光中不禁帶上了一縷憂慮，“看樣子這次帶幾個小家夥兒回去，我也得巡視一下自己的領地了。”

……

劉璃漫步於艾倫諾城的街頭，出門時帶著的四位姑娘現在只剩下松鼠陪伴在他的身邊。

恆打算去綠林酒館看看，那間由精靈經營的酒館裡，有她在艾倫諾城的回憶，而且她覺得自己需要一杯清淡的果酒，來緩解被魔女關進黑洞導致的暈眩之感。

妃莉則是在貓娘姑娘張牙舞爪的注視下敗退，這隻紫毛知道劉璃跟松鼠許久未見，這會兒如果硬要摻和，很可能被炸毛的貓娘抓一身爪痕。另外她也剛剛晉升為第二位階的生命，急需確認自己目前的實力進境，而拽著那隻暴力蘿莉對練一番是個不錯的選擇。

妃莉如此自覺讓松鼠大感不可思議，她之前還在思考要怎麽擺脫這個時不時跑出來調戲劉璃的紫毛，卻沒想她不但自己離開了，順便還拽走了那隻毫無自覺的暴力蘿莉。

“劉璃，你說那個紫毛的家夥會不會有什麽陰謀，她會這麽好心?”

“你啊，這話要是被妃莉聽到，沒準她真會回來纏我們一天。”看著松鼠的疑神疑鬼，劉璃不禁有些好笑，輕輕地撓了撓身邊戀人頭上的貓耳，惹得她喉嚨中傳來“呼嚕呼嚕”的愜意聲音，“話說你現在真的變成貓了啊，半年後回家時你可是要解除偽裝的，如果到時候還是這副樣子，我該怎麽向你的父親解釋啊?”

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