卻說相盈這八個婢子中有一個潑辣而嘴碎的，名喚薛巧，小名巧兒，與鳴春同是家生子出身，二人年紀相仿，一同玩耍長大，又一起入了三小姐的房中――常人有這等緣分，按說關系大多親密無間。

　　然而這薛巧家中景況不大如意，母親在大廚房裡頭任管事娘子，父親大半時節在外頭的莊子上，一年倒有三百六十日不在家中。

　　鳴春就大不一樣了，她爹是老爺身旁的管事，威風八面自不必說;她娘則一向在桐姨娘跟前服侍。

　　雖說是個姨娘，但到底也是世家女兒，行了禮，過了聘的，鳴春娘光是一年裡得的賞錢，就是她們的好幾倍，又跟著桐夫人出門入戶，何等的體面風光！

　　薛孝家的看了眼饞，同樣的年紀，鳴春娘住的是畫棟雕梁，自個兒卻成日裡泡在廚房裡，滿身的油煙，臉熏的蠟黃蠟黃，遂在女兒面前抱怨這個，埋汰那個，胡亂發火。

　　母女豈有不同心的?如此一來，自然也帶累巧兒心中生出怨懟。

　　薛巧又恰是個直腸子，素日裡瞧不慣鳴春的威風派頭，每每見她行動出格，便立時出言嘲諷。

　　總角之交漸成水火不容之勢。

　　此前鳴春也暗暗使過手段，編排了好幾通壞話，想把這個專門同她做對的童年晚伴排擠出去，可惜牙尖嘴利的巧兒也頗得三小姐喜愛。

　　鳴春到底沒能稱心如意。

　　現下，薛巧見鳴春失了勢，不由得暗自稱快，夜裡閑暇時見到母親，便洋洋得意地把這事當個笑話略略一提。薛巧娘自是高興不已，轉頭就把鳴春受罰的事情到處宣揚。

　　不一會兒，就鬧得眾人都知道了。

　　其時，鳴春娘恰好離了桐夫人回來取物件。一聽人家的閑話，當下陰著臉罵人胡說八道，可見人說得有鼻子有眼，也不免懷疑。

　　憋了又憋到底沒憋住，巴巴地跑到相盈的帳子邊上去尋鳴春問訊。

　　鳴春一打帳簾，錯眼看見她媽躲躲藏藏地向她招手，便知今早的事情必已傳開，入了她的耳中，心裡不免暗自臊的慌。又覺今日這事，她真個是一肚子委屈，說話間便紅了眼，鬧的鳴春娘心疼得跟什麽似的。

　　但她向來對相家忠心耿耿，不肯說主家的壞話，便安撫鳴春道:“好丫頭，娘知道你受苦了。論理，你盡心盡職，三小姐不該這樣待你，可她到底是主子，便是毫無來由地罰你罵你，你也得忍著。千萬千萬不可逞強，和主子頂撞！你可得聽娘的，隻要能長長久久的服侍三小姐，日後總有你的好處。”

　　鳴春心裡冷笑，隻怕現在的這位三小姐壓根兒瞧不上她！

　　她把這個意思略略一提，他娘便急惶惶地捂住她的嘴，罵她胡言亂語。

　　鳴春心裡不耐煩，她看不起她娘對相家這樣狗腿，張口主子閉口奴才，沒一點骨氣！

　　可娘親到底是娘親，做女兒的不好說她的不是，便緘口不語。

　　鳴春娘見她不吭氣，隻當她順從，便接著說:“都是那夥兒丫頭可恨。尤其是薛巧！死女子，傳話傳的比風還快些！生怕別人不知道她長了張大嘴。”

　　鳴春好不容易送走了嘮叨起來沒完沒了的娘親，長歎一口氣，剛好見著相蘿小姐領著幾個婢女走過，忙請安，笑問:

　　“四姑娘這是要去桐夫人那兒?可巧，方才我還同母親說起您――她老是誇您什麽都好，什麽都會，人又是這樣天仙似的模樣，怨不得老太太夫人疼愛！桐夫人常和我媽說，

就盼著您常去她那兒坐坐……”　　她這一籮筐子話，相蘿聽著心中舒坦，臉上也帶了笑意，“你今日怎麽得閑?”

　　如今三小姐跟前自有那些泥腿子服侍，鳴春嘴角一撇，避過不答，隻道:“外頭不比帳裡，姑娘生得單弱，好歹多穿點，別受了風寒。”她想起相盈今晨寒冰似的臉色，忍了又忍，到底沒忍住，補了一句，“如今看來，這可是了不得的大病呢！”

　　相蘿見她臉色大異往常，一挑眉，還沒來得及說話，鳴春就意識到自己多言，慌了慌神，一福身，笑說:“瞧我，一說起話來就沒完沒了，再耽誤了小姐的要緊事！真真兒該打。姑娘忙去罷，回頭我再去您那兒請安。”

　　相蘿也不做言語，一頷首算作應答，率眾人去了。

　　她一面走，卻一面思量，這丫頭方才形容十分古怪，分明話裡有話。

　　鳴春因了她娘的臉面，在桐夫人院內常有走動，又憑一張巧嘴很吃得開，故而相蘿也認得她，時常也能寒暄問話。

　　方才見鳴春與她娘在角落裡叨叨咕咕，她已經暗自疑惑，出了什麽事兒?尋常裡鳴春娘可不會這麽沒規矩，放著院內的事情不做，來尋她姑娘。這會兒又發現鳴春的不對勁，不禁細細思忖，隻是面上不露痕跡。

　　鳴春自知方才露了行跡，不禁暗自惱悔。此時回到帳內，見相盈身邊，正立著元雅薛巧兩個，一人掌燈，一人研墨，是為伴讀。

　　其他幾個小婢子，也做針線的做針線。結繡帶的結繡帶，焙茗的焙茗，她站在此地倒像個多余人。

　　鳴春橫了一眼薛巧，一賭氣，竟不上前服侍。反倒伏在角落的小幾旁，借著昏黃的光，暗自默誦早晨相盈定的規矩。

　　即便這房中容不下她，她也不能就這樣灰溜溜的走。

　　一則娘那裡不好交代，二來鳴春素來爭強好勝，凡事有個蓋過人家的心。此刻雖一時失意，但並不十分沮喪，反倒激起心中的鬥志。

　　這起子奴才們要看她的笑話，她就偏不讓她們得意！

　　三日後，相迎掃了一眼元雅遞上來的留侍名單，其中赫然有鳴春在列。

　　她一點頭，便讓人下去著手處理旁的事務，並不刻意將鳴春劃去。

　　雖然她心中敞亮，以鳴春的氣性，受了折辱，還拚了一口氣得要留下，這是要臥薪嘗膽了。

　　但她並不在意，一個情緒都寫在臉上的小丫頭，能掀起什麽風浪?

　　何況上位者一言既出，駟馬難追，說了背得出的留下，那就得按原話來;左右這南下旅途困乏，看隻小貓兒齜牙咧嘴，也權當解悶。

　　薛巧吃了一驚，納罕道:“姑娘不是要絀了那些個積習麽?怎麽還留著這個馬屁精?”

　　有人見鳴春並未全然失勢，恐她東山再起，故而忙回轉態度，不似先前苛待。

　　眾人究竟不知小姐與鳴春作何打算，已經聽人過來通報:

　　“老爺說，滁岩郡的郡守與咱們家有舊，聽說我們來了，在城中大擺筵席，現下正三令五催地請咱們去呢！”

　　相盈聞言微微抬眼。

　　哦，到了滁岩。

　　松原的老家。