時間如梭，轉眼便到了來年三月。這一天，縣試考罷的李壹，曹義，肖剛三人相約來到縣城，等待縣試的結果榜文，結果是心急的曹義記錯了日子，明天才是發榜日。自然引來了肖剛好一陣埋怨和數落，曹義不停地道歉和答應請三人搓一頓的時候，肖剛才停止了碎碎念，暫且放過了曹義。李壹卻是不在意時間早一天晚一天，帶著二十一世紀的好奇心，他打算好好逛逛大明朝的縣城，街邊擺攤的叫賣聲，充滿鄉野情趣的小玩意，看得李壹玩性大起，東逛逛，西瞧瞧。玩了個不亦樂乎！這一通好逛，一直持續了一個半時辰還多。

　　“停停停，李壹你停一下子，再這麽逛下去，非得把我們倆累死，哎，前面拐彎處那家是我表姐家，渴死我了，咱們去喝碗茶，順帶著歇歇腳”。說完也不等李壹和肖剛二人同意，獨自快步向前走去。李壹和肖剛對視一笑，連忙追了過去。

　　曹義的表姐是個熱情樸實的婦人，二十七八歲，青帕裹頭，身穿粗布裙子，雙袖高挽，看上去十分幹練。一看見曹義走進院門，立刻高興地迎上前去，拉著曹義的雙手，問東問西，好不熱情。等到姐弟倆敘完家常。才發現身旁站立好久的李壹和肖剛。表姐馬上問道:“一起看榜的同窗好友?”“是啊，東村李家的小七和肖家的老么。”曹義指著二人笑著介紹。“小小年紀，就能參加科考，有志氣。”表姐說罷把三人讓進屋。三人進屋落座，表姐奉上茶水，四人說起了家常。

　　“表姐，姐夫不在家?”曹義問

　　“出門辦貨，去山南，得大半個月呢。”表姐說

　　“哦。”曹義一邊說著一邊四處張望，突然指著窗邊案幾上紅的發亮的陶罐說道:“表姐，這是蛐蛐罐對吧?好漂亮啊！”

　　“啊，這個罐呀，對，是個蛐蛐罐。還是你姐夫家老輩傳下來的呢。聽我公公說是洪武朝的。”表姐笑著說。

　　四人一陣說笑，見天色不早，李壹三人便起身告辭，去客棧投宿去了.......

　　第二天，三人去看榜，過程不再一一贅述，結果是:李壹名列第四，曹義和肖剛分別取得了二十三名和五十名。肖剛險些不中。不過三人並不在意這些，反正結果是皆大歡喜。

　　待到回家慶賀等一眾瑣事處理完畢，三人便依照慣例來縣學讀書。這期間縣城裡卻是發生了一件驚天大事:表姐夫出門的第十三天晚上，表姐一家被人滅口，全家被殺死了。

　　李壹和肖剛陪悲痛的曹義去了趟表姐家後，令人感到奇怪的是，三人對課業漸漸不再上心。卻同時迷上了鬥蛐蛐。

　　李壹三人以前從未鬥過蛐蛐，為了盡快學會鬥蛐蛐，他們一看見別人鬥蛐蛐，就會一路小跑趕過去，仔細觀察。日子一長，三人便看出了一些門道，也能像模像樣地鬥蛐蛐了。

　　大概因他們剛人行不久，鬥蛐蛐的經驗少，總是輸多贏少，很快便得了個“常敗將軍”的綽號，但正因為如此，願意同他們鬥蛐蛐的人越來越多。

　　轉眼，一年過去了。這天，李壹三人剛要出門去找人鬥蛐蛐，一位三十多歲的男子忽然走了進來，手裡捧著一隻紅色的瓷罐。

　　那男子自我介紹叫郝大，住在縣城西郊，聽說他們仨喜歡鬥蛐蛐，因此慕名前來，要松較量一番。

　　李壹點了點頭，請郝大坐了下來。郝大把手中的那隻瓷罐輕輕地放到了桌上。曹義拿眼一掃那隻瓷罐，先是一愣，然後不動聲色地仔細察看起來，

緊接著，他心中一動:“這隻瓷罐終於出現了！”　　肖剛也捧出一隻裝著蛐蛐的瓷罐放到了桌上。

　　兩人將兩隻蛐蛐放在一隻瓷罐裡，工夫不大，便分出了勝負:曹義的蛐蛐鬥敗了郝大的蛐蛐。

　　郝大失神地望著曹義的那隻蛐蛐，簡直不敢相信自己的眼睛，他怎麽也想不明白:都說曹義是個“常敗將軍”，今天他的蛐蛐怎麽這麽快就贏了?

　　郝大哪裡知道，以前，曹義三人與別人鬥蛐蛐時，所使用的蛐蛐都是個小體弱的，因此總是輸多贏少，而今天他所使用的蛐蛐卻個大力猛，這樣一來，郝大的蛐蛐豈能不敗北?

　　看到郝大哭喪著臉，李壹輕松地說:“算了，我們也不要什麽賭注了，你那隻瓷罐很好看，就用它抵賭注吧。還有，你能否告訴我這個瓷罐的來歷呢?”

　　郝大歎了一口氣，道:“這隻瓷罐是我從陳平周的手裡買來的。陳平周是我的朋友，住在縣城東郊，上個月的一天，我去他家做客，在他家見到了這隻瓷罐。我癡迷於鬥蛐蛐，我一看見它，便知道它是一隻用於養蛐蛐、鬥蛐蛐的罐子，而且，它古色古香，很有些年頭了，於是我就買下了它……”

　　郝大說完，又長歎了一聲，留下那隻瓷罐走了，李壹三人則悄悄地跟在了他的身後。

　　一路七彎八拐，終於，郝大走進了縣城西郊的一幢房子裡，顯然，那是郝大的家。

　　望著郝大家的房子，李壹在心裡頭默默地盤算:郝大家的房子很是平常，不像是暴富之家，而且郝大雖然身材不小，但卻很文弱，似乎做不了那麽大的案子……看來，郝大所言不虛，下一步，我得去會一會那陳平周。

　　接下來，李壹三人便天天在縣城東郊一帶轉悠，悄悄打聽陳平周家住哪裡，以及他的相貌、家境，以何為生。幾天后，他終於得知:陳平周四十多歲，身材矮小，身體瘦弱，以種田為生，家境一般，而且，他並不喜歡鬥蛐蛐。

　　李壹不禁感到很疑惑:陳平周也不像是暴富之人，而且以他的身體狀況，似乎也做不了那麽大的案子，但是，他既然不喜歡鬥蛐蛐，那麽，那隻用來養蛐蛐、鬥蛐蛐的瓷罐，為何出現在他的家裡，並被他賣給了郝大?

　　左思右想一番後，李壹三人商量後決定找個由頭，結識陳平周，探一探虛實。

　　這天下午，李壹三人又來到縣城東郊，藏在一棵大樹的後面。不一會兒，從一幢房子裡走出了一個男子，那個男子正是陳平周！。

　　李壹三人從那棵大樹的後面轉了出來，迎著陳平周走了過去，裝著無意的樣子與陳平周撞了一下。緊接著，曹義連聲向陳平周道歉，並邀請陳平周一道去附近的一個酒館裡喝酒。

　　來到酒館，兩人進了一個單間。陳平周酒量很大，而且很貪杯，很快就喝得面紅耳赤、暈頭轉向。

　　李壹見時機到了，於是說起了郝大，並說他是郝大的朋友。而陳平周則大著舌頭，不時地插上幾句話。

　　說著說著，李壹把話題一轉，說起了郝大的那隻紅的發亮的蛐蛐罐。陳平周又喝了一杯酒，道:“那隻蛐蛐……蛐蛐罐，是……是我賣給郝大的。”

　　李壹連忙追問:“你是怎麽得到那隻蛐蛐罐的?”

　　陳平周忽然警覺起來，閉上口，不再說話。李壹心裡不禁一動:那樁案子，難道真是陳平周做下的?

　　李壹正在心裡猜測著，陳平周忽然壓低了聲音:“說……說實話，那隻蛐蛐罐，是我順手從鄧大富的家裡拿……拿的，這事，你可千萬不要對別人說呀！否則，若是傳到鄧大富的耳朵裡去了，那可就糟了！鄧大富有一身的好武藝， 打起架來，我怎麽可能是他的對手?”

　　李壹趕緊又問:“鄧大富是誰?”

　　陳平周道:“鄧大富是……是我的鄰居，有一天，我去他家串門，見他家無人，便在一個牆角處順手把那隻蛐蛐罐拿回了家……”

　　醉了酒的陳平周說著說著，竟趴在桌上睡著了。曹義結了帳，出了酒館，又悄悄地打聽起鄧大富來。

　　工夫不大，李壹三人便打聽到了自己想知道的一切:鄧大富有一身好武藝。以前，他以打魚為生，近來他不知怎麽的忽然發了財，不但建了一座大宅子，而且還買了田地……

　　李壹三人連忙趕回家，連夜寫起了狀紙，一邊寫，一邊在心裡頭說:肯定是鄧大富做下了那樁案子……曹家表姐，你們一家人被害的真相就要大白於天下了！

　　第二天一早，曹義懷揣著狀紙，拉著悲痛欲絕的表姐夫，手裡捧著那隻蛐蛐罐，趕到了縣衙，將狀紙交給了劉知縣。劉知縣閱罷狀紙，連忙派出捕快去捉拿鄧大富，並派出衙役，傳喚郝大、陳平周前來縣衙作證。

　　鄧大富被押上了大堂。開始時，他對入室殺人劫財一事百般抵賴。當被問及暴富的原因時，他頓時張口結舌。而當那隻蛐蛐罐出現在他的面前時，他不得不低下了頭，說出了一切:一年前的一天深夜，他潛入曹義的表姐家，殺人劫財，當時，他見那隻蛐蛐罐古色古香紅的透亮，很是喜歡，於是把它也拿回了家，不想在一年之後，卻因它露出了馬腳……

　　從此之後，李壹三人再也沒有鬥過蛐蛐。