“怎麽，你還想用哪一招?想在花魁大賽之前除掉我?這次是用斷腸草，還是白蒸蝦啊?”

　　柔芷沒想到郗顏這樣強硬粗暴，不禁愣住了。她感覺到了胳膊的疼痛，連忙從郗顏的手中掙脫出來:“哼，你胡言亂語什麽，咱走著瞧！”

　　郗顏冷笑一聲，拂袖而去。柔芷揉著胳膊，自言自語:“這人吃錯什麽藥了……”

　　蘭兒扶著郗顏走到一邊:“小姐，你要參加花魁大賽嗎?”

　　“是的。但是我毫無把握。”

　　“小姐，花魁大賽比的就是外貌和才藝，你沒問題的。只是……”

　　“只是什麽?”

　　“小姐要在服裝上下點工夫。花魁大賽那天百花爭豔，只有服裝和發飾與眾不同，才會奪人眼球。去年柔芷小姐身穿百蝶綢裙，一下子就成了焦點。”

　　“嗯。”

　　過了一會，有客人來了。郗顏看見孟軒長髯飄飄地走了進來。

　　“郗姑娘好啊。”孟軒走過來笑道。

　　“孟公子，好久不見。”

　　“是啊。郗姑娘身體可好?”

　　“謝孟公子關心，我挺好的。”

　　兩人坐下，郗顏道:“孟公子可知十天后要舉行的花魁大賽?”

　　“我自然知道。我看過好多年的花魁大賽，今年郗姑娘也要參加吧?”

　　“正是呢。去年的花魁柔芷姑娘，你可記得?”

　　“嗯，柔芷姑娘豔麗過人，去年我還給她送過花呢。”孟軒看看郗顏，“不過她遠不及你。”

　　“孟公子說笑了。”郗顏笑道，“我想請孟公子幫個忙。”

　　“哦?”

　　“孟公子能否幫我找到一個叫花神的裁縫，在她那裡買一匹夕顏綢布。我要拿它作為花魁大賽的服裝。”

　　“花神?”

　　“是的，花神是京城鮮為人知的老裁縫，她的店鋪在長昭街的花店裡面，只有一些老顧客。”郗顏拿出一錠金子和一塊老舊的手絹，“把這個手絹和這錠金子給她，她見到這個手絹就知道是她的老顧客。不過不要透露我的名字。”

　　孟軒接過手絹和金子:“郗姑娘真是讓人捉摸不透啊。不知這位花神製作的布匹有什麽特別之處?”

　　“花神本是養花的人，後來他自稱以花為妻，以花為女，與花神交。他製作的布匹都與花有關，堪稱世間極品。”

　　“如此奇人，我倒想拜訪一番！”孟軒道，“郗姑娘，你放心，這件事包在我身上。”

　　孟軒走後，蘭兒問郗顏:“小姐，那塊手絹是你的嗎?”

　　郗顏神秘一笑:“手絹是我母親留給我的。我母親與花神是摯友，花神認得那塊手絹。”

　　“哦。”蘭兒懵懵懂懂地點點頭。

　　且說孟軒帶著手絹在長昭街尋找花店，心裡尋思著郗顏到底有多少秘密。

　　他找到了長昭街上唯一的花店，店裡有各種各樣的花，有的花他從未見過。店中無人，他踱來踱去。

　　“客官小心，勿驚花眠。”

　　孟軒回頭一看，只見一個四十來歲的男人從花叢中走出來。

　　“打擾打擾。”孟軒忙道，“這位前輩是……”

　　“我是店主，客官要買什麽花?”

　　“請問你是……花神嗎?”

　　男人一驚。

　　“我奉人之托，要找花神購買一匹綢布。”

　　“何人之托?”

　　孟軒拿出郗顏的手絹交給男人。那男人看到手絹眼前一亮，激動地說:“這個手絹竟……竟然還存在世間?”

　　孟軒皺眉道:“前輩的意思是?”

　　“哦，

沒什麽，我自己感慨罷了。”男人說，“她說要什麽布匹?”　　“夕顏綢布。”

　　“夕顏?”男人點點頭，“好的，我這就拿給你。”男人轉身到後面的房間裡去。片刻之後，他拿出用絲線裹好的綢布走出來。孟軒給男人一錠金子，男人擺手道:“不必了，你把綢布交給她，手絹也還給她。她既然還活著，那我就很欣慰了。”

　　“多謝前輩。”孟軒道，他本想再和那男人說幾句話，但看他神情冷漠，便告辭了。

　　孟軒把布匹，手絹和金子交給郗顏，郗顏道:“謝謝孟公子。”

　　“不必客氣。郗姑娘，你好久沒來醉歸樓了，不如今日和我同去坐坐?”

　　“孟公子有所不知。我前天得罪了一個客人，還和幾個小姐不和，陳媽派人看著我，我哪也不能去。再加上我之前病了好長時間，我的客人不多，陳媽對我不如以前了。”郗顏苦悶地說，“如果花魁大賽上我能有所表現，說不定能恢復原來的地位。”

　　“郗姑娘不要心急，順其自然就好。花魁大賽那天，我一定來為你捧場。”

　　………………

　　四月初一的中午，郗顏小睡醒來坐在床上。

　　蘭兒雙手托著一件衣服走過來:“小姐，衣服拿過來了。距離花魁大賽還有兩個時辰，小姐要開始打扮了。”

　　郗顏點點頭。蘭兒把衣服鋪在床上。這件衣服正是用花神的綢布製作的。

　　夕食時分，仙樂樓張燈結彩，熱鬧非凡。花魁大賽正式開始了。

　　仙樂樓的大廳布置了一個小舞台，四周擺滿了桌椅。桌上擺著各色糕點和名酒，前來觀賞的客人談笑風生。舞台的一邊擺放著大大小小的花籃，用來統計每位參賽姑娘的人氣。秦姐和柳姐在舞台旁邊維持秩序，領著姑娘們上場和下場，陳媽則和迎客丫環們站在仙樂嘍的門口。

　　最先出場的是仙樂樓新來的丫環和小姐們。她們年輕貌美，皮膚細嫩，穿著朝氣蓬勃的衣服，給客人們獻上曼妙的舞姿，滿是青春和張揚的味道。

　　今天的客人以浪子豔客為主，他們是青樓常客，更不會錯過這場好戲。除了他們，還有一些有閑工夫的王公貴族。孟軒和司空九卿坐在一桌，討論著郗顏何時出場。

　　第一批姑娘下場以後，一些客人送花給她們，有的看中了一個姑娘，便給了陳媽一筆錢，帶姑娘到繡房中共度春宵去了。

　　接下來上場的是二等和三等的清倌和紅倌。她們包裝得更好，特別是幾個紅倌，穿著絲質的露肩束腰長裙，勾勒出美好身材，在客人面前賣弄姿色，引發陣陣騷動。

　　她們下場後，收到更多的鮮花。

　　司空九卿在二等清倌裡沒看到筱夏，有些奇怪。原來筱夏沒有參加這次花魁大賽。她無意爭寵，所以不想引起客人的關注。

　　然後，一等的清倌和紅倌們上場了。這些女子是仙樂樓的臉面，個個都是百裡挑一的美人，同時精通歌舞或者詩書。她們各有各的特色，每一個女子的出現都讓在場的客人興奮不已。

　　這時秦姐尖著嗓子說:“客官們，下面出場的是去年的花魁——柔芷姑娘。”

　　客人們安靜下來。

　　只見柔芷高高的雲髻上插著三隻金簪，身穿金絲銀線織成的低胸束腰拖地長裙，緩緩走到舞台中央。她畫著精致的宮妝，裸露的肩膀和胸脯潔白無暇，讓人頭暈目眩;她扭動著極細的腰肢，伴著琵琶和歌聲翩翩起舞，頓時，舞台上吹來一陣香風，連空氣都變得柔軟了。

　　客人們嬉笑著對柔芷讚不絕口。

　　“此等佳人，不愧是京城名妓！”

　　“我看，西施，趙飛燕和柔芷姑娘相比，也不過如此吧。”

　　“這麽漂亮的妞兒，得多少銀子才能陪夜啊?”

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　　一曲終了，柔芷喘著氣向客人鞠了個躬，客人們大聲喝彩，紛紛給她送花。秦姐笑得合不攏嘴:“哈哈，柔芷姑娘真是一年勝過一年啊，這花魁之位，非她莫屬了。”

　　柳姐翻個白眼道:“可別高興得太早。”她回頭問丫環郗顏在哪裡，丫環道:“馬上就上場啦！”

　　這時，兩個丫環把一架古琴和一個木椅搬上舞台。秦姐張望著嘀咕道:“怎麽，郗顏要彈琴?”