“哦，蘭道夫我倒是可以理解，畢竟他是虎人族的一員。”巴爾轉頭看著艾琳道，“可十五皇子跟殿下同為皇室子弟，還是殿下的哥哥，他難道也會對你動手不成。”

　“呵呵，哥哥。”

　“你可能不明白，對我們這些人來說，親情不過是最廉價的東西。”艾琳的臉色也有幾分黯然，“父皇是領主級強者，壽命悠長，光是現在就有四十多個子女，以後還會更多，我們這些皇室子弟的地位，其實並沒有你想象的那麽尊貴。”

　“很多時候。”

　“如果不是為了皇家的顏面，父皇根本不會在意我們這些皇子皇女的生死。”

　“就像上次，十六皇子被虎鯊海盜團所殺。”艾琳眼中泛著幾分冷意，“父皇也不過殺了那些普通的海盜，那些核心成員還不是都招攬到，受到重用。”

　“虎鯊海盜團居然被陛下招攬了。”巴爾也是一臉驚訝，這可跟他得到的消息完全不符，他還以為整個虎鯊海盜團都被剿滅了呢。

　“沒錯。”

　“虎鯊海盜團的正副船長，可都是首領級強者。”艾琳連道，“只不過死了一個沒用的皇子，父皇哪會舍得殺他們，不過為了顏面，才對外宣稱海盜團被全部剿滅罷了。”

　“居然是這樣。”巴爾也是心中明了。

　首領級強者在整個紅土大陸都不多見，就算是低級首領，拿到精銳軍團中都能擔任萬夫長一職，也難怪陛下舍不得殺。

　“我們獅虎兩族早有約定，如果有人繼承皇位，在位的時間便不能超過百年。”艾琳說道，“這第五庭院，原本就是皇室子弟的試煉之所，為的就是挑選未來的皇位繼承人。實際上，我們進去的這些人都是競爭對手。”

　“哦，看來艾琳殿下也是對皇位有興趣了。”巴爾笑著問道。

　“領主說笑了，我的目的只不過是裡面的血脈進化池罷了，哪裡敢奢望帝國皇位。”艾琳微微一笑。

　“是嗎。”

　巴爾隨意道。

　“這第五庭院與別處不同，一旦選擇進入其中，便生死自負。”艾琳接著說道，“就算是皇子皇女被人殺死，兩族也一概不會追究殺人者的責任，我那個皇后生的哥哥，可不會對我們手軟。”

　“這次進入第五庭院的魯伯特和羅德兩人，也都是高級頭領，你可要小心。”

　“多謝殿下提醒。”巴爾連道。

　......

　黑石城西。

　“那邊就是黑石港，這可是我們獸人帝國境內最大的深水港口。”巴爾和艾琳並肩朝走著，一個臉上堆滿了笑容的虎人老者，亦步亦趨的跟在艾琳身旁，幾名皇家衛隊士兵緊隨其後。

　“黑石港。”巴爾抬頭向南望去

　密密麻麻的商船並排停靠在海岸旁邊，像是築起來了一道高大的城牆，看上去蔚為壯觀。

　遍布海岸邊的巨大魔能機械不斷運轉，把地上的貨物吊裝到商船上。岸邊，引航員們正在忙碌著，一艘艘裝滿貨輪陸續離港，也有一些外來的船隊駛入港內。

　來往商船的旁邊都跟隨有護衛的武裝戰船。

　海上貿易不僅要面對惡劣天氣和海怪的威脅，還要防備那些神出鬼沒的海盜，所以這些來往的商隊都有武裝戰船護衛左右。船上有他們本商隊的護衛，更多的還是接受雇傭的傭兵團和職業者，黑石城內很多傭兵都是靠著這個謀生。

　巴爾幾人身後不遠，數十艘巨大的戰艦停放在岸邊的停泊區。

　最顯眼的便是停放在最北邊，一艘四五百米長的大型戰艦，艦身上刻印有黑石城的徽記，看起來應該屬於城主府。巴爾和艾琳乘坐的小型戰艦也在其中。

　黑石城是南部最大的貿易城市，聚集了數不清的貴族和大商人，擁有戰艦的自是不少。

　“巴爾領主稍等，我先去那邊登記一下。”艾琳笑著道。

　“好。”巴爾點頭。

　“皇女殿下，請跟我來。”虎人老者連忙在前面引路，艾琳連同衛隊的士兵一起走進了東邊的一座高大的灰色建築中。

　不一會兒，艾琳便帶人回來了。

　“我跟他們三人約定，在北城區的巴布拉托特旅店碰面，領主請跟我來。”艾琳笑著向前走去。

　“巴布拉托特?平安旅店。”

　巴爾聽完微微一愣，也跟了上去。

　外面的街道上，停著幾輛造型精美的獸車，十幾個獅人士兵和狐人侍女恭敬的站在一旁。兩人上了獸車後，便迅速遠去。

　......

　外面的街道上。

　“嗯，皇家衛隊，前面那個是...帝國十八皇女艾琳。”

　街邊，一個作平民打扮的人類青年看著遠處的獸車隊伍，眼神一動，閃身走進一處無人巷子中。很快便取出一個半球形的魔能機械，把消息傳遞出去。

　同樣的情景也在其他幾個地方發生。

　黑石城內聚集了來自各族的勢力，到處都遍布著各個勢力的眼線，從戰艦停泊區這邊出來的，基本上都是大人物，自然會受到重點關注。

　......

　平安旅店內。

　現在還是早上，店內的客人只有稀稀落落的幾桌，大部分都是黑石城內的傭兵。也只有這些在刀尖上混飯吃的人，才會一大清早便跑來喝酒。

　靠窗的一張桌子旁圍坐著三個獸人。

　南邊是一個半邊臉上生有青色鱗片的青年，看起來像是半獸人中的半蛇人。

　青年身穿棕色皮甲，外面套一件黑色連兜帽鬥篷，明黃色的豎瞳中散發著陰冷的光芒。他的右手邊是一個容貌秀美的狐人少女，穿一身紅色法袍，看起來年紀不大，此時正有些無聊的看著窗外。

　狐人少女對面坐著一個高大魁梧的身影，身穿淡藍色鎖甲，背銀灰色圓盾，腰間掛著一柄黑色的鏈枷。此人生有一顆鯊魚狀的腦袋，應該來自海族。

　“真是奇怪了，黑石城可是很少會見到海族的身影。”

　“這個海族看上去很強，另外那兩個也應該實力不弱。”

　“都少說話，別在這裡惹事。”

　右邊不遠處的一張桌旁，幾個傭兵竊竊私語，眼神有意無意的瞟向窗邊的三人。

　“利維坦，這次艾琳姐姐到底給了你什麽好處，居然請的來你這個銀鯊一族的高手。你們海族不是一向不願意插手陸地上的事情嗎?”狐人少女笑嘻嘻的問道。

　“艾琳的母親，波林娜殿下，曾經幫過我。”利維坦甕聲甕氣道。

　“哦，波林娜殿下幫過你?這是什麽時候的事情啊，快跟我說說。”狐人少女追問道。

　利維坦卻是閉口不言。

　“大個子，你這人可真沒意思，問你什麽話都不說。”狐人少女有些無奈道，利維坦是他們三人中實力最強的一個，九十五級的中級頭領，不過卻是個悶葫蘆，“喂，多斯，那你又為什麽要來?”

　“誰出得起足夠的價錢，我就幫誰做事。”

　“倒是你，小姑娘，看你年紀輕輕，便擁有低級頭領的實力，也算是天才了。”多斯聲音陰冷，“狐人一族居然舍得讓你出來送死，真是可惜了。”

　“送死?！”

　“你不也是低級頭領，不過比我高幾級，有什麽了不起的。”狐人少女氣衝衝道。

　“我是刺客， 最擅長的就是保命。”多斯說道，“你一個妖術師，速度慢不說，也沒什麽保命能力，遇到危險的時候可跑不了。”

　“你還是先管好你自己吧，貪財鬼。”狐人少女看著多斯道

　“哼。”多斯眉頭一皺便不說話了。

　“也不知道艾琳姐姐從哪兒找來這兩個怪人。”狐人少女暗道，“聽說今天還有一個牛頭人領主會來，而且不到二十歲，便擁有高級頭領實力。我倒要看看究竟是什麽樣的人物，比我還厲害。”

　不過片刻。

　“人來了。”

　利維坦起身看著窗外，旁邊的兩人也站了起來，幾輛獸車此時卻是停在了旅店外面
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