畢將軍馳騁沙場

　趙知府固守襄陽

　書接上回，接著敘寫胡沙虎兵圍楚州之事。

　邱宗卿考慮到兵力不足，防線又長，孤守泗州，沒有多大的實際意義，便命令畢再遇部放棄泗州，駐扎淮河南岸的盱眙。此前朝廷提拔他為鎮江中軍統製兼知盱眙軍，他屬下的軍隊，不到兩萬。

　十一月初，胡沙虎的軍隊包圍楚州，畢再遇受命救援，留段政、張貴守衛盱眙。所部剛離開盱眙，金人趁機進攻盱眙，段政等驚慌潰逃，盱眙淪陷。畢再遇聽到消息，為避免後顧之憂，立刻回軍收復盱眙，分兵防守。然後以主力再次東上楚州。

　這時，以鳳凰山大捷的功勞，畢再遇擢升為達州刺史、鎮江副都統，仍兼知盱眙軍。當時圍楚州的金軍約有五萬，畢再遇知道敵眾我寡，難以力勝，於是決定出奇計，焚其糧草。

　經偵探得知，金軍將糧草存於淮陰小營，有三千兵士守衛。還有三千艘糧船泊於大清河。

　眉頭一皺，計上心頭，畢再遇決定派敢死軍攜帶火種，夜半偷襲。

　統領許俊將敢死軍分為五十余隊，銜枚急進，潛伏於金營糧車之間。以哨聲為號，同時縱火。敢死一軍，多為豪俠亡命之士。這些勇士，本素不相能，為烏合之眾，卻為畢再遇膽氣所攝服，忠義所激勵，軍法所約束，供其駕馭，成為當時宋軍勁旅。

　黑夜裡，一支宋軍猛擊大清河守軍，胡沙虎得知，以為要搶船毀船，忙派兵增援，宋軍見金援兵來到，迅速後撤，胡沙虎怕中埋伏，不再追趕。

　三更時分，早已潛伏於糧倉的敢死軍聽到號令，將糧車點著，看守的金兵剛睡下不久，就發現糧車著火了，天色黑暗，辨不清虛實，畢再遇率兩千精兵奮勇殺來，隻得抱頭鼠竄，糧草大營被焚燒一空，生擒金副將烏古倫帥勒等三十人，死傷無數。

　胡沙虎得知是畢再遇所為，仗著自己年輕氣盛，帶著一班人馬追殺過去，卻一無所獲。

　有一次，宋軍襲擊胡沙虎所部，邊戰邊退故意示弱，到傍晚的時候，畢再遇突然轉過身子揮起大刀，大喊:“大宋畢將軍來也，”奮不顧身殺入敵陣，砍死多名金軍。胡沙虎見部下非死即傷，提刀拍馬，追殺過來，畢再遇臨危不懼，二人混戰，你來我往不相上下，突然，畢再遇大喝一聲，金賊，拿命來！

　胡沙虎連忙舉刀相擋，哐鐺鐺，兩刀撞在一起，震得雙方都後退了兩丈開外，見畢再遇已氣喘籲籲，便提起十二分精神，猛衝過來，這時，一支箭正中其馬腿，馬受傷撲地，胡沙虎也摔了下來，身邊的副將帶人衝了上來，將其救走。

　畢再遇知道對方實力強大，苦戰無益，遂引軍撤退，途中，大撒以香料煮過的豆子，金人戰馬已經餓了一天，聞到豆香，埋頭就吃，金人騎兵如何鞭打都不管用。宋軍趁機反攻，金軍只有挨打的份，死傷眾多。

　十二月，布散揆大軍一支五千兵行進到六合瓦梁河，威脅揚州。六合，有六朝古都建康(今南京)的京畿屏障之稱，兩淮安撫使司命畢再遇回兵支援。

　楚州城被圍多天，但城堅兵多，加上金軍斷糧，城池暫時無虞。畢再遇決定，夜裡悄無聲息地率軍南下，前往六合迎敵。為迷惑敵人，臨行之前，遍插旗幟於營中，命人綁住幾隻羊，把羊前腿放在鼓上，群羊掙扎，鼓聲不斷，一連幾天，金人都不知道宋軍已經拔營而去！

　畢再遇大軍剛進入六合城，金先頭部隊已經到達竹鎮，離六合僅二十五裡。

　宋軍偃旗息鼓，一支伏於六合城南門內，數百名弓弩手伏於城上，金軍以為宋軍已逃，城了空虛，正好乘此機會攻城，大搖大擺地直撲南門，豈知，剛靠近城濠，萬弩齊發，正在詫異之時，城門大開城門，宋兵舉刀呼嘯而出，城上旗幟盡舉，金軍將官以為遭遇埋伏，大驚失措，帶兵撤退。

　第三天，紇石烈子仁率部到達城外，把六合團團圍住。企圖焚燒濠溝邊上的木樁，決開濠水的上遊放水淹城，宋軍神臂弓萬箭齊發，此起彼伏，根本無法接近。一天下來，宋軍箭矢所剩無幾。

　副將請示怎麽辦，畢再遇讓副將近前面授機宜。次日，城外的金軍發現，城牆上，張開了青蓋，一個將帥在衛兵的護衛下，在城上巡視。宋製，帝王將相出行，有固定的儀仗，這青色的車蓋，應是三品以上的宰相所用。紇石烈子仁出使過宋都，這一點他很熟悉。他判定，這青蓋下的人定是宋軍統帥，便下令弓箭手瞄準射擊，走到哪射到哪。於是箭如飛蝗，不住射向走動的青蓋。待到紇石烈子仁發現有假，喝令停止時，宋軍得箭十萬多支。

　紇石烈子仁見一計未成又生一計，做了幾十個盛水的大水櫃。畢再遇將計就計，在夜裡以衣甲草人數千，羅列成陣，在黎明時鳴鼓佯攻，金軍驚以為真，急忙放水衝擊，得知受騙後意氣沮喪。而畢再遇趁機率軍進攻，金人大敗。

　金將完顏都又率軍上萬人，與紇石烈子仁所部匯合，共五六萬人，將包圍了六合城圍得水泄不通，四周營帳達三十余裡。畢再遇鎮定自若，讓士兵在城門口吹拉彈唱，金軍見狀，誤以為是城內閑暇，便疏於防備;正當此時，畢再遇騎黑大蟲率數百精兵，悄悄地接近金營進行偷襲，待金將組織反擊時，又迅速撤離。就這樣神出鬼沒聲東擊西，弄得城外的金兵晝夜防備，不得休息，紇石烈子仁下令撤營，率兵北去。

　畢再遇告誡部將，金將這是佯退，必將卷土重來，命令三千軍士在六合城東野新橋設伏，當晚，金軍後隊三千人果然回攻六合。哪知，宋軍早有準備，出其不意，突然出擊，打得金兵狼狽而逃。金軍損失慘重，士卒疲乏，喪失了卷土重來的信心，於是向淮河撤退。畢再遇軍追擊到滁州，下起了大雪，隻得回師。這次追擊，繳獲騾馬一千五百三十一匹，馬鞍六百，衣甲旗幟等量。

　如果說，畢再遇是以英勇善戰而名揚古今的話，那麽趙淳卻以守城而享有盛名。

　出征後半個月，完顏匡被任命為右副元帥，兵出唐鄧，三路推進，至十一月初七，金軍已攻陷棗陽、光化和神馬坡，兵鋒直指襄陽。

　古城襄陽，戰略地位十分重要，歷代為兵家必爭之地，它以“鐵打的襄陽”和“華夏第一池”的美譽而著稱。襄陽城北、東、南由滔滔漢水環繞，西靠羊祜山、鳳凰山諸峰。城牆始建於漢，初為土牆，宋時改為磚牆。牆體高約10米，厚1.5米左右，寬10至15米，周長7.4公裡，據山臨水，蔚為壯觀。東南西三面人工掘開了護城河，城河平均寬度20米左右。襄陽城共有六座城門，即大小北門，長門，東門，西門和南門。每座城門外又有甕城也叫屯兵城。

　襄陽守將為鄂州都統製、京西北路招撫使兼襄陽知府趙淳。攻打襄陽的金兵號稱二十萬，而趙淳的守軍不足一萬，趙淳決定棄守江北，並下令在江北地區實施堅壁清野。將樊城內外數萬軍民撤入主城，而後放火燒了樊城，並斬斷浮橋。

　金兵到達樊城，見已堅壁清野，沒有任何收獲，就將兩路軍馬聚在一起，在漢江上來回耀武揚威。

　趙淳沿江察看敵情。完顏匡邀請趙淳隔江對話，勸趙知府識時務，獻城出降，趙淳讓人回答:趙某與金賊無話可說，決心以西魏名將韋效寬為榜樣，堅守到底，與襄陽共存亡。

　幾天后，金兵開始由襄陽以西的安陽灘過江，在付出很大傷亡後，攻破襄陽外城，包圍襄陽城。城中軍民為之惶恐，趙淳為穩固人心，便命人將四門用土填塞，展示了死守的決心。

　十多萬虎狼之師陳兵城外，數十萬民眾困在城內，襄陽城雖固若金湯，但經不住天長日久，如何趕走勁敵，保住古城，這是擺在趙淳和其他文武官員面前的首要問題。經過集議，在守軍中選出五百人，組成敢勇軍，分隊分批，出城襲擊敵軍，使之不得安寧。

　十二月初二，金兵開始全面攻城，趙淳親臨城牆上指揮，用火藥箭射燒竹木、草牛和炮木等攻城器具，霎時，濃煙火焰四起，濃煙滾滾。城上弓弩炮石一齊射出，金兵非死即傷，隻得後撤。這時，城內的敢勇軍出城乘勝追殺，金軍難以阻擋，狼狽逃竄，屍體遍野。第二天，金軍拔營撤退。

　趙淳雖是文臣，也知道雙方兵力懸殊，敵眾我寡，所以只能打遊擊戰，不能打陣地戰。白天宋軍堅守不出，敵人來攻城，就用大炮猛轟;到了晚上，則派敢勇軍偷襲金兵營寨，騷擾敵軍，燒掉他們的糧草和攻城器具。

　最初的偷襲出現了意外，由於戰亂，城外十室九空，家畜無人喂養，到處都是野狗，敢死隊偷襲，金兵毫無察覺，野狗卻吠叫起來，眾多野狗無意中當了哨兵。要想偷襲成功，必殺掉野枸。一經號召，襄陽城內民眾自發組織起來，成立一支打狗隊，專門捕捉那些野狗。每當夜色降臨，打狗隊在少量士兵護衛下悄然出城，捕殺野狗，打死後帶回城裡宰殺，而狗肉則成為守城兵民的一道美食。野狗捉完以後，敢勇軍繼續偷襲，旗開得勝，馬到成功。

　襄陽城在金兵包圍之中迎來了新年。大年初三，金兵再次組織攻城。宋軍用弓弩及霹靂炮進行還擊，初四夜裡，弓弩手在城牆上預先埋伏，敢勇軍一千八百余人潛伏在城下羊馬牆內。初五早晨，金兵攻到城下護城河邊時， 潛伏在羊馬牆內敢勇軍突然殺出，出敵不意，先殺退攻到護城河邊的金兵，接著放火燒掉了金兵的攻城器械。金將急令騎兵攻擊出城之宋軍。危急之時，城上弓弩手一齊放箭，轟轟轟，霹靂炮及時響起，打向城外的騎兵，金軍抵擋不住，紛紛後退。這時突然，城門開了，上百名敢勇軍手舉鋼刀，如狼似虎殺向金兵，殺得金兵橫屍遍野。此次連續三天的攻城作戰，金兵損失數千人，攻城實力大為削弱。

　見強攻不成，金兵在襄陽城東南面大教場內壘起土山，企圖壘至與城牆齊平，並逐步向城牆推進。有矛就有盾，你白天壘，我晩上毀，不消幾日，所壘土山全部被摧毀。

　而後，金兵又想增高和擴寬城東北南的一座古堤，試圖借此攻擊城樓。趙淳又想方設法挖斷古堤，使金兵的計劃再一次落空。

　金兵久圍襄陽，始終未能攻克這一孤城。早春二月，軍中疾病流行，完顏匡再也無力組織攻城了。

　金軍主帥布散揆暴斃，調完顏匡接任。二十三日，金兵撤退北返。

　被圍三個多月的襄陽城終於大開城門，自由出入。