蔡總領薦舉縣丞

　方孚若肩挑重任

　劉璘其實對方信孺並不熟悉，在回老家江西守孝期間，浙東提刑傅伯成介紹的。這個方信孺字孚若，興化軍(今屬福建莆田)人，出身官宦世家。生有異質，幼能誦書，九歲落筆作文，人稱天才。慶元四年(1198)，以父蔭補番禺縣(今屬廣東)縣尉。他父親叫方崧卿，隆興元年(1163)進士，官至京西轉運判官，政勤官廉，平易得民。此人是宰相葉顒的女婿，如今已經致仕。也就是說，他是葉顒的外孫。

　這個方信孺滿腹詩書，又絕頂聰明。有人對他說，憑你的學識和才華，進士及第還不是手到擒來，為啥要這個蔭補呢?

　他說，我要是參加科舉，雖不敢說手到擒來，但苦讀個三年五載，中舉及第是沒有問題的，既然可以蔭補，又何必在故紙堆裡浪費時間呢，與其用幾年時間去苦讀，倒不如多乾些實事。

　那人又說，沒出身人家瞧不起，將來升遷也慢。

　他笑了笑，蔭補也罷，科舉也好，不過是個台階和過渡，都是為了進入官場。當官是要乾事的，乾事就要有真本領，與其整天誦讀四書五經，不如走進民間，在實際事務中磨練自己。

　到番禺不久，方信孺就發現這個縣官署和營房都破舊不堪，就去找知縣反映，知縣無奈地回答:這些我豈不知，奈何縣衙財政困窘，想修築也沒錢呀。

　方信孺急切地說，那得想辦法去解決呀，現在這個樣子，上司怎麽看，黎民怎麽說，都有損您知縣的威名呀。

　知縣看他血氣方剛，就對他說，孚若，我看你年紀雖小，卻是個有志氣有血性之人，這件事就交給你去辦，辦好了，我向上司報告。方信孺初生牛犢不怕虎，也就接下來了。

　修築官署和營房需要錢，方信孺從家裡拿，先找人乾起來再說，廂兵和衙役沒有軍器，公事沒法辦，向縣裡的富商借錢買一些，而後請工匠仿照著做，接著，他親自監督廂兵操練，制定約法三章。僅僅過了半年，番禺的形象變了，小偷小摸，打架鬥毆的少了，民眾安居樂業，市場繁榮了，縣裡的稅賦也收齊了。

　一天，一群海盜搶劫海上商人財物。得知這個消息後，帶上廂兵乘船前往抓捕。這時，海盜們正聚集海灘上瓜分所搶財物，方信孺大喝一聲:“住手！惡徒鼠子，竟敢如此大膽！還有沒有王法?”

　這班海盜怎麽也想不到縣官會親自到來，嚇得驚慌失措，四處奔走，欲去船上取武器對抗。哪知，方信孺已先派人把賊船拖走，斷其去路，又是大喊道:你們都給我老實點，乖乖舉手投降，誰要是不知好歹，格殺毋論！

　海盜們見廂兵們全副武裝，刀槍鋥亮，知道頑抗沒有好下場，個個束手就擒，搶來的全部財物押往官府。

　方信孺文武雙全，忠於職守，做事不落俗套。時新會(今廣東江門市新會區)縣令缺員，廣州府傳令，讓方信孺代理其事，到任後，勵精圖治，百廢一新。朝廷要求各州縣繳納粟米，廣州府給新會縣的任務是三萬余石。作為一個沿海小縣，三萬石粟米可是個大數字，以前，這個縣最多也是兩萬石，上司和同僚都為他捏了一把汗。

　方信孺不慌不忙，出了一張告示:獻粟米十石者，送荒田二畝，三年不納糧。原來，縣的東西兩部有幾萬畝荒地，無人耕種，他用這種方法，既收到了糧食，又起到墾荒的作用。廣州府、廣平東路漕司、倉司對他的這一做法大加讚賞，十多名府司大人聯名向吏部舉薦為增城知縣。

　結果，三年秩滿，吏部以其捕盜有功，改為蕭山縣(今屬浙江)縣丞。

　到肖山不久，浙東轉運使錢象祖、提刑傅伯成奉命整固慶元(今浙江寧波)海道，以防備金軍自海上來侵。聞聽方信孺足智多謀，遂征召他往來處理海防事宜。因信孺處事幹練有條，多次向朝廷推舉差兼淮東隨軍轉運屬官，事畢又回蕭山縣。

　在番禺，深入考察各處名勝古跡，足及新會、東莞、肇慶(今屬廣東)諸地，作《南海百詠》七絕百首，紀勝詠史。每首均有解題、考證，顯示其文才。

　《金芝岩》

　碧落三洲天下奇，仙城誰複識金芝;

　可憐隔斷黃茅路，不得騷人賦一詩。

　傅提刑對劉璘說，小夥子真不錯，也就二十多歲，慷慨爽快，視金錢如糞土，每次出去遊玩，都是車上擠滿了朋友。

　考慮到要出使金邦，朝廷要求內外諸臣不拘一格，薦舉人才。淮東總領所總領蔡戡上疏薦舉方信孺，稱其人“才猷雋明，風力強敏，文采吏事，皆有可觀。”“慷慨敢為，事不辭難，所治輒辦。”認為“其人年壯氣盛，有意功名，奮勵激昂，不擇劇易。少加涵養，必為成材。內而繁難職事，外而沿邊任使，皆可試用。”蔡戡最後聲明:“將來朝廷擢用後，不如所舉，甘俟朝典。”以身擔責。

　韓侂胄拿著蔡戡的奏疏問劉璘，你看，這是不是你所說的那個人。

　劉璘接過瀏覽一遍，點頭，正是此人，平章，你知道，蔡戡是什麽人，是蔡襄蔡君謨的重孫，他們是同鄉。傅提刑對他是讚賞有加，說州府連年推薦，吏部就是不重用，只因為他是個沒出身的。

　韓侂胄深有同感，我早就說過，這個出身害死人哪。既然如此，中書就下詔讓他來吧。

　其實，劉璘說得不全面，蔡戡不僅是方信孺的同鄉，而且是方信孺的長輩。方信孺的妻子是蔡戡的侄女。

　說起這兩人的姻緣，還有一段佳話呢。

　春天來了，方府後園的鮮花次第開放。方信孺邀幾個儒生來觀賞海棠，高興之余，作詩吟誦。眾人一致評定方信孺《詠西院海棠》為最佳。

　真珠幾顆最深紅，點綴偏方造化工。

　好事何年移蜀種，美人清曉出吳宮。

　妖嬈能得幾時賞，零落才消一夜風。

　自有生香人不識，繡衾全覆錦熏籠。

　幾天后，一個叫蔡樸的人，給方信孺拿來一首詩。

　所思閣後院海棠初開

　又隨桃李一時榮，倚欄終日對芳叢，

　濃淡芳春醉流霞，半隨風雨綠映紅，

　渾是華清出浴初，碧綃斜掩春思滿，

　夜深忽憶南枝好，撫琴更來明月中。

　方信孺吟詠再三，連聲稱好，清新脫俗，畫中有景，景中有情，比我的那首強多了。伯庸兄，是你的新作嗎?

　哪裡，你仔細看，這是我的字嗎?

　再看，字體是不象，雖有些稚嫩，但不失清秀端莊。那是誰寫的?

　這是室妹之作，我特意拿來讓你看看的。蔡樸的二妹叫阿珍，只有十六歲，將自己的閨閣取名所思，哥哥拿回方信孺的詩後，她步韻而作。

　從此，這個叫蔡珍珍的姑娘在方信孺的心中留下了美好印象。巧了，蔭補為官後，有人來說媒，介紹的就是這位蔡珍珍，方信孺的母親不大願意，她知道這個姑娘有殘疾，小時候，無意摔傷了左腿，走起路來，略微有些瘸。

　媒人說，這個毛病不妨事，蔡家表示多出些嫁妝，再陪兩個通房丫頭，方母還是沒有點頭。方信孺一腳走進來，對媒人說，媽媽同意了，我也沒意見，嫁妝多少無所謂，不要陪丫頭，我家還不至於連丫頭都顧不起。

　方母見兒子亂表態，拉進房子，責問他:你胡說些什麽，不知道這姑娘有殘疾呀。

　娘，我知道，不就是點腿嗎，又不缺胳膊，不礙事，我可聽說，這姑娘賢惠有才學，人長得也好看。

　就這麽，一樁婚姻就成了，婚後兩人的感情非常好。

　接到朝廷詔令，方信孺收拾行妝。妻子蔡珍珍說:相公，我心裡還是不踏實，要不咱就不去了?

　方信孺將妻子扶到椅子旁坐下，阿珍，沒事，兩國交戰還不斬來使呢，何況是議和呢，我會平安回來的。

　那滿朝上下這麽多文武官員為啥不去呢?

　你平時總說我是明珠暗投，沒遇到伯樂，如今朝廷信任咱，這不正是大展鴻圖的好機會嗎?

　見妻子還是不高興，把她摟在懷裡，你就放一百個心吧。我來講一個牛販子犒師退兵的故事給你聽。

　戰國時，秦穆公想去征伐鄭國，於是他拜孟明視為大將，西乞術和白乙丙為副將。

　軍隊到了滑國(河南省偃師縣南)地界，忽然有探馬來報:鄭國的使臣求見。孟明視大吃一驚，心想:難道鄭國已經知道我們去征伐他們?正想著鄭國的使臣到了，他說:“我叫弦高，我們的國君得知三位將軍要去鄭國，就派我給將士們送上十二頭肥牛。”孟明視回答:我們不是到貴國去的，你們不必擔心。弦高似乎有些不信，孟明視結結巴巴地說:“我們……我們是來征伐滑國的，你回去複命吧。”弦高交上肥牛，謝過孟明視就回去了。

　第二天，本該繼續向鄭國進發，孟明視卻下令攻打滑國，弄得西乞術和白乙丙莫名其妙。孟明視對他們說，現在鄭國派使臣來犒軍，意思就是說他們已經有準備了，勸我們不要再往前走，倒不如趁滑國沒有準備把他滅了，帶些財物回去，也好對大王有個交代。

　事實是孟明視上了弦高的大當，弦高是鄭國人，但根本就不是什麽使臣，只是一個牛販子，他本是要去洛陽做買賣，途中遇到了秦國的軍隊，當他知道秦國要攻打鄭國非常著急，急中生智:一面冒充使臣，送牛稿軍，救了鄭國。

　就這麽短，完了?

　完啦，你說，我方孚若還不如那個牛販子弦高嗎?孫子兵法曰，上兵伐謀，其次伐交，其下攻城。不戰而屈人之兵，善之善者也。聰明人靠的是智慧服人，而不是拳頭。

　這我當然知道了，我也講一個展喜退師的故事。

　一個夏天，齊孝公領兵攻打魯國北部邊境。

　魯傅公派遣展喜去犒勞齊國軍隊， 讓他先向展禽請教犒賞時的辭令。齊孝公還沒有進入魯國國境，展喜就出境去跟著齊孝公，對他說:“我們國君聽說您親勞大駕，將要屈尊光臨敝國，特派臣下來犒勞您的侍從們。”齊孝公說:“魯國人害怕嗎?”展喜回答說:“平民百姓害怕，君子大人不害怕。”

　齊孝公說:“百姓家中空空蕩蕩，像掛起來的磐，田野裡光禿禿地，連棵青草都沒有，當然用不著害怕，可你們這些大人有金銀財寶，有豪宅美女，憑借什麽不害怕?”

　展喜回答說:“憑借先王的命令。從前周公和齊太公輔佐周王室，協助成王治國，成王慰勞他們，還賜給他們盟約，盟約上說:世世代代的子孫都不要互相殘害！這個盟約保存在盟府裡，由太史掌管著。齊桓公因此集合諸侯，商討解決他們的糾紛，彌補他們的過失，救助他們的災難，這是為了發揚光大齊太公的職責。等到您當上國君，諸侯們都盼望著說:‘他會繼承桓公的功業！’我們因此不敢保城聚眾，人們會說:‘難道他繼承桓公之位才九年，就丟棄使命、放棄職責嗎?他怎麽對先君交待呢?君王一定不會這樣做的。’人們憑借這一點就不害怕。”

　齊孝公聽到這裡，一言不發，就領兵回國了。