一個個巨大的熱氣球，在噴口噴出的火焰加熱下，緩緩升高，不過它們只是升至半空，就因為繩索系留的關系懸停於距離地面三尺左右的高度。

　望著一個個懸停的熱氣球，李將開的神情顯得有些激動，現在整個前線都在傳說著那個傳說——氣球兵對靖南城內實施的轟炸，幾乎焚毀了大半個靖南城，燒死了上萬建奴，而自身沒有一人傷亡。

　“哎呀，誰能想到這熱氣球居然能投炸彈啊！”

　李將開的身邊，來自《明報》的宋德傑感歎道。

　誰都想不到，原本只能用於偵察的熱氣球居然可以帶著炸彈飛到敵人的頭頂，把炸彈投下去。

　這個消息傳出來的時候。和所有人一樣，即便是見慣了世面。李將開仍然被驚呆了。

　又有誰能想到有朝一日，大明居然會從空中去襲擊敵人。

　從天上！

　這完全顛覆了所有人對於常識的認知。在過去，大家都以為能夠上天的肯定只有神仙。凡人那能夠上得了天?

　可是現在當這個消息傳來之後，所有人都被驚得瞠目結舌。他們難以想像官軍是怎麽從天上把炸彈投下去的。盡管難以想象，但是人們總是會發揮著各種各樣的想象力。不想再來的時候，他們一路上總是在討論著熱氣球的用處，他們甚至在那裡想象著有朝一日，成千上萬的大明官兵乘坐熱氣球攻進敵人的城市，輕而易舉的奪取那些堅城。

　當然，這既是一種幻想，也是一種想象。當他們真正看到熱氣球之後。所剩下的僅僅只有驚歎了。

　“是啊，孫子曰“善攻者動於九天之上”，世人皆知其不能，而現在，你看這氣球兵，可不就是動於九天之上……”

　李將開一邊感歎，一邊往熱氣球那邊走了過去，在進入氣球場的時候，可以看到那些氣球兵正在忙活著。他們不斷的往大鐵罐裡倒著燃料，並且用打氣桶往鐵罐裡打著氣。

　“他們這是幹什麽?”

　李將開有些不解的問道隨行的一名軍官。

　“在給燃料加壓。”

　那名軍官解釋道。

　“僅僅只是點燃燃料，並不能給這麽大的熱氣球提供足夠的熱量，所以想要讓它飛起來，就要另外想辦法，你們看那些油，就是熱氣球專用的，是從石油裡提取出來的，味道不好聞，但很容易點燃，把它倒進鐵罐裡，然後再通過氣桶往鐵罐裡打氣加壓，壓力達到一定數值後，接通噴管，燃料就能霧化噴出噴口，你們看……”

　指著吊籃上正在噴出的火焰，那名軍官笑著說道。

　“現在火苗有將近兩尺長，要是全開的話，都能噴出六尺左右的火苗，熱氣球就是通過控制熱量升高或者降低，而最關鍵的就是這些加壓油罐還有噴口。”

　即使是作為氣球部隊的軍官，他也不知道，清河書院的師們在研究熱氣球時費了什麽樣的周折，盡管孔明燈的原理讓他們看到了製造熱氣球的可能，可是用什麽樣的燃料，怎麽為熱氣球提供足夠熱量，一直困擾著他們。最後，他們從汽油噴燈中獲得了靈感，經過不斷的改進，終於在三年前研製成功熱氣球專用的加熱器，沒有這種加熱器，就不可能製造出實用的熱氣球。

　也正因如此。即便是在書中有著熱氣球的原理，圖樣，其他國家也很難造出實用的熱氣球。技術的落後根本上限制了其他國家這方面的嘗試。

　當然，至少在明軍用熱氣球對清軍實施轟炸之前，也沒有任何人會覺得熱氣球有什麽用。即便是現在，恐怕在很多人看來，熱氣球也不過是大而無用的廢物罷了。

　“沒有它們提供的熱量，熱氣球是飛不起來的。其實熱氣球並不複雜，最關鍵的就是加熱器。”

　面試畢業於清河書院，但是對於熱氣球，李將開也是陌生的，他偶爾會問一下身旁的這名軍官，熱氣球的一些原理。原本他想把這些都寫進自己的報道之中。但是最後，那還是決定不寫這些，畢竟大多數讀者從來不會去關心這些，他們所關心的是什麽呢?

　無非就是這些熱氣球，怎麽把靖南城夷為平地。

　終於來到熱氣球的下面，抬頭看著巨大的熱氣球，李將開忍不住問道。

　“我們可以上去一趟嗎?”

　但凡是人，都有飛天夢，李將開也不例外，他渴望著能夠和其它的氣球兵一同升到空中，從空中俯視大地，他甚至希望能夠搭乘熱氣球前往靖南，然後在靖南親手丟下一枚炸彈。如此，也算是為李家死於清虜之手的親鄰好友報仇。

　可是，想要搭乘熱氣球並沒有他想象的那麽簡單，那名軍官盡管沒有直接拒絕他，但是言語之中，卻仍讓他感覺到希望的渺茫。

　“這個，李記者，現在前線一共就只有六個熱氣球，現在使用的很頻繁，等以有機會吧，有機會的話，我會和長官申請的。”

　盡管搭乘熱氣球上天的願望沒有實現，但是他仍然得到了到熱氣球上站一會的機會，在熱氣球上，氣球兵熱情的向他介紹著如何放飛熱氣球。

　“你看，這個吊籃的四角系有四根系留索，放飛的時候，我和戰友呈對角站著，然後同時倒數用刀子割斷系留索，四根系留索都割斷後，熱氣球就可以飛上天了，等抵達目標的時候，我們也會同時放下吊籃外掛著的炸彈。”

　在氣球兵解釋著操作氣球以及實施轟炸的細節時，李將開則興致勃勃的打量著吊籃。吊籃是藤製的，看起來結構極為簡單，基本上就相當於一個大籃子。

　“你們到了空中，就站在這個籃子裡?”

　李將開好奇的問道。

　“對，你別瞧這個籃子是藤編的，可其實它可結實了，在空中也挺穩當的，不過，過去我們用它也就是站在空中偵察警戒遠方，拿望遠鏡居高臨下，方圓幾十裡內都是一覽無遺，但是現在用來轟炸，卻總覺得不夠用。”

　氣球兵的解釋，讓李將開不解的問道。

　“這是為什麽?”

　“因為載重量太少，就像這個氣球，它只能裝700斤的東西，除掉我們之外，頂多只能帶200斤的炸彈，就這麽一丁點而已，幸好那炸彈和普通的炸彈不一樣，燃燒彈……”

　氣球兵看著面前的記者，像是怕他沒聽說過似的，特意解釋道。

　“燃燒彈就是專門燒東西的，主要就是汽油，就是熱氣球用的燃料，不過燃燒彈裡的汽油卻不是液體的，而是固體的，落到地上就爆炸，方圓十幾丈內的東西都能點著了，炸出去的油塊就像油膏似的，拍也拍不掉，滅也滅不了，片刻的功夫，就能把一大片房子點著了……”

　凝固汽油，擱在十幾年前，根本不可能製造出來，一來是沒有足夠的汽油，至於另一個原因是沒有合適的凝固劑，不過從二十年前海南以及南洋諸夏開始種植橡膠樹之後，隨著橡膠產量的增加，以天然橡膠作為凝固劑的凝固汽油就成了火箭的首選填料，盡管它的價格超過火藥，但是對於建築尤其是像城市那樣的大型目標的破壞，遠超過爆炸彈頭。畢竟，房屋是很容易點燃的。一旦那些房屋被點燃之後形成大火。吞噬一切的烈焰就會成為最好的武器。

　不過盡管全軍上下一直想嘗試一下烈火焚城，但是這種武器出現的實在太晚了，以至於在戰爭中根本就沒有得到應用。即便是這次西征，使用也是極為有限的。畢竟在大多數時候，清軍根本就沒有選擇堅守。

　盡管凝固汽油的使用一直受到各種限制，比如只能用火箭發射，可作為一種性價比極高的武器，仍然被廣泛應用於軍隊，甚至就是現在熱氣球投出的炸彈，也是用裝有凝固汽油的火箭彈頭改造而成。

　盡管從空中投下去的數量遠遠不能和發射的火箭數量相比。但是仍然讓明軍過了一把放火的癮。

　“那這玩意可真厲害！”

　讚歎之余，李將開又問道。

　“那咱們今天會轟炸靖南嗎?”

　“你看這天氣……”

　氣球兵沒有直接的回答它的問題，而是手指著天空中說道。

　“現在風速不大不小，而且天氣又這麽晴，這可是難得的好天氣，今天非得再炸個痛快，哎，就是熱氣球太少了，要不然，指不定，真能把靖南炸成一片平地……”

　太少?

　對於靖南城內的清軍以及城中軍民來，他們從不曾覺得熱氣球太少，從五天前的夜裡，熱氣球悄無聲息的投下炸彈，將糧庫焚毀，再到三天前，第一次在白天實施“轟炸”，接下來的三天中，又實施了四次轟炸之後，靖南城內已經達到了風聲鶴唳的地步了。

　與往常的懶散不同，城牆上的清軍從大清早，就不停的看著天空，唯恐落過空中的一絲異常。

　接連幾次轟炸，已經炸得城內軍民無不是惶惶不可終日，相比於炮彈，從天上落下的炸彈，盡管數量不多，但卻讓城內的軍民，深切感受到戰爭的威脅，尤其是是每次轟炸，都會燒毀大片的房子。

　“熱氣球……”

　突然，當城牆上警戒的清軍，發現熱氣球後，驚恐的大聲叫喊時，鍾樓上的鍾聲就響了起來，那原本只是用來報時的鍾聲變成警報，讓城內的人們，無不是抬頭朝著空中看去，盡管他們的神情惶恐，可大都只是愣頭愣腦的站在那裡，根本就沒有躲避轟炸的意思。不是他們不躲，而是因為即使是躲，也不知道往那裡躲。

　“別害怕、別害怕……”

　趙老三安慰著兒子，他眼巴巴的盯著空中的熱氣球，那是六個黑點，正順著風飄過來，它的速度不快也不慢，不過，誰都知道要不了多大會就會抵達靖南，然後就像下蛋的母雞似的，把炸彈投在城內。

　“爹，咱們為什麽不躲起來……”

　拉著小羊，男孩不解的問道，他的肩膀不時的顫抖著，臉色也變得煞白，他根本無法做到像父親一樣的鎮定。

　“躲?往那躲，你瞧，這熱氣球離咱們這麽老遠，至少得有二百丈，咱們的火銃夠不著它，可是它投的炸彈也沒有什麽準頭，咱們就這麽盯著，總能知道往那裡躲，反倒是藏起來，指不定炸彈把自家的房子給燒了，自己個給燒死在房子裡都不知道。”

　盡管每個人對於熱氣球投下來的炸彈都很害怕，而且這熱氣球對於他們來說，就像惡夢似的，可是不過短短幾天的功夫，他們就已經看到了熱氣球並沒有他們想象的那麽厲害，至少它們投下來的炸彈，根本就沒有什麽準頭。

　不過即便是如此，對於城內的人們來說，當熱氣球開始投彈的時候，人們仍然不斷的發出驚恐的尖叫聲，在尖叫聲中，那些炸彈一個個的自空中飄蕩下來，也許是風或者其它的什麽原因，

　“就是的， 爹，你瞧，那炸彈就是沒有啥準頭……”

　果然，就像趙老三說的那樣。那些炸彈落下來的時候，看著似乎要落到他們頭上，但總是落的很遠。不過即便是這樣，但是落下來的那些燃燒彈仍然在城內造成了大火。

　不過因為在燃燒彈落下去的時候，城內的人們往往有了準備。所以，數量有限的燃燒彈並沒有發揮出第一次轟炸時造成的效果。

　可即便是如此。每當空中的燃燒彈落下來的時候，對於城市中的滿清官民來說。仍然給他們的心理帶來了前所未有的打擊。

　畢竟，面對熱氣球投下來的炸彈，他們往往只能夠被動的忍受著被動的挨打。只能眼睜睜的看著炸彈從空中落下來。點燃幾棟房子。即便是他們拚盡全力滅了火。也無法阻擋明軍繼續投下炸彈。

　當鑼鼓聲從靖南城漸漸消失的時候，呼吸著空氣中傳來的焦糊味，趙老三的神情顯得有些古怪。最後他又長歎了口氣。

　“遲早要完啊……”