家！

　回家的路是漫長的。

　三匹馬沿著官道在高粱地中間穿著，前面的兩匹馬的馬鞍上坐著的是兩名軍人，一名軍官一名士兵，軍官看起來年齡不大，頂多也就是三十歲的模樣，那士兵倒是年青的出奇，看起來最多只有十六七歲，也許是個虛報年齡從軍的少年。

　少年騎兵的馬鞍後面牽著一匹馬，馬鞍上放著一個架子，托架上又蓋著的黑布用繩扎綁整齊，誰也看不清，拖架上裝的是什麽。

　這兩個名軍人在高梁地裡穿行的時候，誰都沒有說話，氣氛顯得有些奇怪，尤其是那名軍官，盡管他挺著脊梁，可是卻垂著頭，一副無精打彩的模樣。

　偶爾的，軍官會抬頭朝遠處看去，似乎是想要看看還有多遠才到達目的地，盡管他看起來有些心急，但卻壓根就沒有催促戰馬加快速度的意思。

　而士兵也是一言不發的跟在他的身後，有時候，他會朝周圍看去，可是這人高的高梁地，卻擋住了他的視線，讓他根本就看不到遠方有什麽。

　兩人就這麽走著，一言不一發的走著。

　但凡是大明的官道，必定有收費站。

　按照取之於民用之於民的道理，這官道上的收費站征收的過路費，都是用來修葺道路的，可實際上，恐怕只有天知道每年征的那麽多銀子是不是真被用來修路了。

　不過收費站卻也安置了不少人，比如舊時的驛卒，除了在官道兩側的服務站中乾活外，還有就是在收費站中收費。

　“這是什麽車，都十尺九寸了，還十尺的車……”

　“十尺九寸也得按十一尺的車交，誰讓你少一寸了……”

　諸如此類的嚷嚷聲在收費站上回響著，稅吏、站員與商販們總是會打嘴仗，天下的收費站都是如此，稅吏、站員想按律征費，那些商販自然不想繳費，千方百計的想少繳，於是，雙方的爭吵總是在所難免。

　就在眾人的吵嚷聲中，已經那商販吵了半天，早就火冒三仗的站員，瞧見那兩個穿著紅色軍裝的官兵過來時，便扯著嚷子大聲喊道。

　“你們，你們倆，說你那，等會，到後面排隊去……”

　可馬背上的軍官只是看了他一眼，完全沒有停下來的意思，而是騎著馬直接朝收費站一旁的通道走去。

　他們這麽一走，周圍的百姓立即嚷嚷道。

　“哎喲，這下見識了吧，這些穿灰衣裳的，也就是欺負一下咱們！”

　“可不是，有種去攔他們啊！”

　“當兵的就是橫……”

　“可不是，現在好了，碰到當兵的，一個個都裝起孫子了……”

　都不用周圍的商販用激將法，李得亮便徑直走到那邊攔住了想要過去的這兩個人。

　“讓你們等等，沒聽見嗎?”

　他這麽話聲一落，那邊後面的少年兵就毫不客氣的懟上過去。

　“等個屁，這牌子寫的是什麽，軍人優先通行，你眼瞎了是不是！”

　少年兵手指著一旁的牌子，那牌子上除了公布各種尺寸的車輛征收過路費的費額之外，還有就是清楚的寫著“軍人優先通行”的字樣。

　“軍人優先，那也得分時候，你沒瞧見那邊正忙著嘛，”

　被少年騎兵這麽一懟，知道自己理虧的站員又嚷嚷道。

　“交錢，交錢，三個馬，一共……”

　不等他說完，那邊的田程卻突然跑了過來，衝他就是一腳。

　“他麽的，你眼瞎嗎?”

　然後田程立即對馬背上的軍官賠禮道。

　“長官，對不住，他不知道規矩……”

　規矩，什麽規矩?

　挨了一腳的李得亮，正想問來著，一抬眼才注意到後面那匹馬的馬鞍托架上蒙著黑布。

　那臉色瞬間變得煞白，雙腿甚至一軟，人就跪了下去。

　“對、對不住……”

　一邊賠著禮，一邊叩著頭。

　這會原本喧囂的收費站已經靜了下來，所有人都看著那三騎，看著那馬背托上的黑布。

　“這是啥……”

　一個商販話剛出口，那邊就被人拉著衣袖。

　“別嚷嚷，是護送隊。”

　護送隊。

　對於護送隊，大多數人都很陌生，這是最近幾個月才出現在報紙上的字眼，這些護送隊的任務，就是把陣亡官兵的骨灰送到他們的家中。而護送隊都是各部隊留守的官兵組成，往往都是這樣一名軍官和一名士兵組成。

　在過去的幾個月裡，在大江南北，這樣的護送隊總會出現在官道上，把一個個陣亡官兵的骨灰送回到他們的家人手中。自然的也出現在報紙上，有些人從報紙上了解到護送隊，有的人根本就是一無所知。

　就像李得亮那樣，盡管他不知道，可他卻知道，自己犯了大錯。所以才會跪下去賠禮。而周圍的商販們，也不敢大聲說話，唯恐驚擾了亡靈，這是最起碼的禮，更何況，這些人都是為他們而死的。

　馬背上的軍官，那臉色依然沒有任何變化，他幾乎沒有任何反應，只是朝前看了一眼，然後淡然的說道。

　“放閘吧。”

　從始至終，軍官都沒有看李得亮一眼。

　他很累！

　這半個月，他已經送了九個戰友回家，這是最後一個，一個駝架最多可以裝十二個骨灰盒。送九個戰友回家的經歷，對於他而言，是一種折磨，每一次，都要面對戰友們淚流滿面的家人。

　他受不了。

　在第一次送戰友回家之後，他甚至坐在河邊大吼了一聲，他寧可上前線，那怕被地雷炸成碎片，也不想再送戰友的骨灰回家了。

　這種滋味太難受。

　“憑君莫話封侯事，一將功成萬骨枯。”

　也是在這個時候，他知道了，為什麽陛下堅持要讓本部軍官送陣亡官兵的骨灰回家，只有如此，才知道，這一盒盒骨灰從來不是數字，而是一個個家庭，骨灰盒中裝著的是父母的兒子、女人的妻子、孩子們的父親。只有如此，才知道，戰爭的殘酷，才知道在指揮戰鬥時，必須慎之又慎，而不是為了個人的榮譽，讓弟兄們白白送死。

　每一個弟兄的死去，就意味著一個家庭的破碎。

　送完這一個，就可以回去了……

　軍官長歎口氣，離開了收費站後，他和下屬繼續前行，一個小時後，已經離開官道的他們來到了一個市集，在鎮口的橋頭處，還有一群孩子在那裡玩耍。孩子們看到有官兵過來時，便停止嘻鬧，其中的幾個孩子甚至滿懷期待看著馬背上的人，期待著看到自己的父親或者兄長。

　“小伍，是不是你哥回來了，你哥不是騎大馬的嗎?”

　“他那馬又不能騎回家，那是官軍的馬。”

　孩子們你一言我一語的說道著的時候，騎馬來到橋頭處的軍官從馬背上跳了下來，然後和下屬互相整理儀容，甚至還取出布巾，從水袋裡倒水洗了下臉，如此收拾乾淨之後，才牽著馬往鎮子裡走去。

　這兩個官軍的舉指，引起了張坤禮的注意，作為秀才的他，隱約的感覺到，這兩個官軍來這裡肯定是有事要辦。他們剛一過橋，他便迎了過去。

　“在下張坤禮，是張集本地的秀才，不知長官來此有何貴乾?”

　“請問，張一鳴張老爺住在什麽地方?”

　“你是說張老爺啊……”

　一聽是找張一鳴，張秀才的客氣便斂去兩分，那張家在鎮上也就是一般的殷實人家罷了，也就是老大有點出息，聽說在官軍裡當了個什麽排長，也就是個武夫罷了。

　“小伍，是找你們……”

　突然張秀才的眼睛一睜，看著最後面的那匹馬，他的雙目睜大，輕聲說道。

　“張，張兄走了?”

　“嗯！”

　王玉之點點頭，然後對張秀才說道。

　“村裡的保長呢?請他一同過去吧！”

　鎮上的人都看到了，人們看到那匹馬馬鞍架子上黑布蒙著的盒子。在保長來之前，就有人跑到張家去通風報信了，所以當王玉之一行來到張家門前的時候，門前已經站了很多人，一個老婦哭喊著“我的兒”，盡管有人攙扶著，可卻仍然癱坐在地上，一個年長的頭髮雪白老人，也是滿面淚水，如果不是有人攙扶著，恐怕也會癱坐於地，他眼巴巴的看著那兩名官兵走過來。眼巴巴的看著他們從馬背上取下用白布扎著的骨灰盒。

　雙手端著骨灰盒，孫強盡可能的讓自己的表情變得肅穆，他跟在長官的身後，踏著正步走向陣亡戰友父親的面前。

　“請問是張一鳴張老爺嗎?我是第57營上尉王玉之，非常抱歉的通知您，令公子張平上士在前線陣亡了……”

　站在張一鳴的面前，王玉之公式話的說道。然後從孫強的手中接過骨灰盒，畢恭畢敬的遞送出去。

　“我的兒、我的兒……”

　接過骨灰盒的張一鳴，再也無法控制自己，他立即放聲大哭著，滿臉的老淚縱橫。而原本跟著過來的小伍，似乎也明白，也知道了，嚎淘大哭的時候，更是用腳踢著王玉之。

　“你還我哥，還我哥，還我哥，把我哥還給我……”

　王玉之只是站在那裡任由他踢打，最後哭喊著的小伍被旁邊的人拉開了。然後他也沒有整理儀容，而是從口袋中取出一個信封，然後說道。

　“這是令公子撫恤金，一共一百二十六兩，另外，本地官府會在三個月內，在本縣將張平上士的功田劃給他的繼承人，遺族子弟就讀縣學、府學，也會得到的優免……”

　一百二十六兩，這是張平一年的軍餉，其實，並不算多。對於陣亡官兵的家人來說，真正的撫恤是免稅的功田，根據軍銜不同，其田畝數也有不同。像張平是上士，可以得到兩百畝功田，在妻子去世、子女成年之前，都可以享受免稅特權，如果是父母繼承的話，免稅權也是一直到其父母去世。

　兩百畝地，足夠讓他的家人過上衣食無憂的生活，只是，這往往並不是他們所需要的。他們需要是自己的家人。

　“我們不要錢，我要我哥，你把我哥還給我……”

　小伍仍然在那裡哭喊著，周圍的人也是眼眶裡掛著淚，一些婦人也跟著哭了起來。

　誰願意要這個錢呢?

　張一鳴看著那被送到手中的信封，臉色變得越發的淒然，他的嘴唇顫抖著。

　“這錢，這錢，你，你讓我怎花啊……”

　拿著那裝著錢的信封，張一鳴喃喃道。

　“這，這老大的命啊……”

　這那裡是錢！

　這是命！

　他養了二十三年的兒子用命換來的錢啊，這錢燙的他的手都拿不住，他看了看信封，又看了看面前的軍官，然後他哭著說道。

　“這錢，你帶回去，給，給弟兄們買，買煙抽……”

　“張老爺，我不能，這錢是令公子的撫恤金，如果您不收，我就沒有完成任務，就不能和上級交待。”

　王玉之連連搖頭說道。他沒想到會出現這樣的變故，他又扭頭對保長說道。

　“實在不由，就先由你代收，等……”

　“不用，”

　張一鳴大聲吼道。

　“保長，勞煩您拿這錢去買煙，買酒，都買最好的，你帶回去，給弟兄們抽，就，就說是，是張平請弟兄們的……”

　說話的時候，張一鳴又哭了起來。

　“張老爺，這，這是張平的撫恤金，不能這樣，不能這樣……”

　原本想說糟蹋的王玉之還是沒能說出口，

　“這錢， 是我兒的命啊，你讓我怎花，讓我怎花，你告訴我，我怎花……”

　張一鳴大聲嚎吼著，那不是錢！那是命！是他兒子的命。

　“我不能……”

　眼睛通紅的王玉之剛想拒絕，就聽到張一鳴吼道。

　“你不能，你把他背回來的，就把它背回去……”

　最終，錢還是變成了煙，是北直隸最好紙煙，一包要五十文，足足幾百條煙被堆在駝架上，看那被裝在駝架上的煙，多日來一直在克制自己感情的王玉之，突然放聲大哭起來，他再也受不了的。

　“啊……”

　放聲大哭的王玉之，只是坐那裡，坐在路邊，孫強早就哭成了一個淚人，他甚至都不敢去看那些煙。那是戰友的命啊……

　(撫恤金，香煙，是一個真實的事情。5毛一的團結煙，500塊錢的撫恤金。)