朱順明雖然融入了大明，三妻四妾習以為常，但內心對女人的尊重還是不同於這個時代的大多數男人。

　　看如玉、佘妙華、陳畹芳等人拋頭露面從事自己喜歡的工作，就可以知道朱順明對自己的女人還是挺放縱的。

　　同沐王府的聯姻有些意外，也有很大程度的利益交換。但沐郡主是個活生生的青春少女。若不是局勢危急，朱順明也不會如此怠慢自己的女人。

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　　朱順明在朱府待了不到十天，年都沒過，就率領大軍前往武昌。

　　流寇從山西度過黃河後，一路往南，跳出官兵的包圍圈，進入湖廣境內。一時間，湖廣北部的鄖陽府、襄陽府、德安府、黃州府都出現了流寇的身影。

　　朱順明收到湖廣巡撫方孔炤的緊急詔令，春節都沒過，匆匆調集人馬，坐船前往武昌。

　　朱順明收到的情報，流寇近十萬人進入湖廣，進逼武昌。湖廣都指揮使司都督鄧祖禹等人率軍在應城迎敵。

　　流寇勢大，官軍人少。但鄧祖禹十分自信，過於輕敵，結果落入流寇的陷阱，被流寇包圍。

　　八大王張獻忠、曹操羅汝才、老回回馬守應、革裡眼賀一龍、左金王賀錦、改世王劉希堯、亂世王藺養成等這些在歷史上名聲顯赫的流寇各種計謀百出，很快生擒殺害鄧祖禹，同時斬殺了張全昌、楊世恩、鄧天河、李文雲等官兵將領，打殘打散了近萬官兵。

　　流寇攜勝佔領了應城，殺了應城知縣張紹登，並洗劫了應城。

　　應城失守，流寇兵鋒直指漢陽府、武昌府。

　　武昌本地官軍不足以自保。方孔炤不得已，緊急下令，讓朱順明年前率軍感到武昌府，應對流寇可能的進犯。

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　　朱順明趕到武昌是正月初七。

　　原本應該熱鬧非凡的武昌城冷冷清清，民眾都躲在家中不敢出門;武昌城門緊閉，進出都要嚴查;大街上不時有持刀持槍的兵丁巡邏。

　　承平日久的武昌很久沒有出現刀兵了。

　　都督鄧祖禹率領武昌衛、武昌左衛兵馬出城迎戰流寇，結果在應城全軍覆沒。消息傳回武昌，引得武昌全城慌亂。

　　後來更是傳來流寇攻陷應城，大肆劫掠的消息，武昌城更加混亂，各種牛鬼蛇神全都出來作亂。

　　好在巡撫方孔炤還算鎮定，楚王朱華奎還算賢明。兩人通力合作，派出衙差和王府衛隊，斬殺了趁機搗亂渾水摸魚的幫閑混混，緊閉城門，全城戒嚴，暫時穩定了武昌的局勢。

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　　自從武岡知州李體明牽線，朱順明同方孔炤兩人形成了事實上的朋黨後，兩人相處得十分融洽。

　　方孔炤給與朱順明政治上的幫助，朱順明很好的替方孔炤穩定了湖廣南部、順利上繳了各種稅賦三餉和漕糧。兩人各取所需，算是相得益彰。

　　雖然在溫體仁暗算朱順明的事情上方孔炤沒有替朱順明說話，但事情的結果出乎朝廷絕大部分人的意料之外。

　　朱順明不僅沒有死在雲南，反而在雲南大殺四方，很快平定了土人的叛亂，入了崇禎皇帝的眼，成為軍中冉冉升起的新星。

　　兩人神交已久，但還是第一次見面。

　　“拜見巡撫大人。”朱順明拱手施禮。

　　方孔炤四十四歲，正是男人一生中最富魅力的時段。方孔炤萬歷四十四年進士出身，但看身板卻有如武將，高大威猛、渾身充滿力量。

　　朱順明驚詫於方孔炤的氣質和身材，方孔炤感歎朱順明的年輕和斯文。

　　“你來了就好。”方孔炤舉止行事透著大氣爽快:“有了小兒止啼的朱魔王坐鎮武昌，我等高枕無憂矣。”

　　朱順明笑道:“大人說笑，以訛傳訛而已。”

　　寒暄過後，方孔炤直接打開地圖，給朱順明講解目前的態勢。

　　“流寇攻下應城後，開始分兵。一路往西北進攻承天府京山縣，一路往東進攻雲夢縣。並沒有朝武昌而來。”方孔炤笑道:“想來是怕了你這個朱魔王。”

　　“朝廷兵力如何?都分布在何處?”朱順明問道。

　　方孔炤有些無奈道:“武昌兵馬全都被鄧祖禹帶走，無一生還。現如今守衛武昌城的是楚王的王府衛隊和臨時組建的由衙差、巡檢司兵丁組成的臨時軍隊。”

　　“德安衛、承天衛、黃州衛的兵馬全都被鄖陽巡撫盧象升調往襄陽、鄖陽一帶，如今守衛縣城府城的都是巡檢、家丁之類的兵馬。情勢不容樂觀。”

　　鄖陽府在大明是一個很奇特的府製。

　　鄖陽府雖然隸屬湖廣承宣布政使司，但有著相當的獨立性。鄖陽府不僅有知府，朝廷還在鄖陽設立了準巡撫機構——鄖陽提督撫治都禦史行台。 www.uukanshu.net

　　不僅如此，鄖陽府還可以管轄調度湖廣之鄖陽、襄陽二府，河南南陽府之鄧、唐等州縣，陝西西安府之商州、漢中府之興安等州縣，以及四川之夔州府等地的軍隊。

　　流寇大舉進犯湖廣鄖陽一帶，連克六縣，嚇得鄖陽撫治蔣允儀和大將左良玉戰戰兢兢，縮在府城不斷求援。

　　崇禎皇帝升任已經在戰爭中鋒芒畢露的盧象升“盧閻王”為都察院右僉都禦史兼鄖陽巡撫，緊急前往鄖陽，剿滅流寇。

　　盧象升一上任，就將承天、德安、黃州等地的兵力抽調一空，加上左良玉的大軍和盧象升自己帶來的天雄軍，在鄖陽同流寇狠狠的大戰幾場，連連大捷。

　　流寇見勢不妙，開始往東南朝廷勢力薄弱的地方逃竄。這才有了流寇進犯應城，直逼武昌的事情發生。

　　“盧巡撫的兵馬在何處?”朱順明問道。

　　方孔炤遲疑道:“聽說在鄖陽肅清殘敵……”

　　朱順明不明白大名鼎鼎的盧象升為何不趁勝追擊，而是放任流寇進入湖廣中心地帶。

　　“……或許是因為盧巡撫認為武昌兵馬足以製敵……”方孔炤含糊其辭道。

　　朱順明一聽就明白事情的原委。

　　想來是盧巡撫曾經要求調動武昌兵馬前往鄖陽，卻被方孔炤拒絕。如今鄖陽危機已解，盧巡撫卻放任流寇進入湖廣，進逼武昌，想是要看方孔炤的笑話。

　　盧象升後來孤軍奮戰，悲慘壯烈，想來除了同朝廷、同當權派(楊嗣昌等人)求和的戰略思維相衝突之外，與他平日的孤傲為人不無關系。