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　聽得車夫如是說，季清菱連忙放下手中紙筆，掀開一旁的馬車簾子往外看，果然遠處城牆高大逶迤，馬車行得離城牆越來越近，路邊的行人卻也不見多多少。

　她回憶了一下許多年前的延州城模樣，隻記得當初城外的草市聚得滿滿當當，各色行商、村夫都擺著東西叫賣，便連藩人也不鮮見。

　如今過了不過才過了幾年功夫，卻因遭遇北蠻屠城，外城不過落了個架子。此時此刻，城外草市俱已不見蹤影，原本被北蠻推倒的城牆倒是已經重建，還要高上幾分，只是周邊人丁稀少，原遜從前。

　一行人到了北門外，被城門的守兵攔住，把人趕下車來，一一要了路引，又細問了來歷，再去搜檢行李。鏢師經得多，上前打點了半日，也僅僅沒叫他們上前查探眾人全身而已。

　季清菱跳下馬車，看著守兵上車對著裡頭一陣搜檢，又見往來行人均是排著隊在一旁等待搜身，個個靜默無聲的，心中頓時對此時的延州大致有了譜。

　查得這樣嚴，十有八九是為了防禁北蠻奸細入城。

　足足過了盞茶功夫，待守兵一一搜查完畢，領頭之人這才揮一揮手，示意他們可以進城。

　諸人還未來得及上車，便見幾匹快馬由遠而近，到了城門前，也不打招呼，也不放緩速度，連頭也不低一下，徑直進了城。

　幾個正在搜檢旁人的兵丁不但沒有阻攔，反而忙將刀歸鞘，恭恭敬敬地立在一邊，等那幾騎跑得遠了才抬起頭來。

　其中一人道:“這樣早的天時，鄭通判卻是急急忙忙的，不是衙門出了什麽大事吧?”

　另一人答道:“楊平章領兵出征了，州中事宜都是通判在打點，自然要早早回衙門，你莫要胡說八道，小心被鋪頭子知道了，說你嘴巴沒把門！”

　他兩聲音並不大，然而顧延章站得較近，耳目也聰，他雖然不在延州許多年，可靠著從柳伯山處得來的邸報，又一直悉心研究，對延州城如今的形勢十分熟悉，半聽半猜，就把整句話拚湊了出來。

　他們口中所說的鄭通判，指的只能是延州通判鄭霖。

　本朝官製，通判為州中副職，與權知軍、州事共同處理政事。

　楊奎果然不在延州城內，而是帶兵出征了……

　既然楊奎不在延州，那身為通判的鄭霖急急忙忙在大早上趕回衙門坐鎮，也是正常的事情了。

　顧延章站在路旁，看著那幾匹高頭大馬一路疾馳而去，馬蹄揚起陣陣塵土，周圍之人無不避讓。

　這便是有官身同無官身的區別。

　不，應當說，這就是高官同百姓的區別。

　通判已是延州城內排位一巴掌內的官員，而自己不過是個白身。所以人家可以當街跨馬疾馳，自己只能帶著季清菱在門口被兵丁攔下，留在一旁等候搜檢行李。

　顧延章的眼睛不禁微微眯起，心中登時生出一股不甘於人下的志氣。

　他從來都不是那等得過且過，甘於庸碌之人，更何況家中還有一個季清菱要守。

　顧延章站在原地等了一會，直到鄭霖去得遠了，才收回視線。

　得了城門守兵的放行，諸人重新整頓出發。

　季清菱坐在馬車上，隨著馬車一路往前行，越往城中心走，道路兩旁的屋舍越多，店鋪也越大，等行了小半個時辰，延州城中心的街市已經十分繁華，同其余大州大城並無太大差別。

　當初北蠻屠城，據說一把火燒了三天三夜，屋舍全數化為灰燼，延州成了一個空城，連城牆都給推倒了，短短大半年，能把內城架子搭成這個樣，足見楊奎此人之能。

　季清菱一面行，一面將城中各項情況收入眼底，她看了半晌，忍不住對著顧延章問道:“五哥，我方才點了一下數，城中的官兵怎的少了這樣多。”

　按照大晉兵製，邊城的官兵戍衛數量是有細致要求的，巡鋪兵多少，守兵多少，各在什麽時候換防，都不是可以隨意而為的事情。

　她剛剛走了這一路，約莫半個時辰，數出的人數同朝廷要求的相比，實在是少太多了。

　顧延章低聲道:“巡鋪兵被調去守城門了。”

　季清菱畢竟是個小姑娘，她心中知道許多事情，可真正用起來，卻往往礙於對世事所曉不多，而未必運用自如。

　顧延章則是不同，他心思極細，往往從毫末之處得了些微線索，便能由小見大。他聽到守城的兵丁口中稱呼不對，又推及來延州路上，許多廂軍急忙往這一處趕路，再結合季清菱的說的話，還有方才得的信息，片刻之間心中便有了計較。

　他同季清菱解釋道:“方才我聽得城門守兵說， 楊平章已帶兵出征，咱們在城門處看到的那幾騎快馬，打頭坐的便是延州城的鄭通判，他匆忙回城，隻為坐鎮衙門。我聽到城門處的守兵稱呼帶隊的為鋪頭子，他們身上的配刀不是守城的形製，卻是巡鋪的形製，想來是倉促被調，衣裳換了，佩刀卻沒有足夠的可以配。”

　他頓了頓，又道:“隻不曉得只是北門如此，還是四個城門都一樣。若是四個城門的守兵都被抽走，那延州應當是兵力不足得厲害，著急出征之際，連守城的那千余人也不放過。沿途那些個荊湖、廣南的廂軍急忙往這邊趕，估計也是因為此處當真只剩個空城了，害怕被人乘虛而入。”

　這種事情，也只有楊奎這樣的宿將才敢做，換一個人，把州城的守軍全數抽空，連受城門的兵丁都不放過，簡直是連想都不敢想。

　季清菱聽了，倒不覺得有多害怕。畢竟兵法虛虛實實，楊奎素有威名，他雖也打過敗仗，卻是贏多輸少，何況歷史上延州收復之後，便再沒丟過。

　只是她到底有些惋惜，道:“楊平章不在，那先生給的拜帖便指望不上什麽用了。”她歎一口氣，“本以為能沾點光，誰曉得來來去去，還要咱們自己上。”