顧延章沒有想到白日間才發生的事情，到得晚間，竟然傳得連季清菱這難得出去晃蕩一次的小姑娘都知曉了。

　他連忙把席間的來龍去脈交代了，又解釋道:“說的當真不是范大參，我還沒有蠢到那個地步。”

　季清菱聽得忍不住直笑。

　顧延章見她這般反應，心中的緊張也漸漸消散了。

　他雖然不想得罪范堯臣，卻也不怕得罪他。

　既是在瓊林宴上敢於當著所有人面說那一番話，他其實已經做好了準備。

　然而比起被人誤以為自家是楊奎一黨，被范派針對，他更擔心家中這一位會為自己著急。

　如今看著季清菱毫不在意，他也終於放下心來。

　顧延章重新拿起了手中的紙，仔細又看了一遍，問道:“怎的挑出來的這一些?”

　季清菱笑道:“若你是范黨，要對付近來引人注意的新科狀元，不想叫他建功勞，會怎的分派?”

　顧延章皺了皺眉，想了一會，道:“不能讓我留在京中。”

　狀元位份貴，不是授大理評事，便是做將作監丞，無論哪一個職位，都已是進入了京官序列，不再是選人，可以直接在京中任職了。

　從前也有過先例，狀元郎得了垂簾的太后賞識，或是得了天子賞識，尚未赴任州中，便又被留在了京城入省得差遣。

　要按著他出頭，首要之務便是不讓他或是他的名字日日在天子面前晃蕩。

　楊奎遠在延州，范堯臣是不會另眼提拔的，自家沒有後台，更是決計不會有人幫著出頭，只要壓著不叫天子想起來，短則數月，長則最多一年，無論現下多看重，天子日理萬機，待得久無人提醒，肯定會把“顧延章”三個字忘得乾乾淨淨。

　季清菱指尖朝著那紙張上一個圈起來的地方，輕輕點了一下，道:“我猜是這裡，隻不曉得是哪一個，不過都差不多。”

　顧延章朝著那一根白如蔥管的指尖看了過去，先是被那漂亮的手指晃了一下神，過了一息，才把兩列字看在眼中。

　江南西路。

　贛州。

　撫州。

　*

　崇政殿中，十數名重臣正在奏對。

　將襄州、桂州數地叫人焦頭爛額的政務處置過後，又把其余重要國是打理完畢，諸名宰輔按位而出。

　范堯臣再一次被留了下來。

　因為朝中要事太多，政事堂這一回的動作有些慢，瓊林已經宴畢，新一批進士的官品跟差遣才草定了下來，昨日發給了天子視看。

　此刻趙芮手上拿著的就是這樣一份寫滿了人名及對應差遣的折子。

　這一回，他先笑著恭喜了一回范堯臣，說他“喜得賢婿”。

　范堯臣畢恭畢敬地行了一回禮，鄭重其事地道了謝。

　兩人君臣相得了好一會，趙芮才說起正事來。

　“朕欲把鄭時修留在京中。”他舉著手裡的折子，對范堯臣道，“先在秘書省任用罷。”

　范堯臣面上微微一怔，問道:“那狀元郎顧延章，同榜眼王瑞來……”

　依故事，一甲初始任職都要外出為官，過後依照功勞再行轉官。

　從前也不是沒有過單獨拔擢狀元，留其在京的，可卻甚少越過狀元，單單破格提拔榜眼。

　趙芮複又看了一回顧延章的官職。

　將作監丞，通判贛州。

　他想了想，問道:“贛州會不會有點遠?”

　范堯臣道:“贛州屬隆興府，總戶八萬七千余，坊郭近兩萬戶，賦稅比去年增二十萬石，勸課治事皆是中上，乃是上州，雖是遠了些，卻並無棘手之事，臣以為，陛下既是看重狀元郎，通判贛州，甚為得當。”

　他道:“待得顧延章熟悉了治政之後，再行轉往它地，否則乍然臨到一個不易處置的州縣，倒是容易遭挫，循序漸進，方為上選。”

　趙芮聽得范堯臣將贛州人口、賦稅一一張口報來，毫不遲疑，再聽得他歷數好處，心中已是先行滿意了三分。

　他思索了一會，道:“那便贛州罷。”

　又問道:“范卿，襄州才地動了，楊義府是你親婿，實在不必如此避諱，將其定在襄州下縣內任判司簿尉。”

　前一陣子趙芮更改殿試排名的消息傳出，大家都津津樂道，都把楊義府當做笑料，背地裡說他這一回攀附達官，誰曉得反倒吃了大虧。

　趙芮聽得在皇城司供職的朱保石回來稟話，也覺得有些對不起范堯臣，是以此刻特意提了一下。

　范堯臣道:“朝廷所需，哪有那樣多挑肥揀瘦，往日多時談起，他也說過，願意去無人想去的州縣任職。”

　又笑道:“正因是臣的女婿，才更該謹守規度，不能引以為自矜。”

　趙芮不由自主地點了點頭，有了范堯臣這幾句話，他心中倒是對楊義府改觀了兩分。

　一心國事，為天子不畏艱辛，哪個皇帝不喜歡這樣的臣子呢?

　范堯臣在宮中奏對到申時末，才告辭而去。

　回到府中，他把自家女婿找了過來，同他道:“你的差遣定下來了。”

　楊義府一顆期待的心七上八下的，只看著自家嶽丈，等他說話。

　范堯臣道:“在襄州谷城縣。”

　楊義府仿若劈頭被潑了一盆冷水，但他還能站得穩，面上帶著笑，拱手道:“多謝嶽丈。”又問，“不知顧延章同鄭時修是如何差遣?”

　范堯臣道:“顧延章在贛州， 鄭時修被天子欽點了進秘書省。”

　楊義府再維持不住面色，臉上有一點點難看起來。

　范堯臣老於宦海，自然不會看不出來這小子的心中所思，不過也覺得自家女婿心中一時接受不來，是人之常情，便道:“你莫要小瞧了這一個谷城縣，也不要高看了那一個贛州。”

　說著將其中奧妙一一解釋給楊義府聽。

　“襄州才挨了地動，這幾年朝中必會減免賦稅，考功俱有傾斜，我與你派的雖是一個下縣，卻靠著水，交通並不麻煩，屆時給你配幾個得力的門客，做上一年半載，才好立功，等考功畢了，我便能順理成章將你轉到京畿上縣。”

　“贛州並不臨邊地，沒有榷場，也無大碼頭，平日裡清晏無事，無論你再有能耐，在那一處做上三年五年的官，都立不出功勞。”

　范堯臣意味深長地看著女婿，道:“你可不要因小失大，隻著眼於前。”