且說這一處許繼宗躊躇滿志，而另一處，十余裡外，就在京城金梁橋街裡頭，卻是有幾騎人馬趁著夜色，飛一般奔入巷子深處，在一處院落外頭停了下來。

　幾人翻身下馬，自有一名小廝上前“咚咚咚”地敲起門來。

　雖說京城沒有宵禁，可此時也已是半夜，金梁橋街不是鬧市，不過居民之所而已，正一片寂靜，饒是這小廝盡量放輕了手腳，那聲響依舊顯得十分突兀。

　左近看門的狗兒聽得這裡的敲門聲，也跟著嗷叫起來，一時間汪聲四起。

　幸而沒過多久，門裡頭便有人應道:“請問是哪一位來客?”

　那小廝還未答話，後頭站著的人已是聽出了應門者的聲音，回道:“韓叔，是我，松香。”

　門登時就“吱呀”一聲打開了條縫，一條臂膀舉著柄燈籠先捅了出來，緊接著，鑽出一個頭來，那頭小心看了外邊一眼，見得確實是家中眼熟的人，這才把門大開了，問道:“怎的到得這樣晚?”

　又轉頭叫道:“小乙，起來去幫你松香哥牽馬！”

　再回頭問道:“可是要叫廚下幫忙弄點吃食?”

　松香一路奔波，實在滿身疲憊，他問了時辰，聽得才過亥時，道了一回謝，將手上韁繩交出去之後，便分派一旁跟著的小廝道:“去內院尋個姐姐問問，看夫人可是歇下了。”

　那小廝應聲正要出門，門房卻道:“且住，不消去問了，夫人不在府上，已是南下潭州了！”

　松香心中還在惦記著一會要如何去回復此泉州行探聽到的各色消息，一隻腳正踏得出去，差點沒能踩穩，驚得一個趔趄，勉強扶住了門框，失聲問道:“什麽?夫人去哪了?”

　那門房特把門關了，這才小聲答道:“南邊傳了消息，說交趾圍了邕州，因官人正在裡頭，夫人便帶著人，前個月就去了潭州。”

　松香聽得對方如是說，一時竟是不曉得如何反應，半晌才問道:“家中留了誰當事?”

　那門房便道:“廖管事一家睡在二門。”

　松香顧不得旁的，連忙整整衣衫，匆匆去得二門。

　廖管事早聽得消息迎了出來，見得松香，也是有些懵，被追著問了許多問題，偏他也只是被打發留在此處，並不曉得多少內情，隻好撿著自己知道的答了。

　“……自去了地方，只有兩回送信過來，都是送去的柳府，跑腿的回來住得一晚上，一回說夫人在潭州，一回在郴州，卻是並不知道此時又在哪一處……”

　松香聽了半日，沒聽到同自己有關的，忙又問道:“夫人可有什麽話交代我?”

　廖管事搖頭道:“夫人自洛陽去的潭州，連東西都是下頭人回來幫著取的，隻交代我把封丘門的那一處宅子押出去換了質錢叫人送去潭州，又讓在京城裡頭好好管著產業，謹守門戶，莫要滋事，並沒有其余的話。”

　松香日夜兼程回京，雖是偶爾聽到一兩耳朵廣南有變，交趾叩邊的消息，卻是從未覺得這事情有如此嚴重，更未想過同自己主家有什麽關系。

　在他看來，自家官人只是去做隨軍轉運，再如何打仗，也只是在前頭打，斷沒有打到後方的道理，眼下乍然聽聞這等形勢，竟是有些手足無措起來。

　松香雖讀過書、識得字，跟著顧延章也辦過不少差事，可這般沒有人牽著頭的日子，卻是從來沒有過，眼下一肚子泉州探聽得來的事情要回稟，卻不知道當要如何才好。

　是留在京城，還是跟著追去郴州?

　可誰又知道如今夫人還在不在郴州啊！

　要是追得過去，發現人影俱無，又當如何是好?難道又灰溜溜回來?

　可要是不追得過去，傻乎乎、慫兮兮地留在京城，有那一日叫官人以為是自己不好好當差，不會主動憂心夫人安危，隻曉得躲在這一處偷懶，將來哪裡還能得什麽重用！說不定當真會隨了名字，被遣去擦那幾根早落了灰的琴弦……

　這進也不是，退也不是，去也不是，留也不是，正無措間，他卻是忽然覺得額頭一熱，仿佛什麽東西從天上滴了下來。

　——難道是下雨了?

　他下意識地伸手要去抹，卻聽得對面廖管事急急叫道:“啊，快莫要亂動！你怎的站在此處！”

　一面說，一面就著他的手把人拉開了幾步，又回頭叫道:“小四！快給你松香哥拿幾張草屑紙出來！”

　松香這才察覺的不對，抬頭一看，卻見屋簷上掛著一個大大的竹籠子，因吊得高，當中也沒發出大動靜，自己竟是未曾留意到。

　正正就在自己剛剛站著的那一圈地方頂上。

　那竹籠子看起來十分眼熟——果然是從前掛在夫人屋外，裝著兩隻又肥又白鳥兒的那一個！

　他整個人頓時就有些不太好了，等到草屑紙送得來，往額頭上一抹，立時就擦下來灰灰白白的一灘，當中還混著水，雖是不大的一團，那味道、樣子俱是十分糟糕，叫人心都蔫了。

　松香千裡奔赴， 來回奔波，自以為辦了一回好差，卻是萬萬想不到，回來時迎接自己的不是夫人的褒獎，不是廚下嬸子的熱湯熱飯，不是院中仆婦們的溫言關懷，竟是這一泡鳥屎！

　廖管事也有些訕訕，道:“夫人吩咐下頭人好生照料這兩隻，我那渾家只怕這兩個寶在裡頭夜間無人看顧，便搬到外頭……誰曾想……”

　又道:“往日並不會這樣，看了人，從來是躲開的……怕是此時見天黑了，睡著了才在此亂來。”

　松香自然不可能為了這點小事去說什麽，又不能怪廖管事，更不能怪蠢畜生，哪怕心中已是嘔出血來，面上還要說無事。

　他轉頭出了院子，行至一半，忍不住回頭遠遠瞪了一眼那兩只看不清的東西，十分不舒服地回了屋中，把臉足足洗了五六回，又拿皂塊來搓了好幾次，猶似能聞到那味道一般。

　他在府上等了兩日，再乾等不下去，算著從前拿的盤纏還剩下不少，便帶上原先那兩個小廝，壯著膽子往郴州尋人去了。