葉三常等人決定在贛州長住之後，那吏員當即清點了這一行人中能去城內修渠的人數，重新登記上冊，又以若乾人為一隊，分派了隊長。

　　吏員把葉三常點做眾人的保長，說明在營地之中，須要由他管轄這一眾人等，正交代著話，忽見一人在外頭敲門進來。

　　葉三常抬頭一看，是一名六十歲上下的老頭，身上穿著棉衣，腳上踏著布鞋，看上去十分乾瘦，但精氣神卻一點也不差。

　　“官人。”

　　對方進得門來，先是衝那吏員行過禮，這才轉過頭來，對著葉三常問道:“可是吉州葉家村的?”

　　葉三常有些莫名。

　　“我是蔚縣的。”那老頭笑道，“離你們那就二十多裡地，我姓韓，我兒子還挑過東西去你們那處賣。”

　　葉三常還未說話，後面就有幾個婦人異口同聲地道:“是不是韓貨郎?”

　　那老頭笑著點點頭。

　　營房中的氛圍頓時為之一輕。

　　有認識的人，雖然未必多熟，可卻也勉強算得上是同鄉，此處什麽情況，就容易問得多了。

　　吏員見兩邊搭上話了，幫著引薦了幾句，自出門去了。

　　韓老頭便同葉三常並屋中人說起話來。

　　聽得葉家村的人是打算去江南東路的漳州，他連連擺手，道:“莫去了，莫去了，漳州、建州日日就施兩回粥，吃不飽也餓不死，吊著命，又找不到事情乾，分文都攢不下來，不若留在此處！”

　　葉三常有些吃驚，問道:“日日有兩回施粥，這已是天恩浩蕩的事情，竟是不好嗎?”

　　韓老頭把頭直搖，道:“沒得選自然是極好，可這不是有得選嗎?”

　　“李家溝的你們知道吧?”見得葉三常等人點頭之後，韓老頭才繼續道，“原是在這裡做了一個月，攢了點子錢，便走了小半去建州，才過了不多久，就灰頭土臉地全跑回來了，把攢的錢花光了不說，還錯過了撲蝗，少得了許多錢，悔得怕不腸子都要青了！”

　　他見眾人不明白的模樣，便解釋道:“這一處說話算數的是一個通判官，姓顧的，他拿了錢米出來管人，說叫什麽……工……‘以工代賑’，只要你做事，沒有挨餓死受凍的，還能攢下錢米，明年蝗災過去了，回家自過日子。”

　　“男丁去挖溝渠能得糧米，婦人在營地洗衣做飯能得糧米，做牛皮搭子、布圍、沙袋能得糧米，小孩去地裡挖蝗蟲卵出來燒了，也能得糧米，這一處有得吃，有得住，病了還有大夫，夜間還有兵丁巡視，也不怕打人搶物丟東西，只要肯乾，一家四五口人，小半年攢個三四貫，輕輕松松的事情！你去哪裡找這般好的地方?”

　　韓老頭見眾人將信將疑的樣子，又道:“我不說，我不說，你們自己住幾日就知曉了！”

　　他把營中規矩一一同葉家村的人解釋了，譬如入營時發放的號牌要隨身帶著，出入營地都要登記，進城不能過夜，營中日日都要點人頭，一旦保內有人作奸犯科，保長要擔責，所有保內皆要同罰。

　　另是一旦有人得了病，無論病情大小，都要挪到另一處營房，該處自有大夫治病，若是有人私自隱瞞，另有責罰。

　　營中的規矩乍聽起來甚多，無論衣食住行，樣樣皆要管，連隨意出入都不行，可仔細一分辨，其實只要不惹事，對住進來的人其實並無太大影響。

　　葉三常倒是不覺得苛刻，掉頭就對著族中眾人道:“誰要是犯了事，也不多用話了，自己出族吧，我們葉家莊容不下這樣連累莊子的人！”

　　當夜葉家莊的村民便在此住下，一齊領了當天的糧米，升火做飯，待得安頓下來，過幾日，各自得了差事上工不提。

　　修渠其實就是個力氣活，壯丁們白日間被束在工地裡頭，耗了一天功夫，晚上回到營地，再凶的，剩下的力氣也只夠罵罵人了。

　　自古鬧事的多是青壯年，尤其那等血氣方剛的男子，一言不合，激起了性子就要打架鬥毆、尋釁滋事，或有偷懶犯閑的要去偷盜犯事，譬如鄉野村莊之處，一年裡頭最亂的就是秋收過後，很重要的一個原因即是農忙已過，壯丁們閑了下來，無事可乾。

　　許多時候，禍患都是一個“閑”字鬧出來的。

　　贛州這般把人統統都壓在了工地裡頭，流民的禍端立時就少了大半。

　　隨著逃難至此的人越來越多，營房裡住的人也越來越多，然而壯丁們多數都在地下挖渠，婦女們也被分派了各色事情，便是小孩，也自有安排，宗旨就是一個，不能讓他們閑下來。

　　靠著巡捕、兵丁、壯勇們日夜輪替， 營房中保長制度、各色規矩，贛州州衙幾乎是嚴苛而有序地管控著這一批流民，哪怕到得年末，營房中人數升至三萬之時，也隻奇跡般地只出現了十幾起零散的鬥毆與鬧事。

　　而與此同時，城內的溝渠也已經漸漸有了樣子。

　　這一日，顧延章處理過衙門中的事情，照例去巡了一圈挖渠的進度，又去城外營房中巡檢了一番，回到後衙，已是快到戌時三刻了。

　　季清菱坐在桌
邊寫字，她甚是入神，直到聽見秋月見禮，才察覺到有人進來了，忙地放下筆，轉頭一看，卻見顧延章正把身上的披風鬥笠給脫下來，遞給松香。

　　“外頭下雪啦?”她驚訝地問道。

　　顧延章一面抖著身上的小雪粒，一面點頭道:“下了，隻不大不小的，說是雪，倒不如說是雨水裡夾著冰。”

　　贛州沒有燒地龍的習慣，屋裡隻燒著炭。

　　季清菱腳下踩著炭盆蓋子，身上也穿得嚴實，倒是沒覺得怎麽冷，此刻聽得顧延章一說，重新踩了鞋子，站起身來，順手便把面前的窗戶推開了。

　　“吱呀”的一聲，隨著木窗大開，冷風呼呼地往裡灌了進來。

　　外頭黑乎乎的，什麽都看不清。

　　她忍不住打了個哆嗦，把木窗又關上了。