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“你也不必想那些彎彎繞繞了，你父親此生是不可能再入仕，只要我活著還有一口氣，就不會讓何家子孫做官。”何老夫人語氣鏗鏘:“長柏長青也是。”

“可是，梅姨娘想讓二爺去科考做官。”何家賢猶豫了一下，將心中的困頓說出來:“二爺卻喜歡做生意。”

“好男兒志在四方，做什麽都好。”何老夫人本待不再說話，瞧著何家賢一臉擔憂，突然道:“梅姨娘有私心，一心想找機會為梅家平反。可是梅家是平反不了的，當年的證據燒的一絲也無，連卷宗案底都沒有，說都說不清楚，已然是一樁塵封的糊塗案，再說先帝的事情，當今聖上也不會再管。梅姨娘只是心高氣傲，她出身高貴，家世顯赫。一朝淪為階下囚，多少年來耿耿於懷，因此不甘。方家老二是個好苗子，別攪進這趟渾水裡頭。”

“梅姨娘再不甘心，也沒有辦法的。據你祖父說，梅家當年犯得事，的確也是事實，只是中間不可為人告也。梅家自己也明白，所以從未喊過冤枉。只是梅姨娘年紀小，不懂事，又沒人跟她說。她上次來，我勸過她，她不太聽。”

何老夫人很是擔憂:“她這樣執迷不悟，怕是要連累你和老二。哎，算了。我已然言盡於此，她聽得進去是她的造化。”

每個人都有每個人的想法，何家賢不知道如何勸，也不知道如何說。對何老夫人來說，她的夫婿在官場上受的苦，給她造成了根深蒂固的官念，非一朝一夕可以改變。

對於梅姨娘來說，由儉入奢易，由奢入儉難。她小時候是位高權重的梅閣老的孫女，習慣了被人尊捧，習慣了高高在上，糊裡糊塗這一切就被褫奪，在未弄清楚原委之前，她自然是不甘。

何家賢起身，何老夫人的解說，讓她覺得又多了一個說服方其瑞的好理由。

卻用不上了。

方其瑞開始在書房用功起來。

何家賢本來以為他心裡還有一絲猶豫的，沒想到最終還是臣服於“孝”字上。說起來，方其瑞算是她在封建社會最能反抗的人，卻還是改不了骨子裡的教條。

可能那些桀驁不馴，那些風流灑脫，那些離經叛道，都是前半生的演習場而已。他讀了那麽多聖賢書，作出那樣迎合當權者的文章，又怎麽會覺得“人人生而平等”是正經道理?

何家賢想了想，卻怪不得他。他選擇什麽樣的路，那她就跟著接受什麽樣的結果。

她其實不是厭惡方其瑞讀書，而是討厭梅姨娘對他的操縱，而他，也強迫自己做不喜歡做的事情，甘之如飴接受了這種控制。

這才是最可悲的地方。

何家賢忍不住心疼方其瑞。同時，也心疼那些天底下明明有自己的想法，卻因為“孝字”，不得不違背心願，背道而馳的人。

陳氏被方老爺當眾打了以後，就不大愛出門，家裡出了周氏管的廚房還算井井有條，許多事情已經一團亂糟。

方老爺理不順，便命沈姨娘管一部分，梅姨娘管一部分。

沈姨娘管著內宅裡的迎來送往。

梅姨娘管著下人仆役。

發放月例等閑差，但是事關銀子的權力還在陳氏手中。

林姨娘懷著身孕，落了個清閑，倒是很喜歡到何家賢這裡來坐坐，看看小然然憨態可掬。

這一日坐了半天，待回去後，就發生了一件大事——她的隨侍丫頭采芳居然趁她不在的時候，邀了姘頭大白天的在房裡廝混，被過來送茶的宋媽媽逮個正著。

采芳自然大喊冤枉:“奴婢是被人下了藥，一覺醒來這個男人就睡在我床上了……”

梅姨娘主審這個案子，自然是不留情面，這樣丟人現眼，傳出去連方家的名聲都要被連累的:“這麽說，你不認識他?可他已經招認，他可是認得你。”

梅姨娘一聽人稟報，並且拿在當場，就立刻帶人過來，將男女分開審問。

果然，采芳一聽男的已經招認，渾身冷汗淋漓，大感絕望，不住的道:“奴婢是被人陷害的。”

“是林姨娘，肯定是她，她不滿奴婢總是看著她管著她……”采芳大叫起來。

“這麽說，你該罪加一等才是。你一個下人，管著姨娘了還不許姨娘不滿?”梅姨娘精準的把握信息。

采芳搬起石頭砸了自己的腳，更加不忿，卻再不敢說什麽，怕多說多錯。

“老爺不在，夫人不管事，林姨娘懷著身孕別嚇著她，這事兒我這邊就了了。”梅姨娘笑著問采芳:“你是在這裡就說呢，還是等送到州府衙門上了大刑才說呢。”

“他……他真的都說了?”采芳哆嗦著問。

“自然，第一次是什麽時候，怎麽認識的，還有，你慫恿林姨娘偷老爺的小帳本兒……”梅姨娘拉長音調，采芳在她的漫不經心中潰不成軍。

“他怎麽能什麽都說，這個天煞的壞心腸……”采芳咆哮著哭喊:“奴婢是冤枉的呀，奴婢的確與她有私，可是今日的確不是奴婢約他來的呀。奴婢大白天的，哪裡有那個膽子！梅姨娘，奴婢冤枉啊……”

她既然已經承認與那人有私，自然就談不上什麽冤枉不冤枉的了。

梅姨娘笑笑，將參與的人都下了禁口令，又將采芳和那男子關押於一處秘密的地方，方老爺回來，悄悄稟告。

不知道如何處理，整個方府再也看不到采芳的身影了，這事情也沒有人提起。采芳像是神不知鬼不覺的消失了一般。

陳氏得知此事後勃然大怒——她沒想到梅姨娘的勢力居然如此之大，大到她處理一件事情，居然一點兒風聲都不露。

可是她怒也沒辦法，她在方老爺面前提起此事時，方老爺卻揚起眉毛“哦”了一聲:“有這事兒?采芳是誰?”

陳氏敗下陣來，愈發不甘。

她想把所有的權力拿回來。可是方老爺不發話，她沒辦法。

她的威嚴，全都在那次忍不住掌摑了何家賢之後，掉得一敗塗地。

下人們是怎麽議論她的，她早已經聽得不想再聽。

何家賢稟了方老爺，方其瑞潛心讀書，她必須陪著，實在沒有空去晨昏定省。

方老爺允了——婆婆那樣子打了兒媳，還在人前作出一副婆媳和諧的樣子已然很不容易，再逼她笑臉迎人，那豈不是把右臉又伸過去?

何家賢的秉性他知道，是有個性自尊心強的人。

方老爺不是那種冥頑不寧，迂腐教條的家長。相反，因為常年在生意場上沉浮，他比誰都懂得什麽叫圓滑變通，什麽叫設身處地的為人著想。

更重要的是，方其瑞願意讀書，比什麽都重要。

金娘子發覺，自己安排的人手，漸漸得不動神色的全都被換掉，她急了。

陳氏也急。

叫了周氏過來，周氏隻推脫她肚子大了，行動不方便，匆匆坐了一坐，話都不願意多說，隻道:“這是父親的安排，如今我也自身難保。”

她這話就虛偽了。據陳氏打探的可靠消息，周氏在廚房隻手遮天。

權力四分之後，誰也無法掣肘誰。

架不住黃缺的央求，方其瑞中間抽空去了一趟京城，接了何家慧回來。

何儒年意志消沉，成日裡靠喝酒度日，徐氏勸不得，春嬌說不得，何家人心浮躁，戰戰兢兢。

陳氏聽說方其瑞要去京城，托他帶東西去給方玉露。

方玉露自從去參選後，一直在待選中，客居在王府，循規蹈矩，進退得體，低調自謙，倒是沒起什麽風波。

只是方玉珠在路上治好了疹子，卻也沒回來，反倒是去了京城散心，陳氏心裡一直惴惴不安，順道讓方其瑞去打聽一下。

雖說有些嫌隙，但是到底方玉露並沒有得罪過，方其瑞也是盡心盡力，隻說在晚上睡在王府，白日裡進宮與其他選女一起訓練禮儀起居，有些苦累，但是能忍。

陳氏聽了這才放下心來，又問方玉珠的蹤跡。方其瑞卻不得而知。

何家慧被悄悄接回來後沒有回何家，她從被送走之時，何儒年已經滿城放言，她被何家除名了。

徐氏瞞著何儒年做主，將她許給黃缺，兩個人就在那茅屋成親了，住在燕州城郊。只有方其瑞和何家賢等觀禮。

春嬌向何儒年高密，何儒年冷笑:“她已經不是何家的人，生死榮辱，與我何乾?”

春嬌忿忿不平，隻好撇撇嘴作罷。

約莫又等了半個月，便有旨意下來，說是已經指給了雲州太守潘棟為續弦。陳氏自然是樂得合不攏嘴，只差沒有滿燕州城嚷嚷。滿府上下布置起來，要迎接太守夫人。

方老爺得知此事後卻並不如陳氏一般高興。

那日方玉露進京後，陳氏就告知他，方玉珠因路上染病，耽誤行程，情急之下，她只能讓方玉露代替方玉珠入選，卻不敢欺君罔上，便又托州府大人加急上了一道折子，說方玉珠有退婚隱情，他一時不察，怕影響天家聲譽，臨時補上方大人之侄女方玉露。

到了方玉煙手中，卻又托了人，將方玉珠之類的言論全部刪掉，呈在禮部尚書案頭上的，就成了本來上報的就是方大人的侄女方玉露。

一切順理成章，誰也挑不出個錯來。

“玉露被賜了這樣一門姻親，我自然是高興的。”方老爺嘴上這麽說，臉上卻很憂慮:“如此，該如何向玉珠交待，她日後若是嫁得不如玉露，我又該怎麽面對二弟?他遠在西北，我這邊卻沒能看顧好他的妻子兒女……”

陳氏本來喜氣洋洋的臉因為方老爺提到二房一家而冷了下來，她見方老爺臉上的擔憂不是裝的，是真的憂心忡忡，便耷拉著臉:“老爺是覺得，咱們玉露不配擁有這樣的好婚事?只要玉珠配?”

“論理是這個理。咱們商家本就沒有賜婚的資格，若不是借了二弟的名頭……禮部不追究也能蒙混過關，可若是真追究起來……也是冒著很大的風險的……”方老爺思慮道。

“我瞧你就是心疼二房，也不知道心疼你親閨女……”陳氏被他的擔憂壞了興致，起身將他往外推:“既如此，你過去安撫下她二嬸好了……說不定她二嬸見著你來，什麽煩惱都沒有了……”

“你……你胡說八道什麽！”方老爺聽她說出這樣的渾話來，氣得舉起手，片刻後放下:“為老不尊！”

陳氏說完也發覺自己話過頭了，想收回卻也來不及，發覺方老爺又想打自己， 將臉遞上去:“你打呀，打了正好給她二嬸出氣……去哄她也有個好由頭……”

“不可理喻！”方老爺怒瞪陳氏一眼:“你還有沒有個當家主母的樣子！”

“當家主母?我還是方家的當家主母嗎?”陳氏聞言捶胸頓足:“你一個兩個的都叫出來管家，現在家裡一盤散沙，各行其是，誰也不拿我的話當回事……”

“那是你自己做的孽?不講道理掌摑兒媳，還當著下人的面，你還沒意識到自己錯了！”方老爺也怒。

“我錯在哪裡?我身為婆婆，教導媳婦，哪裡錯了?”陳氏怒吼:“你一個兩個的都護著，你當我不知道?你自己缺學識，娶進門一個有學識的，便當祖宗一樣供奉著，我不像你，尊卑不分，婆婆就是婆婆，媳婦就是媳婦，她就是天家公主，進了我方家的門，也該守我方家的規矩……”

“是嗎?”方老爺怒極反笑:“老三還沒定親呢，你還有機會，弄個公主回來！”

說完也不在理她的竭斯底裡，徑直背著手走了。

待出了鶴壽堂的門才冷靜下來，想到陳氏說的“一盤散沙”，倒是有些緊張。

踱步到園子裡，發覺一園子的花草格外鬱鬱蔥蔥，幾個下人隻穿著薄襖，一個個忙的鼻尖沁出汗珠，這個負責搬放，那個負責修剪，有條不紊。

發覺方老爺到來，幾個下人急忙行禮，其中一個管事的便道:“梅姨娘說，秋天花朵凋零，樹葉也都落下了，園子裡光禿禿的不好看，叫小的幾個挑一些蔥鬱的盆景先擺放著，給這園子裡添點兒綠色。等春季到了樹發新芽了，再去伺候那些花兒。”