就在兩軍陷入僵持之中時，一份戰報讓隋帝大驚失色，這封戰報來自何處，戰報上又說了什麽能讓隋帝楊廣大驚失色?

　　這封戰報是隋朝的水軍總管來護兒發來的，報告說隋朝水軍攻擊平壤城不利，隋軍大敗。

　　其實隋帝楊廣之所以能有建立秦皇漢武那樣的自信，除了他的一百多萬陸軍外，還有一支非常強大的水軍。隋朝的水軍可以說是當時世界上最強大的，首先是戰船非常的高大，具體可以參照隋帝巡幸江都時的龍舟。其次是當時隋軍的戰船上都有司南――就是古代的指南針，這是當時的世界上是絕無僅有的。

　　隋朝水軍主要是由江淮的水軍組成的，士兵們都是在江南水鄉長大，從小對水性非常熟悉，對船隻的駕馭能力也非常的強。而水軍的統帥是右翊衛大將軍來護兒和副總管周法尚，也都是隋朝非常著名的將軍。

　　有這樣強大的一支水軍，當遼東打得正熱鬧時，在高麗的後方突然來上那麽一下子，一定夠高麗人受的。

　　來護兒和周法尚帶領水軍乘坐著龐大的戰船從海上進軍，浩浩蕩蕩，直取高麗。他們從炙褪竅衷誄實拇笸┑鍬劍敫呃觶緲忌柘氳模負趺揮惺裁吹摯埂

　　在行進到距離平壤城約六十裡的地方他們遇到了高麗軍隊，兩軍交戰，不費吹灰之力，隋軍輕松打敗高麗軍。

　　高麗水軍不過如此而已。打了大勝仗，來護兒就有點兒輕敵。畢竟高麗正在遼東抵抗隋軍的百萬大軍，後方的兵力實在不會太多了。於是他不顧副總管周法尚的勸阻，帶領了四萬精兵――算是水軍陸戰隊，直逼平壤城。

　　來護兒騎在馬上，驕傲地望著眼前這座孤城。平壤城就在眼前，敵人已經沒有什麽抵抗能力，要進入平壤就是探囊取物。千秋之功，將由我來完成。

　　但是在平壤城下，有一支高麗軍隊已經擺開了陣勢，他們要為保衛平壤城而戰。

　　來護兒沒有猶豫，他指揮軍隊發起了攻擊，雙方展開一場血戰。

　　其實戰鬥並不激烈，高麗軍隊幾乎是一觸即潰，紛紛逃入城中。

　　來護兒大喜，因為他們逃進去的時候都沒有來得及關城門，這可是個大便宜。於是隋軍尾隨而入，順利攻進了平壤城。

　　一進入城中，高麗軍隊竟然逃得無影無蹤。大街上到處都是他們倉皇逃竄時散落下的財物。既然敵人都已經沒影了，這些東西就是戰利品，發財的時候到了，隋軍不再有什麽紀律，開始紛紛搶劫財物。於是陣型亂了，紀律也沒有了，大家亂作一團，都在做著自己的發財夢。

　　忽然，響起了一通戰鼓聲，這是進攻的信號。

　　大家正在發財，是誰還要發動進攻呢?隋軍一片茫然。

　　這時四面八方突然殺出來無數的高麗士兵，原來敲擊戰鼓，發動進攻的是他們。他們從各個隱蔽的地方衝出來，手持武器猛烈攻擊隋軍。而此時的隋軍已經是一盤散沙，沒有隊形，沒有統一的指揮，各自為戰，不能有效抵抗，更多的人不知所措，紛紛逃跑，隋軍頓時大敗，沒命地往城外跑，來護兒也隨著敗軍趕忙逃跑出城，可是城外的隋軍也遭到了埋伏著的高麗軍隊的乘勝攻擊。隋軍走投無路，隻好向他們上岸的地方――炙尤ァ

　　戰場上軍隊的主動與被動是經常互換的，並不只取決於雙方參戰人數的多少。有時候主客形勢幾乎就在分秒之間，就會急劇轉換，戰爭就是這麽奇妙。

　　原來高麗軍隊在交戰失利後，領教了隋軍的厲害，知道乾不過人家，於是耍起了陰謀詭計，才設計了這樣一個陷阱。

　　當來護兒逃到水軍駐扎地的時候，四萬大軍只剩下了幾千人。他們得到了周法尚率領的水軍的接應，幸好，周法尚的軍隊部伍整齊，防守嚴密，他們非常及時地掩護和接應了來護兒的敗軍。高麗軍隊一看對方不好惹，才撤退了回去。

　　經過這一次的慘敗，隋朝水軍損失慘重，再也沒有能力對高麗軍隊反擊，隻好在來護兒的帶領下駐扎在海邊，向隋帝楊廣報告戰敗的消息，等待著楊廣的最高指示。

　　隋軍知道了水軍戰敗的消息都極為震驚，紛紛注視著隋帝楊廣，連口大氣也不敢出。

　　然而隋帝楊廣異常的鎮定，並沒有顯示出太大的失望。

　　就算沒有水軍的接應我也照樣能滅亡高麗，要知道我有一百多萬人馬。我要憑自己的力量打出一片天地出來。小小的遼東城能奈我何?

　　他下了一道命令，宇文述和於仲文等九位大將軍分九路帶領大軍共計三十多萬人向高麗縱深腹地發起進攻，最後要在鴨綠江的西岸九路大軍完成集結。

　　這三十萬士兵，九路大軍過去，看你們還怎麽抵抗！

　　按說命令本身並沒有什麽錯誤和缺點，關鍵是看領導要你怎樣執行了。這一次，隋帝楊廣又犯了一個不可饒恕的錯誤。

　　為了能發動比較持久的攻勢，隋帝楊廣命令士兵必須攜帶一百天的給養。一個士兵每天如果吃一斤糧食的話，那一百天就要吃一百斤糧食。另外還要攜帶馬匹的飼料，自己的刀槍武器，衣服鎧甲，帳篷，火具，還要許多戰場必用的器械等等，這樣算下來，每個士兵攜帶的物資重量竟然達到了三百多斤。

　　每個人要帶著這麽多東西，這麽重的物資，怎麽能拿得動?就算你有天生的神力，可是每天行軍走上三十裡路就可以把人給累死累垮了，還能打戰嗎?可是隋帝楊廣可不管你吃不吃得消，反正我的命令就是這樣的，你們誰也別想違抗。為了防止士兵們拋棄自己的給養，他又下令:士兵們如果敢遺棄糧食，一經發現，立即處斬。

　　可是要了命了，這還讓人活嗎?既然要活下去，不想被累死，也不想被殺頭，就得想辦法。

　　事實證明:隻要思想不滑坡，辦法總比困難多。武器是不能丟掉的，太顯眼的東西，很容易讓人看到的，看來能丟棄的就隻有糧食了。說的是不讓遺棄糧食，可是你說不讓遺棄就不遺棄了嗎?隻不過是不讓你看見就行了麽！於是在晚上睡覺的時候，士兵們就在自己的帳篷裡挖個坑，把自己的糧食偷偷埋起來。這樣自己身上的負重就輕了許多，如果有人問，就說是自己餓瘋了，飯量大，吃的多了，所以剩下來的就少了。

　　一兩個人這樣做了，大家也都有樣學樣。

　　由於糧食被丟棄的多，隋軍沒有行進多久就有點吃緊了。為了能堅持下去，大家隻好省著點吃，這樣做的結果就是吃不飽。

　　當隋軍到達鴨綠江邊的時候，高麗的將軍乙支文德假裝成使者去探看隋軍的虛實。當他進入隋軍大營的時候，他看到的隋軍士兵們一個個都是吃不飽而有氣無力的樣子。

　　宇文述和於仲文知道了來人就是高麗主將乙支文德的時候，就要把他抓起來，可是慰撫使尚書右丞劉士龍堅決不讓，因為對方現在的身份是使者，這是有違“兩國交兵、不斬來使”的信條的。

　　乙支文德結結實實做了一回偵察兵，被放走了。

　　乙支文德前腳剛剛走出隋軍的大營，於仲文後腳就後悔了，他派出人馬去追，可是乙支文德已經走出了隋軍大營這座虎穴，小命差一點兒丟掉，怎麽肯再回去?他快馬加鞭，用最快的速度渡過鴨綠江，平安地返回了高麗。

　　失去了乙支文德，宇文述非常失望，而且大軍糧草已經沒有了，所以堅決要撤軍回去。可是於仲文堅決反對。他慷慨陳詞:“陛下以十萬之眾付與我等，今天隻是遇到小股敵人，我們就退回去，怎麽有臉去見皇帝陛下?”

　　按說此時宇文述的建議在正確的，沒有軍糧的軍隊是根本不能持久的。

　　然而當初九路大軍進發之時，隋帝楊廣曾交待:如果遇到爭議，一切指揮都要聽從於仲文。既然如此，宇文述也隻好聽從於仲文了。

　　宇文述和於仲文率軍渡過鴨綠江前去攻擊高麗軍隊。

　　乙支文德已經知道隋軍缺糧，士兵們吃不飽，是不可能持久進攻的。為了把隋軍拖垮，他帶領軍隊假裝敗退，引誘隋軍深入。隋軍果然上了當，看到高麗軍隊一觸即潰，於是奮力向前追趕，一天之內連打了七場戰鬥，七戰七捷。當然了，隻是高麗人假裝敗退的，隋軍雖然勝利，卻並沒有太大的斬獲和繳獲的物資。在勝利的誘惑下，隋軍不顧肚子的饑餓步步進逼，一直渡過薩水，追到離平壤城三十裡的地方，這才依靠山勢扎住了營寨。

　　經過幾天的急行軍，乙支文德知道隋軍此時已經是強弩之末，不可能發動攻擊了。

　　戰場形勢開始發生逆轉，高麗人知道機會就要來了，勝利就要屬於他們了。但是他們知道隋軍的實力還是很強大的，為了避免困獸之鬥，乙支文德又耍了一個手腕，他並沒有在這個時候去攻擊隋軍，而是派遣使者再次去投降。他們告訴宇文述說:“你們的攻勢太強了，我們已經決定投降了。等你們的軍隊向回撤退的時候，我們要和我們的國王高元到你們皇帝的行宮去投降。”

　　宇文述此時已經是沒有辦法了。向前去，軍隊已經沒有了糧食，士兵們都挨著餓，根本不可能再去攻擊城牆高大堅固、防禦工事一應俱全的平壤城。如果那樣做，到時候不要人家高麗人動手，自己的手下自己就會餓死或者嘩變了。唯一的選擇隻有撤退，況且此時高麗人已經投降來了，自己也算有了面子和撤退的理由。

　　那就撤退吧！

　　可是身經百戰的宇文述還是保持了一個將軍應該有的謹慎。這撤退的時候，隋軍擺著整齊的方陣向後有秩序地撤退。可是他們很快發現在他們的四周出現了高麗人的軍隊。

　　這些高麗軍隊不斷地騷擾著撤退中的隋軍，好在隋軍的陣型很嚴密，一邊抵抗敵人的騷擾一邊撤退，高麗軍隊多次的騷擾並沒有對隋軍造成太大的傷害。

　　七月，隋軍來到了薩水邊。薩水，一條並不太有名的河流。從此將變得讓很多人記住了它的名字，也讓很多的人終身難忘，刻骨銘心。就在不久前，隋軍剛剛從這條河上渡過去追擊高麗軍隊，現在他們有撤退到了這條河邊。但其中的許多人已經不可能再次渡過這條河流了，他們並沒有領到返程的船票，卻走向了奈何橋。

　　此時已經進入秋季，河水變得非常的迅猛。就在這條河邊，戰爭開始發生了大的轉折。就在隋軍撤退過河剛剛渡過了一半人馬的時候，高麗的軍隊突然從背後發動了攻擊。

　　高麗人的攻擊非常的猛烈，更糟糕的是此時的隋軍正忙於撤退過河，隊伍也正是混亂的時候，已經完全沒有了抵抗的決心和戰鬥的意志。既然已經有許多的人渡過河的對岸了，我們還是抓緊時間趕緊過河逃命吧！

　　其實這就是巧妙地利用人們想活命、不想被別人利用為他人擋槍的心理而采取的一種戰術。這在兵法上是很有名的所謂“擊敵於半渡”的戰法。

　　隋軍發生潰亂，再也不能禁止，也不能組織有效的抵抗。於是隋朝士兵們紛紛沒命地逃竄，戰爭變成了一場大屠殺，就連左屯衛大將軍辛世雄也在沙場戰死。 從薩水到鴨綠江邊距離四百五十裡路，隋軍一天一夜竟然跑到了鴨綠江邊。如果不是打了敗仗逃跑，這樣的行軍速度實在讓人驚歎和震驚，估計要載入世界軍事史冊而名垂千古了。

　　這是一場慘敗，也是一場人間慘劇。

　　開始九路大軍渡過遼水的時候，一共是三十萬五千人，可是經過這次慘敗等到他們撤退到遼東城下的時候，三十萬五千人馬僅僅剩下了兩千七百人。這是一個什麽樣的比率?也就意味著每一百五十名士兵才能有一名士兵活著回來。不僅如此，所有的物資，器械也全部丟棄得乾乾淨淨，算是無私地救濟了遠方的偏遠小國高麗一把。

　　天時墜兮威靈怒，嚴殺盡兮棄原野。出不入兮往不反，平原忽兮路迢遠。

　　廣袤的遼東大地上，橫七豎八，到處都是戰死的隋軍將士的屍體。他們僵臥於異域他鄉的土地，漏骨荒野，無人收葬。想他們生前，習武從戎，報效國家。士卒兒郎，盡是九州豪傑;官僚將校，皆為四海英雄。或為流矢所中，魂掩泉台;或為刀劍所傷，魄歸長夜。可憐他們直落個他鄉之鬼，徒為異域之魂，不能受骨肉之蒸嘗，領家人之祭祀。嗚呼哀哉！

　　魂兮歸來！北方不可以止些。

　　三十多萬戰死的英靈，三十多萬戶破碎的家庭，一百多萬失去親人悲痛欲絕的大隋百姓。這就是遠征高麗帶來的惡果。

　　隋帝楊廣下令班師，至此第一次遠征高麗的戰爭以隋朝的全面失敗而告終。

　　遠征高麗成為壓死駱駝的最後一束稻草，敲響了大隋的喪鍾！