清光緒五年，四月春光沐浴中北京東堂子胡同顯得暖意融融，總理大臣恭親王奕訢看著公案上的幾封折子久久不語。

　　一封是來自西邊，甘陝總督左宗棠奏請的，關於伊犁是打是和，請朝廷決斷的折子。

　　一封是來自南邊，兩廣總督張樹聲遞來的報捷折子，上報廣西提督馮子材剿滅安南叛軍，以及協同友軍擊退法國人的事情。

　　一封來自東邊，直隸總督兼北洋大臣李鴻章的購艦折子，請朝廷批準購買鐵甲艦事宜。

　　還有一封就是數日前就收到了，大清駐日公使派人送回國內的，日本廢琉置縣的國書。

　　奕訢用手按照額頭，指著自己面前折子，對坐在自己左右，與自己一起辦公的兩位最重要的政治盟友索綽絡-寶鋆和顏劄-景廉問道，“兩位老哥，幫忙出個主意吧！”

　　寶鋆看了看四周無人在身旁伺候之後，指著第一封折子說道，“左季高這個折子不地道，他身為甘陝總督，總理新疆事務大臣，明明該他做主的事情，他倒好，轉身踢回給朝廷了，這伊犁是打是和應該他說了算呀！”

　　“伊犁現在是俄國人佔著，季高上奏朝廷是老成之舉，老哥你這件事錯怪季高了。”恭親王奕訢為自己的重要支持者辯解道。

　　“俄國人佔著?我記得前些日子季高的私下裡遞上來的消息，還說他剿滅阿古柏，全靠俄國人在背後出槍出糧的，怎麽現在俄國人又來跟大清對著幹了?”寶鋆不解的問道。

　　還好景廉年輕的多，兼著戶部和工部尚書的位子，腦子也好使，看著一臉迷茫的寶鋆和尷尬不說話的恭親王，輕聲的解釋了起來，“寶師，季高前幾次的遞來的消息，的確是俄國人幫著他平定了阿古柏，背後的原因嘛，季高說了，阿古柏受封於什麽奧特曼土耳其，而那個國家跟俄羅斯是世仇，所以俄國人願意出槍出糧支持季高。”

　　“既然大家是朋友，那還佔著伊犁幹什麽，趕緊麻溜著走人呀！”寶鋆一臉不忿的說道。

　　“季高的折子說了，俄國同意離開伊犁，但是要我大清給了回報之後，他們才走。”景廉又補充了一句。

　　“所以季高才上折子問朝廷，對俄國人是戰還是和。”恭親王奕訢對這個大清朝廷的最善於甩寶的寶鋆大人，也是沒有半點辦法。

　　“哦，我記得季高的折子後面不是附著一份伊犁方略嘛，說是劉錦棠部加上他的親軍營，足矣打敗俄國人.....季高有多少人來著，秋坪?”寶鋆朝景廉問道。

　　“季高的親軍營加上馬隊有2000人，劉錦棠的湘軍萬把人，按照季高上報的營頭，兩者加起來不足14000人。只是對面的俄軍具體數字，季高還不清楚，但是。”景廉稍一猶豫後說道，“據英國公使威妥瑪爵士提供的消息，俄國人在伊犁駐扎著40個步兵連，44個哥薩克騎兵連，6個炮兵連，大約一萬人。”

　　“英國人怎麽這麽清楚俄國人的事?”寶鋆更加好奇道。

　　“按照威妥瑪昨天拜見我和景廉的意思，他們好像在什麽地方跟俄國人要打起來了，所以他們很清楚俄國人在伊犁的駐軍。”恭親王奕訢不以為然的說道。

　　“是阿富汗斯坦的喀布爾。”景廉輕聲補充道。

　　“一萬四千人對一萬人.....”寶鋆搖了搖頭，“這仗不好打，我在吉林將軍府待過，知道這群羅刹人的厲害。”

　　“王爺，寶師，英國人還講，俄國人其實在塔什乾還有2萬人。

英國人的意思，如果大清要跟俄國人開戰的話，建議我大清要做好國戰的準備。他們英國人會在阿富汗斯坦幫我們拖住俄國人的。”景廉低頭再次補充道。　　“英國人幫我們拖住俄國人，王爺，依我看是英國人在那個啥地方...”寶鋆轉頭看向景廉。

　　“阿富汗斯坦。”

　　“對，這個什麽坦的，我看是英國人要打不過俄國人，想拉我們下水。王爺，英國人遠俄國人近，俗話說的好，遠親不如近鄰，咱們爺們可不能上英國人的惡當，把自己賣了還幫人數錢，跟俄國人這仗，咱不能打！”寶鋆一臉正氣的說道。

　　“哈哈，別看寶師大人年紀大，可遇事不糊塗嘛，我也覺得最好別擅起爭端。”恭親王奕訢笑道。

　　“王爺，寶師，您二位的意思，還是和了?不過季高的折子裡還有一句話，說是俄國人用西俄豐腴之地為質，向法國人舉國債五千二百萬兩白銀，說俄國人這是在挖肉醫瘡，濟惡有資耳。”景廉抬頭看著兩位大人，繼續說道，“季高其實是在提醒朝廷，要是和的話，俄國人的胃口可不會小。”

　　恭親王奕訢沉默了許久之後，看著景廉說道，“如果要打，以季高現在兵馬的嚼谷和餉銀，朝廷要花多少錢?”

　　“如果按照同治八年，朝廷同意左帥的三批協餉，當時每年要950萬兩。如果是現在，算上左帥要換裝的亨利連珠槍和彈藥，加上軍餉，馬匹，糧草，被服，一路的勞役差役，從甘肅到新疆路途遙遠，少說也要1500萬兩官銀(清續文獻通考說四年花了七千余萬兩白銀)。”

　　“這個銀子左帥也要精打細算的花才行，要是打得日子長了，還要增兵的話，王爺，您先考慮2000萬兩打個底吧。”做為戶部當家人，景廉的心裡總揣著帳本。

　　恭親王奕訢艱難的咽了口唾沫，指著桌上其他的折子，“這都是要錢催命的貨，這仗能不能打就不打！找人先跟俄國人談談看！”

　　“找誰去?”寶鋆問道?

　　“讓他們選個人?”恭親王奕訢朝東邊努努嘴。

　　“不妥，那邊都是說海防好話的，在塞防這件事上，不會幫季高的。”寶鋆搖搖頭，“不如讓地山去，他辦過法國人的差事，跟洋人打交道有經驗。”

　　“嗯！”恭親王奕訢點點頭，“就讓地山去辦差！”

　　聽罷寶鋆與恭親王奕訢對話後，景廉低頭暗自笑道，“季高兄，你果然高才，當真如你所說，你越說要打，朝廷越要和呀。”

　　恭親王奕訢拿起兩廣總督張樹聲的折子，長出了一口氣道，“倘若都像兩廣總督這樣，替朝廷守住藩屬，打退洋人，我大清何止於此呀！”

　　“張樹聲和馮子材做的不錯嘛，老夫覺得朝廷當賞。”寶鋆撚著胡子笑道。

　　“王爺，寶師，兩廣總督這折子裡可還附著馮提督的黑旗軍折子，這該怎麽辦?”景廉問道。

　　“一群天地會逆黨叛賊余孽而已。”寶鋆朝恭親王奕訢一拱手道，“王爺，下面人怎麽胡搞，當主子的可以睜一隻眼閉一隻眼，但要是讓您出面嘉獎逆黨叛賊，則是大大的不可，一旦做了那朝廷顏面何存?”

　　“寶師，這麽做會不會傷了忠勇義士的心?”恭親王奕訢問道。

　　“王爺，您的意思是?”

　　“寶師，這到不是我的意思，昨天秋坪跟我說了一番話，到是有些意思。”恭親王奕訢轉頭看向景廉，“秋坪，將你那兩位朋友的話，說給寶師聽聽。”

　　“是，王爺。”景廉對寶鋆一拱手，“寶師，我這兩位朋友，其中一位是赫赫的都察院左副都禦史張佩綸，另一位到是籍籍無名，卻是您老吏部的一個候補主事，叫唐景崧。”

　　“張禦史的名字如雷貫耳，我衙門裡的後補唐主事，我也略知一二，也是個清談能言之士。”寶鋆不動聲色的說道。

　　“寶師，我這兩位朋友到是認為黑旗軍可堪大用，黑旗軍驍勇善戰自不必說，單就是在安南牽製法國人這一條，我大清就必須支持。”景廉笑著說道。

　　“何來此言?”寶鋆皺著眉頭問道。

　　“其一，安南政府每每遇到對外交涉問題，從不事先通報我大清朝廷，若交涉有利，則視為擺脫和我大清宗藩關系的契機，如果交涉不利，又要來找大清幫助解決，這等三心兩意的藩屬需要有人羈絆，而黑旗軍正合適。”

　　“其二，法國人一直對我大清的西南一帶不懷好意，若讓法國人拿下安南，接下來法國人必然覬覦我大清西南。”景廉稍一停頓，看著寶鋆說道，“長毛匪亂殷鑒不遠，長毛賊起家之地的廣西與安南相鄰，且長毛賊信奉的上帝與洋人是一個東西，若讓法國人得了安南，後果堪憂。”

　　寶鋆想了想，對恭親王奕訢說道，“宮裡面那位知道嗎?”

　　“嗯。”恭親王奕訢點頭道。

　　“既然這樣，那就收編了那夥反賊。”寶鋆說道。

　　“秋坪，你繼續跟寶師再說說你朋友的看法。”恭親王奕訢並不直接答應，反而催促著景廉繼續說。

　　“寶師，其三，若因安南，挑起我大清與法國人的國戰，此事殊為不智。若讓黑旗軍這個天地會的叛軍出手對付法國人，贏了對我大清有利，輸了此事明面上與我大清無關，這樣豈不是進可攻退可守?”景廉笑著說道。

　　“其一，羈絆藩屬，我同意，其二，防范長毛死灰複燃， 我也同意，但是其三，是不是流於下作了，萬一被發現，豈不是丟了我天朝上國的面子?”寶鋆搖著頭不同意。

　　“唉！”景廉又低頭歎口氣，心道，“最後一點其實是我最中意的一點，無妨，只要你們認可前兩點，我就能讓唐主事就能做好第三點。”

　　“喏，寶師，我就當你同意黑旗軍這件事了。”恭親王奕訢笑著說道。

　　“王爺，私下接觸黑旗軍我不反對，但是明面上還要找個穩妥的方法，畢竟他們是禍亂我大清數百年的天地會，一來要防養虎遺患，二來莫要給旁人留下口實。”寶鋆拱手說道。

　　“嗯，寶師老成之言，本王了然。”恭親王奕訢點頭道。

　　“馮提督要快槍這件事，王爺，答應他嗎?”景廉插口問道。

　　“允了，有功必賞，這件事本王替朝廷做主了！既然快槍這麽好，跟李中堂也說說，他熟悉泰西之地的槍炮廠，選一家，讓我大清的軍隊都要用上快槍！”恭親王奕訢點頭說道。

　　“告訴馮子材，讓他轉告黑旗軍，只要給大清守住安南，他們的快槍，我大清包了！”恭親王奕訢豪氣的說道。

　　而後一指桌上剩下的兩份折子，“他李合肥到現在，就知道上折子要錢購鐵甲艦，對日的章程一個也拿不出來！秋坪，你讓人轉告他李合肥，要想讓我同意掏錢買鐵甲艦，先讓他在琉球上給個痛快話，是打是和到是也放個屁，讓朝廷也聽個響！”

　　“要是拿不出章程來，讓老子天天挨那幫清流不重樣的罵，本王也有的是辦法拖著不辦！”