大清，天津城，直隸總督天津行館，書房。

　　李鴻章一臉慍色的將手中的信劄扔在桌上，指著信劄對周馥說道，“總理事務衙門居然把日本吞並琉球的事，歸罪於何如璋，真是豈有此理！”

　　周馥拿起書桌上的信劄，仔細翻看了一番後，說道“漸甫，子峨的為人絕不至於如此不堪，我就舉一件事來講，同治十三年北京專條之後，日本政府歧視我大清在日的華民，要取消橫濱，神戶和長崎的領事裁判權。若不是子峨到任之後，與日本人以理據爭，這才保住了這三地的領事館和裁判權，否則我大清的臉面早就丟了。依我看來，這份彈劾純粹就是無中生有。”

　　“玉山你不信，老夫我也不信呀，”李鴻章從書桌上的木匣裡又取出一份信，遞給了周馥，“這是子峨給我的私信，玉山你看看。”

　　周馥只看了一會，就不由的將心中的內容念出聲來，“若為息事，隱忍遷就，阻貢不巳，日必滅琉球;琉球既滅，次及朝鮮。否則，以我所難行，日事要求。聽之乎、何以為國?拒之乎，是讓一琉球，邊釁究不能免。”

　　“他時日本一強，資以船炮，擾我邊陲，台澎之間，將求一夕之安不可得。是為台灣計，今日爭之患猶紓，今日棄之患更深也。口舌相從，恐無了局。然無論作何結局，較之今日隱忍不言，猶為彼善於此。”

　　周馥輕輕一拍桌案，歎了一口氣，指著何如璋信的內容對李鴻章說道，“漸甫，這段話可是子峨的肺腑之言呀！他對日本有如此遠見卓識，怎麽可能是屍位素餐之人！”

　　“可總理衙門的人卻不信呀！”李鴻章清了清喉嚨，朝腳下的痰盂重重的吐了一口濃痰，“我們的人從京城裡傳來消息，現在有人正拿著子峨能吃的這件事在大做文章呢！”

　　“子峨能吃，在我淮軍上下人盡皆知，這不是因為他有空腹虛風暈厥的隱疾麽。”周馥緩緩說道，“有人圖謀子峨，難道他們不知道子峨是我淮軍的人，有人在項莊舞劍?”

　　“倒不是針對老夫我。”李鴻章擺了擺手，“有人看上了子峨的駐日正使的位置。”

　　“漸甫，這子峨要保。”周馥沉聲說道，“如今我大清對日本有上中下三策可用，但這三策若無子峨，則無從談起。”

　　“哦，玉山，你說說看！”李鴻章有些興趣，直起身子看著周馥。

　　“上策，一面派兵船去日本，一面讓子峨在日抗議，這是對日本示之以威。中策，讓子峨與日本政府在各國公使面前對質，請求各國公使評判，求助於國際公法，這是對日本訴諸以理。下策，那就只能是充耳不聞的拖著了。但是即便想辦法拖著，最終也要有人出面對朝廷做個交代。”周馥看了一眼李鴻章，不再說話。

　　“上策雖好，玉山你是知道的，前幾天不是剛說了，北洋無兵艦可派。”李鴻章面無表情的說道。

　　“既然我大清現在無兵船可去日本立威，那麽更需要有才之人在日本為我大清張目，如今唯有子峨之才可用。若子峨因隱疾而被罷官，無疑是大清在自斷臂膀。”周馥稍稍一頓，而後說道，“對日無兵艦可派，我北洋明白是何原因，但朝廷卻不一定明白，想要讓朝廷明白是何道理，還需要先讓京城裡面清流們明白是何道理呀！”

　　“玉山的的意思是?”

　　“幼樵可用，漸甫何不去封信說說北洋現在的窘境，以及日本人的囂張?”

　　“嗯。”李鴻章緩緩點了點頭，

“中策，請哪國公使出面合適呢?”　　“當今世界大國，無外乎英法德俄奧美，我們可遣人都去問問。另外，漸甫你與美國總統格蘭特互相傾慕已久，何不趁他下月來天津之際，也請他在我大清和日本之間周旋一二?”

　　“嗯，此中策可行，列強們哪裡都去問問。玉山，你去擬個折子，一要力保子峨之位，二要力陳中策對我大清的好處，至於上策麽，要提，但更要說明北洋的苦處。”

　　至於下策，兩人心照不宣的不提了。

　　“玉山，折子寫好先等等，再遞上去。”李鴻章用手有節奏的敲打著書桌，“我們前幾天遞上去的，請朝廷同意買鐵甲艦的折子還不見總理衙門的消息。這個折子再遞上去，我怕火大了，把鐵甲艦的事給烤焦了。朝廷裡你是知道的，凡事都要做到入味三分，必須...”

　　“文火慢燉。”周馥笑著補充道。

　　南京城內，都督街，兩江總督府書房

　　此刻，兩江總督兼南洋通商大臣沈葆楨正在伏案奮筆疾書。

　　在收到北洋李鴻章的來信之後，沈葆楨一面立刻上書朝廷，積極為李鴻章購買鐵甲艦而在朝中疾呼奔走，另一面卻又深深痛恨李鴻章信中對海防一竅不通之言。

　　更確切的說，沈葆楨並不是痛恨李鴻章本人，而是痛恨李鴻章重用英國人赫德的這件事。在沈葆楨看來，赫德不但把持著大清海關和郵政財路，而且赫德還左右著大清購買鐵甲艦的海防事宜，這讓沈葆楨這麽一個始終堅持以“自強且主權在我”為人生信念的人所無法容忍。

　　沈葆楨曾經多次去信給李鴻章，直言大清需要能戰之於大洋，守之於外海，封鎖敵國軍港的大型鐵甲戰艦。在同治十三年甲戌台灣危機期間，沈葆楨就跟李鴻章坦言，對日只有三策，上策:派戰艦封鎖日本重要軍港;中策:與日戰之於大洋之上;下策:唯有緊鎖大清門戶，閉門不出。

　　沈葆楨每次建議李鴻章將買船的銀子投在鐵甲艦上時，赫德卻總是跟沈葆楨唱反調。每次當李鴻章想買船的時候，赫德就常常跟李鴻章說，“船的大小不是關鍵，戰艦關鍵是炮管粗，只要管子粗，炮彈就能擊穿鐵甲。大清買小船扛大炮就足夠，花大把銀子去買鐵甲艦的完全就是得不償失。”對於赫特的這種論調和行為，沈葆楨是深惡痛絕之。

　　“漸甫台鑒，鐵甲艦並非無可破之炮，然而比較木殼鐵皮船，難易卻大不相同。且鐵甲船內有隔斷，縱然受傷也不致於立即沉沒，尚可以與敵一戰。況且我船上所用的阿姆斯特朗、克虜伯之炮，敵人能打到我，我亦能擊敵。若僅恃炮台、水雷、蚊子船等物，這些東西並不能守住大清海防，倘敵人來犯繞開炮台要塞，攻擊大清無備之地，炮台和要塞雖好，但又有何用?”

　　“你我積年累月，花費大量銀兩所備的炮台要塞之物，豈不是打了水漂?所以大清要守衛海防，除了炮台之外，仍需鐵甲艦！”

　　“非謂有鐵甲船而諸船可廢，唯有鐵甲而後諸船可用，鐵甲船實非兵輪所能敵，惟鐵甲船必不可無。”

　　“欣聞漸甫，有意於鐵甲艦，兄有南洋歷年軍資，共計官銀600萬兩，願盡數捐予北洋，唯求漸甫，他日能壯我大清水師聲威。”

　　沈葆楨一氣呵成，洋洋灑灑的將回信寫完，正準備停筆之時，目光卻落在李鴻章來信的末尾幾句。

　　李鴻章來信，除了表明自己要購買鐵甲艦，想尋求他的支持外，在信尾還說了一件事，就是希望沈葆楨能將光緒三年，他將吳淞鐵路拆除後，剩下的下鐵軌和機車等鐵路物品都送給北洋，李鴻章準備用這批器材去修建北洋的唐胥鐵路。

　　沈葆楨看罷不由得怒火中燒，罵道，“你李漸甫到底想幹什麽！你難道不知道朝廷明令禁止各地修建鐵路，不管是洋人還是各地官員都不許！真不知道鐵路有什麽好的，讓你李漸甫被痰迷了心竅，不行，我必須寫信阻止你乾這等蠢事！”

　　“漸甫所言， 吳淞鐵路與日本橫濱鐵路相仿，大謬也！各國一切工務，以及築路等事，其權原歸各國朝廷掌管。即使像日本國修築鐵路，也只是向他國借債，最終仍由該國自主。倘若我大清竟然任由他國之人造路，不免為地球內各國所恥笑，大清乃天朝上國，現在卻連日本都不如，我大清顏面何存，萬歲顏面何在?”

　　“英國修路於前，難保他國不接憧而至在後。當初英人在上海修築鐵路的時候，我大清朝廷與百姓聞所未聞，火車一動，聲勢極其駭人聽聞，以至與上海民心驚動。此事於國不穩，於民有變。”

　　“西人多狡詐之徒，當年英人駐滬領事來函，英人稱自己只是想建條尋常馬路，將火輪車和鐵軌等物，都叫做築路的鐵器，說是僅僅為了修路之用。但最終事實證明，卻並非他們所言，從頭到尾都是對我大清的欺詐。我曾經去查過萬國公法與各國與大清的約法，我大清皇帝並無開造鐵路之諭旨。漸甫需明知，若無上諭，尋常道路亦不準開設，況鐵路乎?唐胥鐵路萬萬不能建也！”

　　沈葆楨停筆看看了信，半響之後，又覺得自己語氣對於李中堂來說過於激烈了，然後提筆補充到，“此次洋人造鐵路，用火輪車。皆因我大清從來未有，洋人無非是想在大清推廣此物。但輪船、槍炮這類西洋利器，大清皆已能一一仿造，何況鐵路與火車之物?這些東西我大清不難自造，無需洋人開端。”

　　“大清與此事無論害多利少，窒礙難行，即欲仿照西法辦理，亦當權由自主！”沈葆楨投筆封信。