在劉永福與馮子材一番深談之後，劉永福決定趁著黑旗軍平定李揚才的大勝後余威，針對法國人從西貢出發沿著紅河北上，已經到了僅離河內200余裡南定縣的情況，劉永福一邊要求黃佐炎積極配合黑旗軍修整河內的城防和要塞體系，另一方面決定黑旗軍稍事休整後，將沿著紅河而下去伏擊北上的法國人。

　　馮子材看在劉永福幫忙額外從阮朝身上的敲來的五萬多兩銀子的面上，做主將自己剛剛從兩廣總督張樹聲處得到500余杆(一個營的)的林明敦中針槍，低價賣了一半給劉永福，還有就是看在劉永福急切報效朝廷的情面上，索性將所有剩余的林明敦中針槍的彈藥都送給了劉永福，子彈總數合計大約不到5000發。

　　在對著劉永福留下一句“留得青山在不愁沒柴燒”之後，馮子材帶著軍隊和銀子就急匆匆的返回去廣西去了。

　　又是交接馮子材的槍械，又是歡送清軍回國，又是布置城防和休整部隊，前前後後忙了六天之後，劉永福才召集手下開了半天的會，最後從手下嫡系精兵的六個營頭內，挑出最能打的成字營主將葉成林，讓他做先鋒先大軍一步南下，並當場從馮子材留下的林明敦中針槍裡，分了一百條槍給葉成林的成字營。

　　劉永福在葉成林臨行前，握著葉成林的手，對他說了一句話，“成林老弟，你我死後想埋回祖墳，在祖祠裡立塊牌位，享受後人煙火，就看我們能不能打退法國人，保住河內，保住阮朝了。”

　　葉成林對劉永福賭咒發誓一番後，坐船一個白天就順水而下一百五十余裡，而後連夜急行軍四十余裡到了南定縣城附近的紅河與南定河交界處，在讓主力躲在紅河邊的樹林休息後，自己則帶著侄兒和親兵趁著清晨大霧，悄悄遊過紅河與南定河交匯處，迂回摸上南定河南岸，準備看看北岸南定縣城外的法國人的虛實。

　　南定縣城，南定河南岸。

　　葉成林看了看正在緊張注視著對岸法軍營地的侄子，問道，“家傑，你這個哨都換上新槍了，下面的弟兄們用的習慣麽?”

　　“大叔，大將軍給的這批槍頂好的，那天接槍的時候，我和幾個弟兄找個地方試了槍，這槍打的又快又準，比那個同治死那年，大當家的斬殺了法國駙馬安鄴之後，法國人向咱們認慫，簽合約後賠給咱們那3000多把槍可好多了。法國鬼子賠的那個破前裝槍跟這槍一比，簡直就是燒火棍，大叔你說這槍叫啥名字來著?”

　　“林明敦中針槍。”

　　“這名字好，忠貞槍！怪不得用起來就跟關二爺附體一樣，要是早有這槍，大叔你說我們黃旗軍當年還能打輸給...”

　　“別你娘的瞎說八道！”葉成林氣的直接抬手打了侄子後腦杓一巴掌，低聲怒道，“管住你的破嘴，再他娘的瞎咧咧，傳到大將軍耳朵裡面，別怪大叔第一個宰了你。”

　　“大叔，侄兒在外面可不敢瞎說了。今天這裡都是自己人，我才說漏嘴的，以後我再也不敢了。”葉家傑低聲討饒道。

　　“我們是黃旗軍出身不錯，可敗在大將軍手裡我心服口服。自從跟了大將軍那天起，我葉成林心中就再也沒有黃旗軍三字了，你和你的弟兄都給我記住了，現在都是黑旗軍！下次再讓我聽到你這種屁話，別怪我我直接白刀子進紅刀子出！”葉成林冷冷的說道。

　　“大叔，我記住了，再也不敢了。要是再有下次，您直接把我三刀六孔！”葉家傑低聲賭咒發誓道。

　　“哼，記住就好。對了，你和下面的弟兄帶了多少彈藥?”

　　“大叔，侄子我這哨一個人至少有30發，當時拿彈藥的時候，劉二將軍極豪氣，讓侄子我這哨的弟兄敞開了拿。我手下這幫家夥也不知道客氣下，要不是我攔著，硬留了幾箱子彈，這幫貨估計都能拿光了。”葉家傑低聲笑著說道。

　　“這是劉大將軍信任咱們！給我記住了，彈藥都給老子保管好，過了這村沒那店！”葉成林低聲囑咐道。

　　“大叔您放心，侄子我讓他們都貼身藏著呢，要是丟了一個，我就扒了他們的皮！”

　　正在說話間，隨著南定河河面上的霧氣淡了些，北岸的法國人營地也有了動靜，陸陸續續有人走出帳篷，稍事洗漱之後法國人排成一列，在號手音樂的伴奏下升起了旗子。

　　葉家傑在觀察了許久後，猶猶豫豫的開口道，“大叔，我看清了，一共就12個法國鬼子，有點奇怪呀。”

　　“怎麽說?”

　　“大叔，我記得開拔前，您可是說大將軍講的，這次法國鬼子至少來了小二百多人?可怎麽就這麽幾個法國鬼子，有點不對呀！”

　　“你給大叔再看仔細點！別是看漏了。”葉成林低聲提醒道。

　　“看仔細了，大叔。真的就12個，不過這群法國鬼子跟咱們以前碰見的不大一樣。”

　　“哦?”

　　“以前遇見的法國鬼子都是一身黑衣黑帽子，黑帽子頂上還有個紅絨球，而這群法國鬼子穿著藍色短襟的上衣，又肥又大的白褲子，頭上戴著的是小紅帽，腰間還系著好大一個紅腰帶。”葉家傑低聲解釋著。

　　葉成林也悄悄探出頭，隔著不濃不淡的河霧，模模糊糊的看了大概後，又縮回堤岸後面。

　　“家傑，你帶幾個眼尖的弟兄給我在這裡盯著法國人，把對面的人數和營地都給我摸清楚再回來。我先回紅河邊那片樹林裡營地，等中午你回來，幾個哨的弟兄們商量下，看看咱們該怎麽辦。”葉成林想了想說道。

　　十多天前，法國駐西貢的交趾總督杜白蕾就收到了法國駐河內官員的警報，警報稱阮朝向黑旗軍和清國發出入越平叛的邀請。收到警報後杜白蕾卻有些遲疑，並沒有立刻向國內的外交部、總理府、海軍與殖民部去電，而是準備先派兵北上，想要自己先用武力督促河內去履行法越合約中的義務，而後再向國內報功。

　　杜白蕾的積極備戰還沒有組織起來，西貢的交趾總督府和法國海軍駐西貢的艦隊之間卻先鬧了起來。