與小白一路深入山谷。

　倒是未曾再感覺到那種窒息的危險氣息。

　只是走在路上難免有些後怕。

　山谷間的小道幽邃，讓人生怕走錯一步便有生死危局。

　而事實似乎的確如此。

　此處危險，非常人可以踏足。

　但似乎也僅限於晚上。

　不要說危險，就連四周的氣氛都變得與昨天夜裡大不一樣。

　甚至能看見鳥獸和飛蟲。

　“方兄往北邊走，那裡紫氣似乎比尋常提防都要濃鬱。”小白雖然保持著獸形，卻依舊利索地指揮著方士在山谷中行走，有了她的指揮，方士也倒走得順利，只是不經意間回身看去，卻發現已經尋不到回去的山道，似乎是迷路了。

　“別愣著啊，方兄走快些！”

　“哦……”

　方士只能應和著，如今也唯有相信小白會很快地尋到她要的東西，然後趁著入夜之前趕緊離開。

　只是這山道越來越崎嶇，甚至最後連人行走過的痕跡都已經辨別不清。

　眼看著日漸中移，若是此時折返便應當是黃昏左右。

　就在方士打算叫住小白讓她原路返回的時候。

　卻聽懷中小白一聲驚呼。

　“方兄，我們到了！”

　“可是這裡什麽都沒有啊。”

　雖然小白言稱此處紫氣比之其余地方都要濃鬱，定然有著什麽不同尋常的地方。

　但環視四周，方士卻並未尋到什麽異常。

　一樣的山石，一樣的草木。

　甚至是四周氣氛都未曾有什麽變化。

　不過是尋常的地方而已。

　並未見到什麽靈樹。

　更別提讓小白加快恢復的東西了。

　只是小白似乎還不死心。

　掙扎著便從方士懷裡落下。

　在四處轉悠了一圈，不時發出一陣呢喃。

　“不應該啊，當年確實是有一株靈樹栽種在了天工谷，青山的古籍裡有過相關記載的……”

　“或許是年代久遠，早就被人給挖走了呢。”方士卻是不禁輕笑著說道，他倒是無所謂那株靈樹的下落，只是如今天色將暗，想著應該早些離開這裡，“不若我們先——”

　“那株靈樹與這片天地為一，莫說是凡人，就算是修道者也別想將其從此處移走，怎麽可能無緣無故地消失！”卻是小白再次抱怨一句，盡管將四周草叢裡翻找了個遍，但依舊不能推翻這個事實，“怎的就沒了呢，記載的那麽大一株靈樹，怎麽說沒就沒了……”

　靈樹不再。

　倒是讓她有些心煩意亂。

　當即說道。

　“不若將此處山林都給燒一遍，屹立不倒的那株便是靈樹！”

　“若當真那般做了，就算是本王也護不得你們周全！”就在小白話音剛落，卻聽遠處遙遙一道稚嫩的聲音傳來，便見邊上樹林深處不知何時卻站著一白袍幼童，正是九朱，“你們在這裡做什麽，本王應該是已經吩咐過讓你們安心呆著靜養，如何能來這裡！”

　九朱話語中年呆著明顯的斥責。

　雖然讓人心裡不悅，但也無從反駁。

　“是我說要來這裡的！”便見小白已經來到方士身前，搖著尾巴，“九朱大人說過對天工谷裡的一切都了如指掌，只是我還想鬥膽問一句——根據青山古籍記載，此處應當是有一株靈樹，如今卻是已經消失了……不知靈樹何在?”

　“你想要那靈樹來治傷?”九朱眉毛輕挑。

　不知不覺間已經站在了方士面前。

　只是一雙眼睛緊緊地盯著地上的小白。

　小白未曾吐露絲毫言語。

　但意思已經很明了。

　便聽九朱一聲輕歎，指了指前面的某個方向。

　“那株靈樹一直在這裡，從未被任何人拿走，只是小家夥……以此物治傷，你辦不到。”

　“不知前輩是否能給個說法?”

　“有些事情知道的人越少越好，這位小友不這麽覺得嗎?”九朱答非所問，反倒是將視線落在方士的身上。

　方士心裡一陣警兆。

　已經有所決斷。

　便點了點頭，將小白從地上抱起。

　“還請前輩送我們離開。”

　“先送小家夥離開罷，小友似乎略通醫術，便與本王先留在這裡，本王有話想與小友說說。”

　“等等，怎麽就這樣離開了，不是還沒找到靈樹嘛，前輩我——”

　話還未說完。

　卻見一道白光將方士懷裡的小狐狸完全包裹住。

　僅僅數息，懷中的小狐狸便已經消失，也不知去了何處。

　似乎是看出來方士的疑惑，面前的九朱也便輕聲解釋。

　“將那小家夥送去了該去的地方而已，至於小友你……本王有事尋你。”

　“還請前輩明言。”

　方士微微拱手行禮。

　只是這禮還未完畢，便覺一股力量將他整個人都定格住。

　“小友不必多禮，你與本王之間也不過是幾面的緣分……日後總會忘記的。”

　“前輩?”

　“說回正題，此處的確有一株靈樹，與天工谷融為一體，過去曾經是療傷聖樹，傳言乃是三座仙境中帶出來的仙根後裔，但如今——”便是一聲輕歎。

　隨著九朱手指在虛空中輕輕一點，便覺眼前光景一陣變幻。

　原本尋常的山林，卻是變了一副模樣。

　不再有生機的林木比比皆是。

　而一條龜裂的石階小道盡處，便是一座祭台。

　祭台上生長著一株參天大樹。

　樹乾是灰色，而生長出來的葉片卻是鮮紅。

　至於這株樹下，卻是盤膝坐著十多個人影。

　未曾看到其中形貌，因為早已不再具有形貌。

　風幹了容顏，只剩下一具枯骨。

　儼然死去多時。

　初次見到這株怪異的樹瞬間，方士便感覺心裡沉甸甸的。

　仿佛憑空有什麽在壓得他喘不過氣。

　隱約傳來窒息感。

　“這便是那株靈樹，九芝草。”身側九朱的聲音顯得平淡，並沒有因為眼前的景物有絲毫動搖，“小友可曾知曉九芝草是什麽?”

　“過去看過些許典籍，大概知道一些。”方士微微欠身，“其枝釀酒可安道心，其葉泡茶可明雙目，其氣吐納可補根源，只是過去對這幾句話不甚了解意思，如今尚且能夠明白。”

　“小友再看如今此物是否能有你書中所見功效?”

　“這……恕晚輩眼拙，此物是九芝草?”方士眉頭微皺，看著面前那株妖邪般的異樹。

　“曾經是，現在已然化作此處山谷的症結，曾經此處生長的生靈因為無由之死而生的怨氣聚集此處，將靈樹化作了鬼樹，怨氣凝結而遲遲不散，久而久之此處生機斷絕，原本的仙境變作絕地，而一切的根源便在這裡，此樹謂之——九魂木！”

　生靈鮮血久而不散，作木之紅葉。

　積年怨氣徘徊不去，作木之黑皮。

　不要說靠近。

　就算是看上一眼都心中發寒。

　莫說是名字，連樣貌都換了，自然是沒有從前的功效。

　“本王便是受人所托在此處給這片天地醫治。”九朱輕笑道，再次指了指前邊那株異樹，“便是將此物變回原先的樣子，正好小友與本王也算是有些緣分，便在此處看好了，這才是百草堂的手段，若是來生小友與本王緣分未盡，也說不定會傳與你這一手。”

　又說到了來世。

　卻見九朱已經指尖在半空中輕輕一劃。

　霎時暗金色的線條在他面前化作一道玄奧符文。

　便聽他怒喝一聲，兩手迅速在胸前結出一個手印。

　在他身後的虛空竟是不知何時裂開了五道狹窄的口子，不時一陣寒風從那五道口子裡吹出。

　只是方士卻隱約聞到風中一些怪異的香氣，這香氣有些熟悉，但一時半刻想不起來究竟是什麽。

　“無極長生道主，詔曰——”

　五道白光，隨著九朱的怒喝從空間裂口中飛出，化作光圈環繞在那異樹四周。

　霎時光芒大盛。

　方士正心中微驚。

　卻再次察覺到窒息的感覺籠罩全身。

　此時他卻是有所準備，體內紫氣外顯。

　依稀看見了白光中那祭壇之上的景象。

　他看見血色的樹葉在掉落，落到地上幻化出一個個虛幻的人影。

　那些人影掙扎著，互相拉扯著。

　似乎是發生了什麽難以言狀的恐懼。

　只是這些人影卻在白光中一寸寸瓦解。

　直到白光散去，人影也沒了蹤跡。

　待方士回過神來的時候，額頭已經冒出細密的冷汗。

　“小友感覺到了什麽?”

　“香氣。”方士如實答道。

　“是藥香，此地每日都要以五種天地至善之靈草滋養，淨化此處血煞怨氣，這便是本王在此處所做之事。”做完這一切後，一切如常，九朱已經兩手背負轉身看著方士，“既然小友過去曾經讀過一些醫書，不知可曾辨認出來本王用的都是些什麽靈草?”

　確實是靈草！

　過去似乎被遺忘的記憶終於是回想起來。

　早在衡山的時候便見識過許多的草藥。

　根據那位雲中君留下來的醫書記載，一些草藥便是普通凡人所用，但還有一些卻是非修道者不能獲得。

　“晚輩才疏學淺，僅僅辨認出其中兩種。”便如實答道，將其中辨認出來的香氣屬於何種靈草都說了出來。

　倒是讓九朱臉上閃過些許詫異之色。

　“沒想到小友連這都辨認出來，本王自認那些草藥處理了幾遍，應當聞不出原本味道才是。”

　“前輩過譽。”雖然表現謙恭，但方士嘴角仍舊不禁顯露出些許笑容。

　“哼，本王想來就事論事，小友你卻有這個本事，便是真才學。”

　只是此言落下，卻又明顯遲疑了些許。

　終是問道。

　“不知小友這幾日可否代本王做些事，便在百草堂就好，每日將方才的草藥調配完畢，給本王送來此處。”

　“可是前輩，晚輩並不會調配這等草藥……”

　“不會就不能學?反正小友你也活不長了，學到本王些許本事又能如何！”

　對方說得理直氣壯，雖然話語中帶著一些刺，但也實在是不好反駁。

　更何況方士心裡也有著些許打算。

　若是與面前這位百草堂主人學了些本事，是否就有機會治好自己?

　續命的機緣雖說自己不一定有，但不拚一把又如何知曉結果?

　便拱手答應了下來。

　“如此甚好，便與本王走罷。”

　卻是袖袍一揮。

　眼前光景一陣變幻。

　方士隻覺自己頭暈目眩，仿若置身空中。

　待回過神來的時候，卻發現自己正站在百草堂的正門口。

　而小白正蜷縮著身子，就在一旁。

　發現方士忽地出現，小白卻是驚呼一聲，化作一道白影，便撲到他身上。

　“方兄你可算是回來啦，還以為去哪裡了呢。”

　“讓小白道友擔心了。”

　“可不是，這都那麽晚了！”

　方士聞言，下意識地抬頭看了一眼天穹。

　卻見已經是日落。

　暮色開始籠罩下來。

　才知曉自己居然與九朱呆了那麽長的一段時間。

　“既然已經回來了，答應了本王的事情還是不要忘記。”九朱未曾理會方士與小白，便徑自開了百草堂的大門便要走進去，只是卻忽地腳步微頓，提點道，“以小友的狀態，如今卻是已經可以借著此地黃昏吐納紫氣了，此處雖有危機，但機緣卻也還在。”

　“前輩?”方士轉身，卻已經不見了九朱身影。

　百草堂的大門也已經關閉。

　只是耳邊依稀留下對方的聲音。

　“非本王不幫忙，若還對自己有一線生機的希望，便早些吐納……雖不能成仙，但爭取活下來罷。”

　“什麽意思……”他眉頭微皺，輕聲嘀咕著。

　“方兄在說什麽?”

　“沒什麽。”便從思緒中清醒過來，摸了摸懷裡小白的頭，“走吧，我們回去休息了。”

　“說起來方兄與那小老頭到底幹了些什麽?與他又有什麽約定?”

　“不過是一些私人約定，幫那位前輩整理一些藥材。”

　“那靈樹——方兄可曾打聽到一些什麽?總覺得你們瞞了我一些事情。”

　“是小白道友的錯覺，我方士行的端坐得直，哪裡還有什麽東西隱瞞，倒是靈樹……”方士適時聲音一頓，臉上露出一些凝重之色，“靈樹九芝草已經枯死，讓小白道友失望了。”

　“……是嘛，沒了就沒了，我又不差那麽些時日恢復！”

　小白卻並未顯露絲毫失落的情緒。

　雖看不見面容表情。

　但話語中極為灑脫。

　“小白道友也不是不能快速恢復力量，那位前輩告訴我可以在此處黃昏之時吐納，不會有生命危險。”

　“那小老頭的話也信?”

　“不管如何，姑且試上一試。”

　反正小白也在邊上，就算暫時沉迷，也必定不會真的有危險。

　方士心中如此想著。

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