嚴衡離開七裡村時，身邊只有小嚴嵩一人，一褡褳而已。

　　而現在也就數月過去，與嚴衡一起回鄉的不僅僅有小嚴嵩和自己老爹還有三個如花似玉的大丫鬟。

　　還多了三輛馬車，一輛由嚴衡父子三人乘坐，一輛載著彩繡與初夏深秋三人，一輛則拉著給族中親友的財帛禮品。

　　嚴家現在還沒有管家，也沒有趕車的奴仆小廝，因而徐德明與幾個文曲書齋的印刷工便臨時充作車夫。

　　當初嚴衡帶著小嚴嵩離開七裡村的時候並沒有給嚴氏族人留下什麽好印象，甚至還得罪了一些族裡的人，所以，嚴衡也沒想過這次回去能受到族裡的人多麽隆重的歡迎。

　　不過，嚴衡現在也不怕這些嚴氏族人會把他怎麽著。

　　因為，自己父親嚴準在族中地位並不低，甚至是和作為族長的伯父並肩的，再加上他又有功名傍身，就更有威望些。

　　族裡的人也最多在自己父親下獄的時候才敢跳出來，如今只怕也沒人敢再奪一個秀才相公家的田地。

　　嚴衡仔細詢問了一下老爹嚴準關於嚴家的家譜傳承，梳理了一下目前整個嚴氏宗族的概況。

　　確切的說，嚴家曾經也算是望族，祖上甚至做過一朝官。

　　但那也只能算是嚴衡祖父的祖父時期了。

　　也就從那時起，因嚴氏那位做官的祖宗宦遊至此，見這裡土壤肥沃，風水獨特，便在這裡定居，以至於現在衍生出一個百來戶的大族人家。

　　所謂大族人家就是人口多，足足有五房，但現在已經不算是望族，因為從嚴衡之曾祖開始，便已經沒有人為官作宰，也沒有富賈巨商。

　　古代宗族能否延續和穩定，並不是跟其佔有土地之多寡與家規擬定多完善有關系，而是跟這個宗族能出多少官場商場乃至學術領域的優秀人物有關系。

　　基本上，一個宗族若沒有傑出後輩人物出現，大宗族就會變成小宗族，最後要麽被別的宗族吞並其田地，然後族中人成為沒有宗族管束的自由農民乃至很可能是無地的佃農和遊民。

　　而嚴家現在亦是如此，祖上留下的上千頃良田已經縮水到不足萬畝，很多族人已經沒有田產，而被迫去別的宗族租佃土地乃至直接為奴。

　　當然，也有因為自家出不了舉人，有嚴家族人舉家投獻到別家為奴為婢的，畢竟自己的嚴氏宗族給不了他們應有的庇佑與福利，他們只能去依附別的宗族。

　　也正因為此，耕讀傳家到現在的嚴氏宗族實際上就是一盤散沙。

　　身為族長的伯父嚴決本身是個老實巴交的農夫，因而也很難對族裡其他人進行有力的管束。

　　這也是身為族長的伯父也極度想要老爹嚴準科考成功做舉人進士的原因，因為只有這樣，嚴家宗族才不能持續衰敗下去。

　　而現在，作為族長的伯父最多就是可以利用一下自己的族權對一些弱勢的族人進行欺壓，並奪走其土地。

　　堂兄嚴志士曾經沒少這樣乾，害得嚴氏宗族更加離心離德，一些族裡比較弱勢的人更加逼不得已的要背井離鄉。

　　在此之前對土地也有股執念且也為了自家有更多的收成的伯父對此是睜一隻眼閉一隻眼的。

　　但如今堂兄嚴志士突然被殺，讓他也感到了一絲不安，開始把一些土地歸還給族人。

　　如此一來，嚴氏宗族的內部矛盾便也緩和了些。

　　而嚴家唯一有功名的老爹嚴準平安無恙以及嚴衡和小嚴嵩得中縣試的消息則更是一支強心劑一般讓這個即將分崩離析的嚴氏宗族又有了從新凝聚的希望。

　　所以，嚴衡沒有想到的是，就在他以為族裡的人對他乃至他家嗤之以鼻時，卻聽到車外有了鑼鼓響，甚至還有喇叭在吹著刺耳的樂曲。

　　小嚴嵩撩開車簾子一瞧，驚訝地揮舞著小手兒:“好多人啊，大伯還有嬸娘以及三爺爺都來了！”

　　老爹嚴準這時候很是紋絲不動坐在中間，還理了理頭上方巾，拍了拍素色襴衫上的灰塵，就裝出嚴家秀才二大爺的款來:

　　“慌什麽，你們先下去，但要記住，不可因為中了縣試就傲慢起來，畢竟你們是晚輩，要對族裡長輩謙恭有禮！”

　　嚴衡心裡不由得暗笑，難怪人人都想讀書有功名，即便自己父親不過是一介秀才，雖在縣城的官紳面前表現猥瑣卑微，但回到鄉裡卻是換了一個人般，自信滿滿而且還挺會裝出逼格來。

　　當然，自己老爹嚴準好歹是嚴氏宗族長房嫡子，且又是唯一有功名的讀書人，在族裡的地位自然非同一般。

　　嚴衡也能理解，便先拉著小嚴嵩開始下車。

　　而這時候，外面已經有族人開始議論起來，有人驚訝道:“媽呀！這馬車得值不少銀子吧，居然還是三輛！”

　　“可不是嗎，我記得我去打短工的劉主簿家也不過才一輛而已，而且只能是劉主簿坐呢，連他夫人都不行。”

　　“你們說這二老爺家在縣城幹嘛了， 這怎麽一下子就這麽有錢了。”

　　“笑話，二老爺是秀才相公，見大父母都不磕頭的，如今兩位哥兒也中了縣試，好像還拜了大父母做老師，能不富貴嗎。”

　　“可之前怎沒瞧出來呢?”

　　“之前那是二老爺自己不會經營，如今看得出來在縣城裡找到門路了，只怕兩位哥兒得到了大父母賞識有關，大父母見他們可憐，就賜給了他們富貴。”

　　“說的也對，只是我沒想到這嵩哥兒和衡哥兒這麽聰明，居然都中了縣試，我昔日竟沒看出來，尤其是衡哥兒。”

　　“那是你眼拙，你這輩子只能臉朝黃土背朝天與揮鋤頭做文章，哪裡看得出來我們家衡哥兒和嵩哥兒的聰明懂事之處，這兩兄弟從小啊就是個聽話懂事的，尤其是對他伯父沒有比他們更孝順的，我當時就瞧出來，這兩兄弟出息不淺。”

　　嬸娘李氏哼了一聲，就數落身旁的一堂弟之妻，而昔日被她厭惡至極的嚴衡和小嚴嵩則被她誇上了天。

　　接著，眼見嚴衡和小嚴嵩下了車，嬸娘李氏更是搶在伯父嚴決前面，直接以一個箭步飛速跑了過來，喊道:

　　“哎喲，我這兩親親的好侄兒呢，你們可想死嬸娘我了！”

　　嬸娘李氏怎怎呼呼地跑到了嚴衡和小嚴嵩面前，又是摸的又是抱的，很是親熱，又說他們瘦了，還說要回去就給他們做好吃的。

　　小嚴嵩傻了眼，他本能地退後了一步，躲在了嚴衡的背後，用無辜的眼神看著嚴衡:“哥哥，嬸娘她是不是生病了?”