薑瑞再也無法跪好，跌坐在地，剛剛知曉真實，便要死了，誰都不會樂意。

　他神情惘然，喃喃自言自語道:“我不想死，怎麽死都不喜歡。”

　何霑說道:“這些年我無時無刻都在想怎麽殺你，為你設計了十幾種死法。為了不讓你因為意外提前死掉，我派了很多人保護你，卓如歲想殺你，都被我冒險救了下來，好不容易到了今天，你總要挑一種。”

　薑瑞身心俱寒道:“就算你想玩我，玩了這麽多年也夠了，為何不早點殺了我，何必拖到今天！”

　“你是我在幻境裡的錨點，只要你還活著，仇恨還在，我便不會忘記那個真實的世界。”

　何霑說道:“直到剛才，我忽然發現這些事情沒有什麽意義，自然就不用再留著你。”

　薑瑞喃喃說道:“我天賦不錯，意志手段皆有，卻始終走的如此艱難，原來是你一直在暗中打壓我。”

　“在外面你就一直覺得我百無一用，只是運氣好，難道你以為在這裡我也只是運氣好，搶先走到了你的前面?你要明白並且接受一個事實，你從來都不如我，行就是行，不行就是不行，你在外面不行，在裡面也不行。”

　“哈哈哈哈，我才想明白，你是個太監，那玩意兒被割掉的感覺如何?不管我行不行，你不行啊！”

　薑瑞輕蔑說道，忽然眼裡閃過一抹厲色。

　他不是準備偷襲何霑，而是想要自殺，可惜的是沒能成功。

　何霑衣衫微動，帶出數道殘影，仿佛沒有動作，實則已經封住了薑瑞的所有經脈，又重新坐回椅子裡。

　薑瑞神情驟變，吃吃說道:“抱歉，你知道……我不是那個意思……當年……我也沒想到你會吃這麽多苦。”

　何霑沒有理他，平靜解釋道:“我用的手法會讓你不能動，感受會更加清楚，而且確保你不會昏迷過去。”

　以這樣狀態承受緝事廠的那些恐怖刑罰，會是怎樣的痛苦?

　薑瑞臉色蒼白說道:“真要做這麽絕?我認慫，我認錯……你就給我一個痛快。”

　何霑沒有說話。

　薑瑞完全絕望了，沉重地喘息著說道:“我都認了，但按照問道的規矩，裡面的事情不能帶到外面去，你不能記恨我。”

　他不願意承受那些可怕的痛苦，更不願意離開幻境後受到何霑的持續打壓。

　何霑微笑說道:“怎麽會呢?所以稍後無論你怎麽痛苦，都不要記恨我，在外面……我們還是朋友。”

　薑瑞本來已經做好了心理準備，心想以自己的修行天賦，只要固守道心，哪怕再厲害的刑罰又能如何，但這時候看著何霑的淡淡微笑，忽然有些發冷，聲音微啞說道:“你究竟想怎麽處置我?”

　何霑說道:“凌遲吧，抱歉，我知道這實在是沒有什麽新意。”

　薑瑞臉色更加蒼白，身體微顫，想要撲過去，抱住他的大腿求饒，卻無法動彈絲毫。

　“畫面太血腥，我就不看了，你好好享受。”

　何霑說完這句話，就離開了酒樓。

　走出酒樓的時候，他向對面屋簷看了一眼。

　那隻青鳥飛走了。

　它相信回音谷外的修行者也不願意看接下來的殘忍畫面，又不是變態的邪道高手……至少表面上。

　夜街安靜無聲，極遠處晨光隱見，人間卻是更加黑暗。

　何霑披著黑色大氅向著夜色裡走去，身後忽然有慘叫聲響起。

　慘叫聲不曾斷絕，只是漸漸低微。

　……

　……

　薑瑞算是一名境界不錯的修行者，但對於如此廣闊的世界而言，他的死亡只是一件小事。

　只有那個鹿山郡的宗派，因為此事緊張了很長時間，宗主甚至想過，要不要主動進京向何公公請罪，只是隨著時間流逝，緝事廠再沒有什麽吩咐，才漸漸放下心來。

　沒有人知道，何霑把此人留了數十年都沒有動，那夜卻忽然抓了過來凌遲處死，這件事情究竟意味著什麽。

　太后不知道那天夜裡酒樓發生的事情，緊張不安地等待著何霑的反應。

　在她看來，像何霑這種有不臣之心的惡徒，必然會借著那夜宮裡的衝突，做些什麽事。

　出乎意料的是，何霑什麽都沒有做，甚至連選新君一事都沒有理會，只是如往常一樣，處理著朝政。

　趙國很快便迎來了一位新的皇帝，由太后抱著坐在珠簾後的椅子上臨朝。

　從那天開始，何霑再也沒有參加過朝會。

　只有最親近的下屬，才能發現何公公有些異常。

　最近這段時間，他經常看著灰暗天空裡的某個點，一走神便是半天。

　偶爾他會去某座偏僻的冷宮，在那些狹窄的夾道裡，來來回回地走著。

　有時候他會走進某個早就無人居住的小院，取出一張竹椅躺下，手裡輕輕揮著圓扇。

　現在已經是初秋天氣。

　從秋天躺到冬天再到春天，時間就這樣緩慢而無趣的流動，何霑厭倦之余，忽然找到了某種熟悉的感覺。

　有很多事情他正在漸漸忘記，有很多事情卻又再次從海裡泛起。

　他感覺好像在哪裡有過類似的日子，好像是在某個寺廟裡，然後他忽然非常想吃一盤爆炒的紅菜苔。

　禦花園坡上的那棵小栗樹早就已經長大，那根折斷的樹枝留下的疤已經變得很堅硬，更加清晰。

　他經常站在那棵栗樹下，右手下意識裡摸著那處疤痕，看著遠方，不知道在想什麽。

　某天他忽然想起來了那片海，海上的那艘船，船上有位曾經的朋友，還有一位滿頭銀發的老人。

　銀發老人溘然長逝之前，似乎說了一句話，但當時海浪的聲音太大，他太過悲傷與憤怒，沒有聽清楚。

　那句話究竟是什麽呢?

　何霑想了很長時間，某天終於想了起來。

　小舟從此逝。

　……

　……

　何公公忽然消失了。

　緝事廠再次被搬空，那隻鑲著金邊的馬桶也隨之不見。

　很多緝事廠的官員與密探，緹騎的統領與軍士也同時失蹤。

　沒有誰知道他們去了哪裡，沒有任何線索，各州郡裡也沒有那些人的蹤影。

　這件事情震驚了整個趙國，繼而震驚了整個天下。

　在緊急召開的大朝會上，滿朝文武沒有人能說得出話來，此事太過離奇，毫無道理。

　有些官員甚至在想，難道是緝事廠惹出太多天怒人怨，結果遭了天譴?

　“這到底是怎麽回事！這麽多人同時消失，你們居然一點東西都查不到！”

　太后憤怒地掀開珠簾，站在那些官員們身前，罵道:“難道哀家就指望你們這些廢物治國！”

　何霑消失，按道理來說她應該感到輕松，生出無窮喜悅，但不知道為什麽，她卻是驚怒交加。

　尤其是夜深的時候，她想著何霑的離去，更是感到孤清至極。

　過了些天，終於查到了些線索，當朝大學士連夜入宮，跪在元宮榻前，向太后低聲匯報所得。

　整個趙國都知道，在浩瀚平湖的深處盤踞著一股極凶悍的水匪，哪怕朝廷的水師清剿過多次，也沒能傷得對方分毫，反而送了不少船隻過去。

　就在何霑帶著緝事廠眾人消失之後不久，那股水匪忽然出了平湖，百余艘大船經由水道駛入齊國，然後直入東海，消失無蹤。

　現在想來，何霑與他的那些下屬們當時就應該在那隻船隊上。

　這件事情聽著簡單，其實不然，何霑不止瞞了朝野多年，更關鍵的是還完美地利用了趙國與齊國多年修治的水道系統。

　更何況那些大船明顯用的是齊國方面的技術。

　要辦成這件事，何霑不知道籌劃了多少年時間，為之付出了多少精力。

　太后的臉色瞬間蒼白，轉身看著榻上沉睡的小孩子，沉默了很長時間。

　難道你一直都想著離開?還是說這只是你準備的後路，那天夜裡對哀家太過失望才用了。

　……

　……

　那個權傾朝野數十年的大太監走了。

　對趙國人來說，就像是都城裡的皇宮忽然消失了一般。

　所有人都感覺到了強烈的恐慌，朝野一片死寂。

　流言漸漸傳開，確認何公公確實已經離開，而不是如往年那樣站在陰影裡看著世間、隨時可能回來呼風喚雨後，整個國家陷入茫然、空虛的精神狀態裡。

　無數奏章與民間的請願書如雪花般被送入皇宮，請求朝廷盡快派出大軍尋找何公公。

　隨著時間的流逝，那些奏章與請願書變得越來越少，直至沒有。

　直到盛夏時節，所有人都發現何公公可能確實不會回來了，情勢再次為之一變。

　無數奏章與民間的請願書再次如雪花一般送入宮中，只不過這次的內容已經完全不一樣。

　從官員到百姓，所有人都在指責何公公的弄權無恥、冷酷好殺，之所以離開是因為他與秦國勾結，自知叛國大罪難恕，所以畏罪而逃。

　朝廷裡的官員都曾經向何公公送過錢，曲意討好，那麽誰才是何公公的走狗?為了分出誰是真正的走狗，當年究竟是誰汪的聲音更響，朝堂諸公開始激烈地互相攻擊，一時間混亂不堪，醜態百出，直至初冬時節局面才終於穩定下來。

　在平穩朝局的過程裡，趙太后展現出來了極為優秀的政治智慧與手段。

　然後，便是議罪。

　朝廷給何霑定了七十四項大罪，除了最常見的那些罪名，還有些奇怪的罪名隻怕就連當初的緝事廠也想不出來。

　太后看著那些罪狀，臉色越來越難看，最後再也無法控制住情緒，重重一拍書案，摔斷了手裡的朱筆。

　斑斑紅點落在牆，如紅梅般好看。

　“什麽亂七八糟的東西！”

　最終太后隻批了幾條罪名。

　主要就是散漫無禮、事君不誠之類。

　但不管她批多少條，何霑注定要名垂青史了，當然是惡名。

　想到這點，她生出一些歉意。

　她來到了禦花園，揮手讓撐傘的宮女離開，走到那棵栗子樹下。

　這裡是他們曾經站過的地方。

　雪落在她的身上。

　她看著遠方，漸漸紅了眼眶。

　(本章完)