“我們要養馬，”老管家莫通極為難得地沒有多余的嘮叨，言簡意賅地直言道:“我們想要在介休經營一處馬場。”

　　劉越看了莫通一眼，笑著點了點頭道:“養馬?這就對了，看來本司馬來的的確是莫家的地方。當日我與你家少主在離石分別時，我一說要來介休養馬，他當即就答應願舉全縣之力支持我在介休大展拳腳，可見莫家對養馬一事已近於迫切了。”

　　“只是本司馬頗為好奇，你莫家世代經商，在整個並州都算得上是有名的巨富之家，為何卻要要花費如此大的代價在小小的介休謀取一塊養馬之地呢?”劉越疑惑地問答:“據本司馬所知，並州新興郡的定襄、九原、雲中一帶水草肥美，適合養馬，三國時並州刺史丁原丁建陽就以定襄馬組建過一支規模龐大的並州精騎，呂奉先的坐騎赤兔據說也是馴自定襄。繁峙地近新興，莫家何必舍近而求遠呢?”

　　“定襄雖善，但其畜產都由並州衙署直管經營，所產良馬除極少一部分供人販賣之外，絕大多數皆由刺史府中所設的牧長統一調配，莫家世代收殖於土地田莊和絲絹雜貨，在養馬一途上並沒有與人爭利的條件和能力。”莫通語帶惋惜地說道:“其實不僅是在新興郡，並州其他郡縣凡適合養馬的地方或被郡縣牧長所領，或為地方豪強所佔，皆不是莫家能中途插足於其中的。”

　　“但是介休就不同，介休地處汾水之南，介於兩山之間，山中平闊能養馬之處並不太多，再加之近年來介休胡亂頻發，局勢動蕩，馬場時為胡賊所掠，時為疫病所襲，馬匹蕃息頗為艱難，因此並不被並州豪強所看好。”

　　莫通似乎為此專門做過調查研究，這個將莊園經營了一輩子的莫家掌櫃說起養馬來竟頭頭是道:“但唯有如此，莫家才有可能趁機組建自己的馬場，只要上賴司馬的雷霆手段，下有莫家的財力支持，莫家的養馬事業就一定能從介休走向九州四海。”

　　“這，”劉越仿佛不認識似的看著眼前這個興致高昂的老者，奇怪地問道:“劉某雖從未經商，但也聽人說過，買賣之道貴熟而忌生。莫家卻為何自願舍棄經營了近百年的田莊，轉而望利於從未涉足過的養馬之業呢?莫非家中出現了什麽變故不成?”

　　“莫含少主以為，時雖太平，然天下已有了將亂的跡象，一旦兵戈四起，莫家田莊將遭受滅頂之災。”莫通一張老臉變得有些蒼白起來，他沉聲道:“因此，少主未雨綢繆，已開始將莫家產業從莊園田地全力轉到了冶煉鐵器和蓄養馬匹上來。繁峙多產鐵石，莫家之冶鐵已頗具規模，唯有養馬受條件所限一直未能開始。”

　　原來如此！劉越聽了莫通的解釋，頓時對莫含的眼光和魄力心生敬佩。能見微知著，能審時度勢，能當機立斷，能雷厲風行，這樣的莫含想不成為史書所載的富商巨賈都難。想到這，劉越輕歎了口氣，悠悠道:“好吧，本司馬既收了你的田莊家產，自然對你莫家養馬之事責無旁貸。

　　我此前對莫含說要一起到介山的綿上去養馬，但根據這幾天來對介休情況的了解，綿上如今有號稱是匈奴南部副都尉的呼延灼盤踞其上，本司馬眼下力量不足，敵情不明，不敢貿然打草驚蛇，短時間內恐怕幫不上你們什麽忙。”

　　莫通躬身一揖到地，誠懇地說道:“少主專門有書信交代老朽，莫家與司馬在介休乃是休戚一體，莫家視司馬為介休之主，老朽也視司馬為莫家之主，一應行動，皆唯司馬馬首是瞻。”

　　說罷，莫通顫巍巍地直起腰來，抖抖索索地從閣樓的書架上取出一張皺巴巴的絹布來，他抖手將絹布展開，只見這張泛黃的布面上用淡青色的粗細線條橫起豎八地繡著一幅類似地圖一樣的圖案。莫通小心翼翼地捧著這張圖，咧著張幾乎要掉光了牙齒的嘴朝劉越笑道:“綿上之田固然暫不可爭，但老朽這裡還有另一個地方，雖說大小比不上綿上，但卻勝在平川闊野，水源豐沛，堪稱介休左近首屈一指的養馬之地。”

　　“哦?”劉越朝莫通手中的圖上掃了一眼，眉頭微微一皺，沉聲道:“這是什麽地方?離介休城有多遠?那裡現在由誰所佔?”

　　“此地名千畝塬，即周語所稱:‘三十九年，戰於千畝，王師敗績於薑氏之戎。’的千畝所在，塬在介山西南群山之中，距縣境約五十裡，一馬平川。塬上牧場靠近介山，山泉星布，溪澗奔流，草木豐美，實乃畜牧良馬的理想之處！”

　　莫通一雙渾濁的老眼放著亮晶晶的光，手舞足蹈地嚷道:“據莊園中的家丁所探，牧場現為一小群胡賊所據，有騎士約二十余人，所掠牧民之數與此相當，蓄養良馬近百匹！”

　　千畝塬?好像歷史記載上確有這麽一個地方，隋唐之後稱索度原，唐將裴寂曾北擊劉武周麾下宋金剛於介休，駐軍於塬上。宋金剛挖斷了塬上來自介山上的溪澗水流，裴寂士卒渴乏，宋金剛縱兵擊之，裴寂大潰，全軍覆沒。

　　史書記載這個叫千畝塬，也就是索度原的地方大小約有七千余畝，容納千軍萬馬轉戰騰挪都沒有飲食匱乏之憂， 如果真能據而有之，控制牧場上的百余匹馬倒在其次，如果能將其作為縣中練卒屯兵之所，不但能避開城中各路耳目的窺探，還能據其地勢對冠爵津和綿上造成巨大的武力威懾。

　　想到這一點，劉越隻覺心中生出了幾分振奮與熱切，他略作沉吟，爽快地說道:“好！如果莊丁們所探無誤的話，我們不妨先把目光著眼於此。不過你先不要高興的太早，拜你們這些不納租稅的人所賜，縣中武備廢弛嚴重，本司馬雖盡力籌措，也不過征募了十余名新丁，如果想用他們來驅逐塬上的胡寇，還需要相當長時間的訓練才行。”

　　“時不我待啊，劉司馬！”莫通著急地大叫道:“千畝塬乃是一個絕佳的牧場，眼下盤踞其上的鮮卑胡賊勢單力孤，正是趁弱而取的絕好時機。一旦胡賊實力壯大，或者附近的其他豪強得到消息搶了先手，那我們再想要搶過來將會更加艱難了。”

　　“你說的固然沒錯，但士卒新募，未及選練，不便驅之使戰。”劉越長歎了一聲道:“論語有雲:以不教民戰，是謂棄之。兵法也說:不教而戰謂之殺。本司馬雖有廓清塬上之志，卻無祛除胡賊之力啊。”

　　“這……”莫通聽了劉越的訴苦，一張皺巴巴的老臉上陰晴變幻莫定，過了好一陣，他咬了咬牙，似乎下定了某個決心:“劉司馬既有此心，莫家也斷無坐享其成之理。莫家在介休共有五處莊園，每莊中備有護莊男丁十人，近來略有減損，但收攏起來尚有四十余眾，請劉司馬選而將之，盡早為我們奪下千畝之塬。”