李吉回到屋裡，把事情跟夏白和李龍煙說了，要聽聽他們的想法。

　　李龍煙道:“爹爹，你還是別去了！第一，很危險;第二，我總覺得，那些丹陽草，讓魔教中人得去，說不定是件好事，這樣他們可以少吸人血，少害人;咱們村那幾個小兒，死得還不慘嗎?”

　　李吉滿懷欣慰，拍拍兒子肩膀，笑道:“看不出，你倒天生一副菩薩悲憫心腸，不枉了我們平日教導你。好兒子，說得有理，不錯不錯！”

　　他望著夏白，問道:“你的意思呢?”

　　夏白搖搖頭道:“我的意思，是希望你去。”

　　李吉一怔，頗覺意外，說道:“你要我去?”

　　夏白眉頭微蹙，說道:“是。不過我要你去，不是要你去搶那些靈藥，而是......照顧我爹爹。他年紀老了，雖然武功未退，但精力終究不如年輕時節，魔教中人又是窮凶極惡，陰險毒辣，人多混戰之際，倘若他們施放陰招冷箭，我擔心他老人家疏忽中招。

　　“還有，他現在越老越愛鬥氣，上次和木神龍交手未分勝負，我怕他心中不服，偏偏去找他邀鬥，那可凶險的緊。

　　“雖然有我夏家四大高手護持在側，但我知道，那幾位高手的武功，比你和爹爹還是差上一籌。這些時日，你和爹爹鑽研魔教武功，當有心得，有你在他身邊護著，我也更放心一些。

　　“我想著你去以後，別的什麽都不要管，只須護著爹爹和自己的性命就行。若情形不對，立即撤離，什麽靈藥不靈藥的，都沒自己命要緊！”

　　李吉想了一想，點頭道:“好罷，你說的也有道理，那我便去護著他老人家。靈藥什麽的，倒不勞我們費心，自有飛雪幫的人去搶，我隻管保護爹爹就行。”

　　夏白起身去到裡屋，取了一柄劍出來，說道:“這把赤火寶劍，鋒銳異常，你帶在身上，更能護得自己周全。”頓了一頓，又道:“飛雪幫有上好的護身軟甲，待會我去找孫幫主，給你和爹爹求兩套來。”

　　李吉接過劍，笑道:“又是兵器，又是寶甲，去的時候肯定還要騎馬，我這不成了上陣殺敵的大將軍麽?”

　　夏白卻笑不出來，望著李吉，說道:“大哥，你要答應我，不管什麽情形，我只要你和爹爹平安歸來，別的，什麽都不重要！”

　　李吉撫著她肩頭，微笑道:“不用擔心，倘若打不過，我還會跑啊！你也知道，我跑起來可快了！”

　　夏白嗤地一笑，凝目瞧著丈夫，說道:“對，打不過，就使勁跑，回到家裡來。”

　　李龍煙望著爹爹，怔了半晌，說道:“爹爹，就算打得贏，你也不要老是打，能快些回來，就快些回來。”

　　夏白看著兒子，鼻子一酸，眼淚險些落了下來。李吉蹲身抱住兒子，微笑道:“當然，我當然要快些回來，我還有好多功夫沒教給你，怎能不顧性命，老在外頭和人打架！”

　　*

　　兩日後傍晚，孫幫主、夏施雨、李吉等一乾人來到望雲谷。

　　按飛雪幫煉藥堂的一名老藥師推測，丹陽草今晚將會大批成熟。煉藥堂負責采藥的三十名弟子已做好準備，手持采摘器具，身負背簍，守在地裡。

　　這七八天來，魔教中人並未出動騷擾，飛雪幫探子在望雲谷周遭查探，也未發現魔教中人蹤跡。

　　不知道他們是否放棄了，但孫幫主和各路群豪仍絲毫不敢大意，依舊戒備森嚴。

　　丹陽草生長之地，

是望雲谷中的一處小山坳，方圓不過六七裡，只有一條小徑通往山外。山坳四周盡是峭壁絕崖，清冷的月光照在上面，露出大片裸岩石峰，雄渾古奇，樸拙獰厲。　　營地臨時搭建的帳篷木屋均已撤走，飛雪幫三百余名幫眾和其他豪客手持兵刃，守在谷地四周，個個神情嚴肅，又有幾分興奮和期待之色。

　　只要平安度過今晚，就一切萬事大吉，二十多天的擔驚受怕，也總算有個了結。

　　俗話說:“人為財死，鳥為食亡。”丹陽草雖是曠世靈藥，但這段時日來，望雲谷內刀光劍影的廝殺，數十條性命的死亡，也令他們膽顫心驚。他們只求早些取得靈藥，盡快離開這凶險之地。

　　人活著，靈藥才有價值;人死了，就什麽都沒有了。

　　百余支熊熊火把照耀著望雲谷;數百顆焦灼的心，等待著八十年一遇的靈藥現世。

　　孫幫主一行數人，站在小山岡上，望著身前的谷地。秋風獵獵，吹動他們的襟袍。

　　李吉和夏施雨站在孫長風兩側。夏施雨身後，還站著四個人，兩名老者，兩名中年人，個個氣息深沉，身形端凝如山。

　　這是江南夏府的四大高手，武功均已臻一流之境。

　　*

　　孫長風目光掃過四周山巒，歎道:“五十多條人命，便只為了今晚，世上但凡生出好東西，難道必定要用一定數量的性命才能換來嗎?”

　　沒有人答話。勁厲的秋風在山野間呼嘯，發出猶似嗚咽的聲響。

　　山谷裡雖聚集了數百人，此刻卻安靜異常;就連不遠處栓著的四百多匹馬，也都靜悄悄的毫無聲息。

　　那名老藥師坐在地裡，屏氣凝神，猶如高僧入定。

　　過了良久，藥地裡傳來啪的一聲輕響，跟著又是一聲。

　　聲音雖然不大，那老藥師卻是身子一震，驀然睜開眼來，叫道:“爆果了！”

　　話音甫落，就聽見地裡劈啪之聲陸續響起，初時尚有斷續，過得片刻，響聲逐漸密集，到後來，整個地裡劈劈啪啪，便如炒豆一般。那是丹陽草的果實大片爆裂的聲響。

　　老藥師一揮手，三十名采藥弟子一起站起，迅速進入藥地，開始采摘。

　　守衛的幫眾和群雄在藥地四周形成一個半圓環，手持兵刃，嚴密提防魔教中人入侵。

　　他們心裡更加緊張了。四周黑魆魆的山崖有無數月光照不到的陰影，他們感覺那些陰影中都仿佛有一雙雙眼睛在盯著他們;風過林間， 樹葉嘩嘩的聲響，也能讓他們驚出一身冷汗。

　　他們握刀持劍的手已汗濕，心裡祈禱采藥弟子們動作利落些，快點把藥采完。

　　采藥弟子們動作嫻熟，器具使用也是得心應手，然而卻不敢過於求快而對靈藥進行野蠻收割。這些靈藥都是稀世之珍，根莖須得保護好，既不敢亂扯亂拉，亦不敢亂踩亂踏;每一次摘果，都是小心翼翼。如此一來，進程便快不了多少。

　　群雄之中不少人心裡暗罵，飛雪幫怎麽不多派些人來采藥，區區三十人，又是在黑夜之中，要采到什麽時候?

　　他們卻不知，采摘靈藥非比尋常，一定得是熟練的高手才行。這三十人，是飛雪幫煉藥堂精心挑選出來的弟子，不但手法熟練、心性沉穩，且懂得愛惜靈藥母體，不會胡亂糟踐。

　　其實采藥弟子們心裡也甚焦急，也盼著早些采完快些離開，但盡管如此，他們采摘時依然有條不紊，將摘下來的一枚枚果實輕輕放進背簍;月光下看他們面容，個個專注而冷靜。

　　孫長風、夏施雨、李吉一乾人站在高崗上，環視四野，將周遭情形盡數看在眼裡。

　　過了約大半個時辰，一名壇主飛步來報:“稟告幫主，地裡的丹陽果已采摘完畢;還有十余株未及爆果，據方藥師言道，那十余株大約要兩三天后才能成熟，今天就先摘取這麽多。摘下來的果實，經過大致估算，約有三千六百枚上下。”

　　孫長風長出一口氣，點點頭道:“好，辛苦大夥了。便按原定計策，護著采藥弟子，速速回幫。”