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　　曹頫掄動拐杖，不讓兵丁衙役靠近。無論怎樣，他也是從三品的內務府官員，兵丁衙役們面面相覷呆在當場，不知該怎麽辦了。“真是一群廢物！奪下他的拐杖，綁起來。”沈啟氣急敗壞道。曹頫繼續掄動拐杖，一邊道:“沈啟，本織造犯了什麽罪過，你要抓我?”

　　沈啟正在齜牙咧嘴接受師爺的包扎，本想說，你打了本官就是罪。但因為乾架沒乾過曹頫才受的傷，以此定他的罪，不能人信服，也顯得太小家子氣。略微沉思一下，指著仍沒事人似地端坐一旁的曹霑:“你誣告曹公子假扮欽差，此罪還小嗎?”

　　“曹霑以欽差身份接受我夫妻二人的叩拜，這也是誣告?”曹頫道，“至於你沈啟沈大人，像孝子賢孫似地跟從伺候，如果曹霑不是假扮欽差身份，你能那樣做?”

　　因為侄子被曹霑派人抓了，沈啟一直因此事忌憚曹霑，所以才像孫子似的巴結討好曹霑，曹頫一句“孝子賢孫”正捅在他的痛處。將對曹頫是內務府官員的顧忌完全拋到了腦後，向兵丁衙役們咆哮:“把曹頫綁起來重責四十大板，誰敢包庇，一同領罪。”

　　兵丁衙役看到沈啟動真格的了，不敢再怠慢，冒著被拐杖掃中的危險，一擁而上，奪去曹頫手中的拐杖，很快用麻繩將他捆翻在地。失去抵抗能力的曹頫，只能使用最後的武器——嘴巴，對沈啟破口大罵。

　　“打，給我往死裡打……”沈啟把一筒令簽全部扔到了大堂之上。按察使衙門的衙役都是老於此道，兩名衙役用水火棍交叉著壓住曹頫，另外兩人同時舉棍拍向他的屁股。不等掌刑的師爺開始念數，已經十多棍下去了。

　　曹頫成長於錦衣玉食之家，何曾吃過這種苦頭，開始仍可以叫罵，但隨著衙役一棍敲在他受傷的胯骨上，慘叫一聲，腦袋往旁邊一歪，不再動彈了。掌刑師爺叫住行刑衙役，轉身向沈啟道:“啟稟老爺，曹大——曹頫那廝昏死過去了。是不是……”

　　官員之間，不管品秩相差多少，不經請旨，是不能互相用刑的，沈啟對曹頫動用私刑，已經嚴重違反了朝廷規製，現在又將他打得昏死過去，沈啟不由氣餒。剛想下令就此為止，卻聽旁邊的曹霑不陰不陽道:“俗話‘令下如山’，沈大人掌管一省刑名，剛才下令是四十大板，剛打了三十板子不到就停刑，以後還如何震懾全省的罪犯歹徒。”曹霑把沈啟小小的行為，上升到如此高度，沈啟隻得醍醐灌頂般的表情道:“不是曹公子提醒，下官真的不知後果會如此嚴重。打，繼續打！”

　　其實衙役們早已打夠四十大板，只是因為掌刑師爺少計了數，才讓曹頫多挨了十多下板子。掌刑師爺蹲到地上，觸摸一下曹頫的鼻息，大驚失色道:“沒氣了，曹大人被打死了……”

　　“死?他能那麽容易死嘛！”曹霑代替沈啟下令:“提兩桶水來，澆！”衙役們一起扭頭向沈啟望過去。

　　“看我幹什麽?”沈啟喝斥他的手下，“遵守曹公子命令，提水來。”

　　兩桶水澆了下去，曹頫渾身抖個不停，微微睜開了雙眼。扭動著脖子，許久才找到沈啟的身影。“沈啟，放著假扮欽差的罪犯不抓，卻助紂為虐毆打本官，本官要到皇上那裡告你。”

　　曹頫並不是威言恐嚇，自從他的祖父那一代擔任江寧織造起，康熙為了監視江南官員百姓，不至發生做出對清廷不利的事，就給了曹家密折專奏之權。沈啟對此了解得非常清楚，內心更加發虛了，向曹霑望了過去。曹霑心裡有數，沈啟是在向他討主意。吩咐那些衙役兵丁:“沈大人問案過於辛苦，暫且需要休息片刻，你們把曹頫看好嘍！”然後招呼沈啟進了二堂。

　　不等曹霑落座，沈啟一把扯住他的衣袖道:“公子爺，今天下官淌這趟渾水，都是為了你呀！曹頫真要向皇上遞折子告下官，下官可是有口難辯了。”曹霑一把打落沈啟的拉扯，坐到正中桌案後，掏出石呆子送他的一把扇子，呼呼扇了起來。“江南真是熱，這還未到初夏呢，差點能熱死人。”

　　沈啟沒有就座，追到曹霑近前道:“現在都火燒眉毛了，你怎麽還像沒事人似的，朝廷追究今日之事，你我都跑不掉。”

　　“沈大人，你好歹也是一省按察使，怎那麽沉不住氣。本公子略施小計， 保管讓曹頫不敢上告。”

　　“喲，我的公子爺，你有主意，倒是快點說呀！”

　　曹霑微微笑道:“其實我的計策非常簡單，只是怕你膽小不敢去做。”

　　“公子爺，您別把下官看扁了，下官也是從刀頭火裡滾過來的，只要能讓曹頫閉嘴，不去密折專奏，下官沒什麽不敢去做的。”

　　“讓他閉嘴還不簡單。”曹霑“啪”地閉上扇面，用扇骨做了一個抹脖子的動作。

　　“你讓下官殺了曹頫?”沈啟渾身顫栗，差點從椅子滑落地上，連連擺手道:“擅殺朝廷命官，那是要滅門的，下官絕不敢去做。”曹霑咯咯笑道:“本公子只是跟你開個小小的玩笑，曹頫是我的親叔父，我能殺他嗎。剛才還自吹自擂膽子大，不過如此。”沈啟揩了揩額頭上的冷汗:“公子爺是開玩笑就好。您有什麽好主意，請盡快示下，咱們時辰不多了。”

　　“好，咱們說正事。”曹霑用扇子指了指外面:“本公子的主意非常簡單，曹頫不是清醒了，沈大人就把他再弄昏過去。”

　　四十大板曹頫都難以承受，要是再打板子，非打死不可。沈啟腦袋搖得跟撥浪鼓:“不行，不能再打了。把內務府官員搞死了，下官也算活到頭了。”

　　“本公子是要你把曹頫弄昏過去，未必非得打板子呀！”曹霑意味深長道:“不動刑而將人弄昏過去，你們按察使衙門有的是辦法，是不是?”

　　“好，就這麽辦。”沈啟剛才還迷茫的眸光瞬間變得賊亮賊亮，走到房門處，向外伸出腦袋:“去個人，把仵作叫來。”