於成龍是掌握兵權的一方諸侯，能與他結拜，又好過沈啟許多。曹霑用手相攙:“你我弟兄，何須如此客氣。”於成龍再次磕了一個頭，方才從地上爬起，隨後又給沈啟行了禮。沈啟與曹霑結拜在他之前，當仁不讓成了二哥。曹霑掏出懷表掃了一眼，鬧了多半天，時間已快近午時。該回住處去見嫣兒了。

　　曹霑帶著沈啟於成龍進了二堂。曹頫仍捆得粽子似地在地上趴著。曹霑到了近前，親自給他解開了綁繩，和顏悅色道:“叔父大人，小侄派人送您回府去吧。”

　　在曹霑逼迫之下，曹頫已經認了向八王爺胤禩行賄這件事，胤禩為了滅口，極有可能接受曹霑的鼓動殺了他。曹頫抱定魚死網破的心理，以他內務府從三品的官位，胤禩想暗地黑他，萬難做到，必得申報朝廷明正典刑，一旦到了行刑場上，他一定當眾揭穿曹霑假冒欽差這件事，眾目睽睽之下，曹霑想堵他的嘴，只怕再難以做到了。

　　聽曹霑說要送他回家。曹頫在萬念俱灰中看到了希望，似乎不相信自己的耳朵，一直低垂的腦袋抬了起來，望著曹霑:“你真地要放了我?”曹霑沒有回答他的問題，扭頭看著沈啟。沈啟踱到曹頫近前道:“我大哥看在你們叔侄一場的份上，不忍心把你行賄之事捅出去，但那份供狀他會一直收著，如果你不安分守己的話，他早晚還要將此事呈報八王爺，你聽明白沒有?”

　　聽到不僅可以保命，還能繼續擔任江寧織造，曹頫點頭如雞啄米:“下官記著了，下官一定不敢亂說亂動，請霑兒賢侄放心。”

　　聽沈啟口氣，曹霑已經成了他大哥，曹頫大感好奇。曹霑看出了他目光中的疑惑，兩隻胳膊分別摟著沈啟於成龍，向曹頫道:“小侄今日結拜了兩位兄弟，叔父大人以後又多了兩個侄兒呢！”

　　於成龍跟曹頫年齡接近，沈啟還要大過他兩歲，竟然都成了曹霑的兄弟。真是為了保住祿位，一點廉恥也不顧了。曹頫忽然想到自己，如果曹霑以那份供狀相要挾，自己會不會翻過來叫他一聲叔父大人?

　　“不會的，我怎能那麽沒廉恥。”曹頫想著心事，竟自言自語起來。於沈二人都聽出他是在罵他們，於成龍暗自咬牙，曹霑是讓他把曹頫送回織造府的，路上乘機整治整治他。主意打定，於成龍向曹頫躬身施禮道:“時辰不早了，請曹大人回府吧。”

　　“好的很。”曹頫乘機奚落他道:“請於賢侄頭前引路。”於成龍暗罵，老東西，你別跩，路上有你的苦頭吃。

　　在兩名轎夫的攙扶下，曹頫上了自己的八抬大轎，焦大一瘸一拐緊緊跟在轎側。於成龍牽過自己的坐騎，把韁繩交給焦大道:“看得出焦管家身上有傷，你坐本官的馬先回府通報，本官隨同伺候曹大人。”

　　三品大員要將自己的坐騎讓他乘坐，焦大立刻誠惶誠恐道:“於老爺這不是要折小的陽壽嗎，小的哪敢騎您的馬……”

　　“給臉不要，你倒是騎不騎?”於成龍瞬間翻臉，焦大不敢再推辭，慌忙爬上了馬背，打馬揚鞭而去。

　　趕跑了焦大，在於成龍的提調下，八人抬大轎順著官道往前走。被折騰了大半天，曹頫著實累了，在轎子的一顛一顛之下，很快眯瞪過去。突然轎子劇烈地顫動起來，猛往前栽，曹頫驚懼之聲尚未喊出口，順著轎門射了出去。

　　胯骨上尚未愈合的傷痕再次斷裂，四十大板的刑傷，在砂石地面猛擦，比胯骨上的痛處更加難以忍受。曹頫哭爹叫娘慘聲連連，極象是夜深密林中的夜貓子叫。

　　“你們他娘是怎麽抬的轎子。”於成龍罵過轎夫，向躺在地上的曹頫俯身道:“都怨下官的親兵沒有抬過轎子，讓大人受驚了。”曹頫這才注意到，不知什麽時候，他的轎夫都讓於成龍的那些大頭兵換過了。曹頫心裡有了數，他是遭到了於成龍的暗算，但不知於成龍還會怎樣對付他，隻得忍氣吞聲由兩名兵丁攙扶著爬進了大轎。屁股上疼痛難忍，坐是沒法坐了，他只能雙手撐著轎板，撅著屁股半趴半蹲。轎子的顛簸起伏不再是享受，而變成了折磨，因為隨著大轎的顫動，渾身骨頭仿佛散了架似的疼。

　　於成龍，等老子有了機會，不把你整死，老子不姓曹。曹頫暗罵了一路，好不容易到了自己的府邸。按照曹霑的囑咐，於成龍安排好監視曹府的人員，然後揚長而去。

　　一旦到了自己的一畝三分地，曹頫頓時來了精神，不等在床上躺好，就吩咐家丁，把焦大綁上重責四十大板。二管家焦二替哥哥求情:“大管家被按察使衙門的人打斷了兩條肋骨， 再受刑，只怕……”

　　“怕什麽，無非是受刑不過死了喂狗。”曹頫恨死了焦大，沒有隨轎伺候，才讓他吃了大虧。拿眼瞪著焦二道:“既然你那麽關心焦大，你陪同他一起領刑，心裡豈不是好受一些。”

　　多了一句嘴，就陪著一起打板子，這到哪兒說理去。焦二只能自認倒霉，被當庭按在地上，乒乓一頓板子貼肉，等四十大板打完，被兩名家丁攙扶著進屋向曹頫謝恩時，雙腿都瘸了。

　　把屋內家丁丫鬟仆婦都喝退，曹頫向焦二道:“二管家，你可知老爺我為何要打你?”焦二一臉晦氣道:“都怨小的多嘴多舌，不該替大管家求情。”

　　“老爺我打你，絕非是這個原因。”曹頫向焦二勾勾手，讓他爬得近一些，又向窗外望了望，確定無人偷聽，才輕聲道:“我打你，是使的苦肉計，不知你願不願意去曹霑身邊當一回臥底?”

　　“讓小的到霑少爺身邊當臥底?”焦二睜大了眼睛問，“老爺這是為何?”曹頫目光陰鬱道:“老爺真是瞎了眼，竟在身邊養了一條白眼狼，今天可算是被曹霑整治苦了。這個小畜生自恃有八王爺做靠山，在金陵城鬧得天翻地覆，前夜竟然指使人打死了巡撫劉大人的獨生兒子劉煥，如果不趁此機會弄倒他，以後還哪裡找這麽好的機會。你到曹霑身邊當臥底，最重要的就是要找到劉煥被打死的真相，另外還要打探曹霑有無其他違犯朝廷律條之事，只要能弄到這些東西，你就是奇功一件，老爺我會重重賞你的。”