口說無憑，立字為據。沈啟很清楚，一旦他收受苗玉春賄賂的字據落入曹霑之手，自此他的腦袋等於在曹霑手裡拎著了。隻得忍氣吞聲告求:“公子爺，下官已經將事情都說清楚了，那張字據就不寫了吧。”

　　曹霑冷笑道:“不寫，你就以為可以逃脫罪責了?本公子要想算計你，只要將此事稟告八王爺，老虎凳、辣椒水，苗玉春什麽樣的口供要不到，到時候也許就不是八千兩賄銀了，八萬兩、八十萬兩都有可能。”

　　雖然認識曹霑不久，但沈啟看得很清，以這小子的性情，果真得罪了他，說不定真能從苗玉春身上弄點假口供，讓他沈啟死無葬身之地。

　　“好！我寫，我寫……”沈啟擦擦額頭的汗，拿起毛筆，顫顫巍巍費了好大的勁，才將字據寫好。用嘴吹了吹，雙手捧到曹霑面前。曹霑接過來，仔細看了看，讚道:“沈大人，好字，好字！”

　　“公子爺過獎了。”沈啟腆顏笑道:“下官遵照您的要求，字據也寫了，您不會真地要把此事稟告八王爺吧。”

　　“此事稟報不稟告八王爺，就要看你的表現了。”曹霑意味深長一笑，轉變話題道:“剛才在織造府，本公子的叔父曹頫，堅持說我今天假扮欽差。沈大人認為有這回事嗎?”

　　假扮欽差是掉腦袋的罪，收受八千兩賄銀同樣得砍頭，於其兩個人一起掉腦袋，不如攻守同盟，誰也別死。沈啟當然清楚曹霑想得到的是什麽，信誓旦旦道:“曹大人說公子爺假扮欽差，純粹是一派胡言，今天下官一直跟公子爺在一起，情況完全清楚，即使到了八王爺面前，下官也敢跟曹大人據理力爭。……”

　　“好了，好了。”沈啟還要繼續表達忠心，曹霑打斷了他，息事寧人的口氣道:“無論如何，曹頫還是本公子的親叔父，如果他不繼續造謠生事，那就大事化小，小事化了算了。”

　　“公子爺以親情待人，曹頫未必能以親侄子待您。”沈啟義憤填膺道:“誣人與罪，是要反坐的，曹頫不繼續造謠生事罷了，他膽敢繼續造謠生事，下官替您跟他打這場官司。”

　　曹霑意味深長道:“沈大人，你是按察使，掌管著一省的刑事案件，還需要親自跟曹頫對簿公堂?”

　　“公子爺言下之意，是讓下官把曹頫抓了?”沈啟臉上充滿為難之色，“江寧織造，官秩雖說比下官低一級，但曹大人是內務府委派的官員，地方官無權抓他呀！”

　　“曹頫如果是在金陵地面犯的一般案件，沈大人當然無權抓他。但他誣陷本公子假扮欽差，等於是在皇上臉上摸黑，像這種亂臣賊子，人人得而誅之，沈大人豈可坐視不管。”曹霑拍拍沈啟的肩膀，十分親昵道:“現在八王爺胤禩太子之位呼聲最高，沈大人就不想跟他走的近些?你只要能挖出曹頫這個向皇上臉上抹黑的人，還怕得不到八王爺的賞識。”

　　自從胤禩以江南巡閱使身份來到金陵，此處哪個官員不想跟他套套近乎，沈啟只是苦於官位太低，一直找不到機會跟他接觸上。被曹霑一席話挑逗得渾身發癢。“以公子之言，曹頫犯事重大，下官不該坐視不管，但他畢竟是內務府的人，要是對簿公堂之時，他抵死不承認曾經誣陷過公子爺，下官豈不太被動了。”

　　“空口無憑，立字為據呀！”曹霑把沈啟寫的那張字據在手中掂了掂:“沈大人掌管刑獄那麽久，在這方面經驗一定比本公子老道多了。”

　　沈啟眼前一亮，

立刻有了主意，他剛想說話，忽然外面傳來一陣騷亂。原來是接到沈啟被在大街拖行受辱的消息，按察使衙門一隊護衙兵丁和三班衙役解救他來了。這些人整日跟沈啟一處，從來都是橫行霸道慣了，在此處沒有見到沈啟，不等解釋，與織造府守庫兵丁一場混戰。正巧焦大帶人前來追捕曹霑，聽說他們也是織造府的人，沈啟部下不問青紅皂白，連帶他們一起揍。　　等沈啟曹霑聽到動靜從店裡出來，地上已經躺倒了一片，其中就有年老體弱的焦大。鼻青臉腫，肋骨也斷了兩條。

　　沈啟喝止了按察使衙門的兵丁和衙役。曹霑讓人把焦大從地上攙起，一問才知，焦大是奉曹頫之命帶人抓他來了。曹霑心裡翻轉， 立刻有了主意。向焦大道:“叔父大人對本公子有誤解，按說本公子應該跟你回去向他老人家領罪，但叔父大人一向對我關愛有加，僅憑你的一面之詞，本公子根本不相信他會派人前來抓我。”

　　焦大無端被暴揍一頓，心裡充滿了委屈，跟曹霑辯解道:“小人有多大的膽，敢平白無故冒犯少爺。確實是老爺說您假扮欽差，要小人帶人把您抓回去，然後送交按察使衙門治罪。”

　　“哦！叔父大人要將我送交按察使衙門?”曹霑向沈啟眨了眨眼，沈啟何等狡猾，立刻心領神會，打著官腔道:“焦大啊！你家老爺說曹霑公子假扮欽差，只是說說而已，還是認定確有此事?”

　　沈啟用起問案的口氣。久在衙門，焦大當然懂得規矩，艱難地往沈啟面前跪下，叩了一下頭，道:“啟稟大老爺，據小人估計，我家老爺一定是認定了此事，要不也不會讓小人抓少爺送交按察使衙門。”

　　“假扮欽差是朝廷重案，既然你家老爺確認了此事，下官也隻得接下此案了。”沈啟道:“來人，將曹霑送往按察使衙門，本官要親自問案。”然後又向焦大道:“你回去告知你家老爺，本官已經接下他告發曹霑假扮欽差一案，請他到堂聽訊吧。”

　　焦大不敢多說，在兩名家丁的攙扶下，一瘸一拐回到了織造府。聽完他的稟報，曹頫禁不住心花怒放。曹霑今天把沈啟得罪苦了，既然沈啟願意審理此案，曹霑算是活到頭了。只要讓曹霑在這個世界消失，第五代江寧織造，包括這座花團錦簇的曹府，曹露都可唾手而得了。