曼施坦因笑了笑，自己僅僅只是第1裝甲師的總指揮，而且所有裝備被大雪覆蓋後隱藏起來了，只有等到埃裡克總統一聲令下的關鍵時刻才會突然出陣，在這時局還沒有明朗化的情況下，還輪不到自己一個裝甲師指揮員給空軍派活乾。

然在下達讓空軍轉場命令的同時，柏林的國防部命令就下到了斯特拉斯堡，陸軍總司令龍德施泰特和空軍總司令托特在緊急磋商後，決定讓BF-10這種剛剛開始批量生產、服役的新型戰鬥機，在德、法兩軍對峙的防禦前沿空域德國一側大秀一把肌肉。

既然空軍提出了要求，陸軍當然也有自己的條件，那就是這次“秀肌肉”行動的指揮權問題。

實際上，作為先期到達斯特拉斯堡的陸軍，無論是對當地的熟悉程度，還是德、法前沿的防禦情況，甚至是兩軍級別的高低，陸軍都毋容置疑是老大哥。

果不其然，第1集團軍司令弗裡契在南錫的前線軍團指揮部下達了這次行動的命令，並由第1裝甲師總指揮曼施坦因將軍現場指揮。

剛剛在斯特拉斯堡機場休整一天的航空第1軍飛行員聽到這個消息，人人都非常振奮，尤其是曼施坦因宣讀完弗裡契司令的命令後，一些剛剛獲得參戰資格的新人更是歡欣鼓舞、躍躍欲試。

從羅森海姆基地來到斯特拉斯堡，他們等待的就是以實戰來驗證自己的作戰技能，更何況軍人有軍人的夢想，戰鬥號角吹響的時刻才是一名軍人夢寐以求的時刻。

然而，非常尷尬的是，航空第1軍分成若乾個功能性航空團後，由於一直沒有足夠的戰鬥機，導致德意志聯邦空軍目前還沒有一個成型的戰鬥機大隊。從羅森海姆基地飛過來的42架戰鬥機，其實是2個空訓師、2個戰鬥機大隊拚湊而來的。

其中，裡希特霍芬是第101戰鬥機大隊總指揮，波爾克上校是第102戰鬥機大隊的總指揮，殷麥曼是第11空訓師的師長。這種奇怪的組合實在難為了凱特爾，因為他一直想讓剛剛量產的先進戰機和年輕的空軍飛行員盡早亮相，以博得埃裡克總統對聯邦空軍實力的認同，這才與總司令托特勉強想辦法湊出來這42架飛機。

弗裡契的命令非常明確，選派優秀飛行員組成一個飛行編隊，在南錫以西三十公裡的德、法對峙陣地上空進行一次無公害飛行，偵查法軍部署情況，並對執行這次任務的空軍飛行員提出了嚴格的要求:可以多角度拍照，但嚴禁向法軍陣地開火，遇到法軍飛機升空或攔截時，不得做出主動挑釁的動作，完成偵察任務後必須立即安全返航。

這個要求正是遵照執行了勃勞希契嚴格徹貫落實埃裡克總統不開第一槍的命令，面對波詭雲譎的世界危局，按照當前的國際慣例，埃裡克曾反覆強調，在所有外事活動中，德國要襟懷坦蕩，絕對不能充當胡攪蠻纏的那一方。

有了具體的行動命令和嚴格要求，眼下要做的就是在42架戰機中挑選出這次任務的指揮官和戰鬥機編隊，也就是一戰時興起的長機和僚機飛行員雙機編隊。

第11空訓師的飛機武器系統全都被拆除了，肯定不適合這次的特殊任務，雖然無公害通過不太可能與法軍交火，但是沒有武器的戰鬥機仍然還是缺乏感全系數，畢竟現在還是敏感時期，一旦真的交上了火，這種沒有武器裝備的戰機便只有挨打的份。

剩下的就是第101戰鬥機大隊和102戰鬥機大隊，非常湊巧的是，兩個飛行大隊都有7架全副武裝的BF-10。

不得已，為了公平起見，雙方隻得以猜紙團的方式決定由誰去執行這次任務，最後，波爾克獲勝，第102戰鬥機大隊喜出望外。欣喜若狂的波爾克以勝利者的姿態跑到停機坪，準備挑選明天出勤的僚機人選，然而，由於戰機武器裝備不全，挑來挑去僅有7名隊員可供選擇，最後，波爾克乾脆選擇了兩名沒有實戰經驗、也沒有多少訓練時長的年輕飛行員，並決定親自帶他們飛一次，也像嘗試一下視界范圍更廣的三機編隊。

外交部拉特瑙副部長一無所獲地從倫敦回到了國內，正式宣告由英國首相勞合·喬治親自主持的四國懇談促和會徹底失敗，這條壞消息帶來的緊張氣息很快在前線漫延開來，連續對峙多日的德、意邊界，更是劍拔弩張、一觸即發。

認真聽完拉特瑙副部長的情況匯報後，埃裡克並沒有表現出十分氣惱，這樣的結果似乎早就在他的意料之中。拉特瑙走後，埃裡克突然接到副總統保羅·馮·興登堡打來的電話，兩人在電話中廖廖數語，接著便掛上了電話。

接著，埃裡克一臉嚴肅，匆匆地處理完幾份緊急公文後，便急急忙忙地登車離開了總統府。安娜塔呆呆地看著，不知道發生了什麽事，也不敢問他。十分鍾後，衛兵將埃裡克與副總統興登堡送上了開往科隆的總統專機。

德國正副兩位總統同時離開首都，並搭乘同一架飛機趕赴同一個地方的案例尚屬首次，讓安娜塔和內閣官員們覺得很不正常，按常理，他們當中必須有一個人留守柏林，以應對國內外隨時突發的狀況。

原來，埃裡克和副總統興登堡的同時離開是因為一位德國軍界老前輩恩斯特·馮·霍普納將軍突然病危。

作為德國空軍的奠基人，霍普納將軍在德國享有極高的聲譽，包括興登堡、小毛奇和魯登道夫等軍方大員都非常敬重他，埃裡克更是欽佩這位曾經為德國空軍打下牢固基礎的老英雄。

霍普納是一位真正的普魯士貴族軍官，生平戰績更是不俗，在任期間曾培養出包括裡希特霍芬、波爾克、殷麥曼、戈林、韋佛、施佩勒等諸多的優秀空軍飛行員和指揮官，並極力支持德意志聯邦大力發展航空飛行器。

第一次世界大戰中，霍普納堅定不移地支持魯登道夫的總體戰體制，主張轟炸不列顛本土，並一度成為空軍的精神領袖。

在他有限的人生軌跡裡，斯徒登特、凱塞林、凱特爾都曾是他的部下。埃裡克成立聯邦黨之初，霍普納也積極發聲支持，不但沒有阻止下屬加入聯邦黨，還給予了許多便利。

若非霍普納顧忌自己的貴族身份，政治路線可能會更加偏向埃裡克，雖然如此，霍普納也幫了埃裡克很多大忙，基於此，埃裡克於情於理都應該親自趕往科隆看望這位德高望重的老將軍。

匆匆忙忙趕到霍普納府邸的埃裡克和興登堡並不是第一批趕來的政府高官，此時此刻，魯登道夫正在與霍普納小聲說著話。看見埃裡克，霍普納只是滿含欣慰地笑了笑，沒有畢恭畢敬地稱呼他為總統。

埃裡克當然不會介意這些小事，只是覺得原本病危的霍普納為何突然又能跟沒事人一樣躺在床上聊天。

趁著興登堡插話的檔口，埃裡克找下人詢問了一下情況，原來是航空第1軍的轉場機群途經這裡時被地面一名攝影愛好者碰巧趕上，拍下照片發表在本地報紙上，而這份報紙正好又被霍普納看到了。蔚藍色的天空上，黑壓壓、幾十架先進戰機的大特寫讓霍普納情緒高漲，氣血上升，突然昏厥過去了。

埃裡克聽完後非常感動，這位兢兢業業、一生許國的老軍人到現在還一直關心著國家的國防事業，真是難能可貴。

既然已經到了這裡，埃裡克很想和霍普納說上幾句話，能夠得到老將軍的教誨也很不錯。

來到臥室，魯登道夫衝他點了點頭，算是打了招呼。現在，兩人依舊還有隔閡，雖然為了國家利益偶爾還會達成一致意見，但並不代表魯登道夫對埃裡克沒有意見。

“老將軍身體好些了嗎?”埃裡克擔心霍普納聽不清，特意將聲音提高了幾個分貝。

“你不用這麽大聲，我雖然老了，但聽力沒問題。”霍普納的回答讓埃裡克好一陣尷尬。

“老將軍的長壽也是國家的福氣，希望你能早日康復。我會讓更好的醫生來照顧你。”埃裡克非常關心地說。

“謝謝元首的探訪，但你不應該為了我這個老頭子而輕易離開柏林，你看，我現在挺好的，國家正是需要你的時候，別耽誤了大事。”霍普納很客氣地下了逐客令。

埃裡克也明白內憂外患之時不宜外出太久， 霍普納老將軍的意思也是想讓他趕緊回柏林主持大局。埃裡克並沒有立即就走，而是繼續與霍普納聊了一些家常後才慢慢起身告別。

出門的時候，埃裡克又和魯登道夫不冷不熱地交談了幾句，然後在安保人員的簇擁下登車回到了停在城外臨時機場。

埃裡克與興登堡下午乘專機回到柏林，走進漢薩菲爾特宮，安娜塔便在焦急地等著他。

果然是怕什麽就來什麽，埃裡克離開柏林不久，一封來自大洋彼岸的電報就呈遞到了埃裡克案桌上。

“怎麽了安娜塔?”看著安娜塔焦急的樣子，埃裡克好奇地問題。

“米勒部長的電報。”安娜塔將案桌上的文件遞給他。

埃裡克還沒有落坐，一目十行地看完後吩咐道:“給米勒發電報，此事全權交由他處理，在保證南斯拉夫不被分割出去的前提下可以考慮其他讓步。”

埃裡克絕不會因為美國出面調解而放棄自己的計劃，因為打造鐵桶中歐是埃裡克的第一段擴張計劃，這步險棋必須走下去。

接下來，就是希臘了，解決了這個刺頭，再調轉頭收拾羅馬尼亞，如此，歐洲大陸中部的整合就算是達成了第一個階段。

柏林-安卡拉-科威特連接成功後，德國勢力圈就能開始往北擴張，落實後的巨大鐵幕包裹著蘇維埃的西部，俯視著英法的東面。

到那個時候，德國的霸主地位就已經成型，廣袤的戰略土地上根本不缺乏維持戰爭的任何資源，話語權將不可同日而語。

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