“杜大人的堂爺爺被害?就是他家那個活祖宗?”樓大老爺驚訝的轉過身來望著管家。

　“是，聽他府裡一個管事的說道，他們老太爺很是生了一回氣，因為要低調發喪，案子也未見分曉，所以並未到處通報，隻通知了幾戶親戚。”管家回話。

　“唔，那……既然杜大人他不願大張旗鼓，就不要再去打聽了。杜大人這個堂爺爺我是知道的，在武陽鎮上還是個名人。”

　“聽說時常為非作歹，惡名遠播，是個潑皮呢。”管家的聲音低了下去。

　雲陽正走過屋外廊下，從窗格外聽到武陽鎮幾個字，並未留意。

　木兮在後面又聽了兩句，急忙碎步趕上雲陽，“小姐，武陽鎮，小姐我們去過那裡，海邊啊……”

　雲陽微微轉過頭，凝目望著木兮。

　“武陽鎮那惡人死了……”雲陽看著木兮慢慢的說了句，不知是早知道還是才曉得，也聽不出慶幸還是感歎。

　木兮一怔。

　老娘醒過來了，雲陽要收徒弟了，終於熬出太陽來了，這幾天真是事事都順心，雙喜臨門啊。

　二老爺從外邊跑進來舉著雙手喊道，“發了發了，我們家要發財了。”

　二老爺咧著嘴匆匆走進屋內，對二夫人說，“夫人你瞧見沒?外面好多人，都是來找陽陽學技藝的。”

　“外面?我哪得空去外面?”

　二夫人皺眉說道，“我整天伺候你們爺倆吃喝拉撒，哪裡有空出去透透氣，方才你說什麽?什麽技藝?”

　二老爺在屋裡來回轉開了，“陽陽要收徒弟啦，方才我瞄了一眼外面，密密麻麻的人頭，路上我算了算，如果一個人收他一百兩銀子，十個那就是一千兩，外面可是有上百人呐，那就是一萬多兩，分一個零頭也行，這事耽擱不得，得抓緊。”

　二夫人一愣，總算聽出了一點眉目，“沫染，快陪我去大門瞧瞧。”二夫人站起身來叫道。

　“哎吆去甚大門口，去二樓，二樓就能瞧見。”二老爺說道向外一擺手，“快走啊……”

　二老爺在前，沫染攙著二夫人爬上東廂二樓，繞過錦茵的門走到南牆廊下，居高臨下看下去。

　果然，樓府門前街上烏泱泱的一大片人。

　“這些都是來學的嗎?不會是小商小販被攆到這邊來了罷。”二夫人驚喜的回頭問沫染。

　“看樣子真是來學的，小商小販，總不會空著手躲起來的。”沫染說著也一面向下夠著頭看。

　“放心吧，都是帶著銀子來的人。”二老爺笑呵呵一手叉在腰間，將腰略扭了幾扭。

　另一隻手從遠處劃到近處，又將手指收起來成一個拳，頗有氣勢的說:

　“夫人，看到了嗎?樓府就要轉大運了，將來不只是樓府前街，整個南城，都得看我們樓府眼色。看今天日頭多好，指日可待，指日可待啊。”

　“那個妮子，竟然有賺錢的本領……”二夫人猛地轉過頭，眼睛也亮了。

　“老爺，這麽大的事，她都不知道和我們商量商量”，二夫人笑著一跺腳對老爺說道，“她一個小孩子家又不懂世道人心的好壞，可不要被人糊弄了，再怎麽說那也是你親侄女。”

　“是啊是啊，雖然皮了些，這孩子……”二老爺搓了搓手笑著說。

　二夫人又揮手一打二老爺，“我這侄女兒，這真是……我說她平日裡怎麽那麽調皮，原來是個做大事的胚子……沫染你說是不是?”

　“啊，是的吧……夫人……”沫染訕訕的笑。

　二老爺又道，“得趕緊去和娘說說，那些徒弟得由咱們來管。小孩子家懂的什麽，她隻管去教就行了，操心的事，咱們做長輩的擔著點。”

　二夫人喜不自禁的連連點點頭，“雲陽是未出閣的大小姐，以後可得收收腳，只在家裡教教徒弟就行啦”。

　老太太坐在軟塌上吩咐小廝:“去請張先生來幫著擬個文書。這人也太多了，也需要記份名單。另外，仔細的看著點學藝人裡面有沒有熟識的官家，也給人家倒杯茶拿個椅子，哎呀這些人真是，都擠破頭來了。”

　老太太樂的合不上嘴。

　雲陽站在一邊看著窗外的景色，出神的在想著什麽。

　“陽陽，陽陽啊。”二夫人早等了半日了，這會終於得空了，二夫人叫了兩聲。

　雲陽動也不動，好似沒聽見。

　“你別吵著她，她應該在算計著這個費用要怎麽收。”二老爺低聲喝住二夫人。

　“你不早說！”二夫人一把甩開二老爺，急急跨上前一把拉住雲陽，語重心長的說:

　“陽陽，這收學費呢，也別收的太多，免得人家說我們家不厚道。一個一百兩，收一百人差不多就得了，大不了誰家有錢再多收一些。然後等這些人學會，咱們再教下一批，你說如此可好?”

　雲陽“哦”了一聲回過頭來，看了二夫人一眼:“你方才說什麽?哦，對，是得請張先生幫著擬個名單。”

　“對對，去請張先生，老爺你快親自去，快！”二夫人暗中掐了一把二老爺，又轉過身笑著對雲陽說:“這裡你就放心，這裡有我呢。”

　二老爺帶了個小廝，來請張先生。

　“這個張先生來樓府的時候可真巧，我們樓府的好事都讓他趕上了，我正在城頭觀山景，忽聽得城下亂紛紛……”

　二老爺一路哼著來到外院，張先生就住在偏廈一間房裡。

　穿過長廊青褐色的石板，看得見沉積在院子裡有些發黃的樹葉。抹上了些厚重的色彩。

　秋風正涼絲絲的吹拂著花草樹木。

　“我去統計名單?明日就要開學了，我哪裡得空?”

　張牧遙正在寫一篇講義，見樓二老爺來了，起身讓了坐，聽了二老爺的話又皺起了眉頭。

　我是來教書的，什麽雜七雜八的事兒都找上來，還有沒有分寸了。

　“擬名單小事情，主要是請先生擬一個文書。老太太說了，會給先生額外的‘那個’，你們讀書人給人寫字，不都是要收‘那個’的嗎?”

　二老爺端著身子對著兩個大拇指，學著讀書人的樣子一板一眼的對張牧遙說。

　“那叫潤格，既然……是老太太吩咐的，張某自當從命，容我準備下，這就去。”張牧遙無奈收了紙筆。

　“好，張先生爽快，那我就恭候大駕光臨了。”

　樓二老爺站起身踱出房門，又帶著小廝回轉，一面回身拱手說，“不勞先生遠送。”

　卻見張先生坐在那裡發呆，並未起身。

　樓二老爺樂呵呵先去了。

　“我呢?我倆能幫著做點什麽?”景辛子和葉映愛湊熱鬧的很，興奮的跑來問。

　“有，景哥哥先等，我正好找你有事。”

　雲陽說完，出門喊寶來，“你就照著方才教給你的那樣說，外面人就會走一些。告訴他們，誰能堅持到最後，就收誰，至於……那個香的方子，是暫時不授人的。要學就先收學做羹湯的。”

　“知道了小姐。”寶來說完飛跑著出去了。

　“需要我和葉映做什麽事情?”景辛子看著轉過身來的雲陽問。

　“景哥哥，可還記得那日我們去武陽鎮……”雲陽一邊坐下來一邊說道。

　景辛子點點頭，“當然記得。”

　“你認為，在武陽鎮作亂之人，有沒有他們衙門裡的人參與其中?”

　“那是一定的，開始我以為是抓我們那個人，後來我們也親眼看見了，祭台下幾位大人和那個小老頭模樣的人作揖打拱，又讓位讓座的，那小老頭應該是幕後指使之人！”

　景辛子神情嚴肅的說道。

　“對，那小老頭就不像個好人。”木兮也這樣認為。

　“他?……應該是的，但我看那幾位大人也不簡單。”雲陽蹙眉看向窗外的花草。

　“為了一己私利，雞鳴狗盜之徒皆能為用，這樣的官能是好官嗎?武陽鎮那小惡人已經死了。”

　“死了?”景辛子立馬瞪大了雙眼。

　“怎麽死的?是被那些官員滅口了嗎?”葉映也擠上來問道。

　木兮在一旁插話說:“難道，是官員們利用了那個小老頭，把祭祀作為搜刮鄉民財物的幌子，然後這個小老頭被鄉民們識破了，所以官員們殺了他?”

　景辛子同葉映一起點點頭。是這樣的吧。

　“我沒有這樣說，我覺得……事情似乎沒這麽簡單。”

　雲陽思索著，“好歹他們也是一方官員，搜刮些財物還要依仗別人來做，更何況殺人?”雲陽搖搖頭，“他們不會這麽做。”

　“看來這一次，我們要惹上些麻煩了。”雲陽看著窗外說道，目光有些深遠。

　“什麽麻煩?”景辛子不解的問。

　“這個事兒，我得先去和我爹說說，細細將那些地方官員的行為告訴他。其他的，我先回去好好想想。”

　雲陽邊說邊走，已經轉過了廊下，木兮也急忙跑著跟了去。

　樓府門前擺著一溜長桌長凳，桌上是一摞細瓷茶碗，專門招待官宦子弟，富賈子弟。

　雖是當街設座，卻是難得的顯露身份的好時候，一些自持有些個身份的人，便大喇喇去坐了，慢慢喝著茶。

　再聽聽周圍人對自己的紛紛議論，受一些窮苦人的指指點點，心裡就覺得舒爽異常，十分的受用。感覺像夏天喝碗雪水，冬天抱塊木炭一樣。

　長桌長凳旁另有幾案擺著筆墨紙硯。張先生在桌前端坐，神色懨懨。

　寶來站在台階上，手拿一個掐頭去底的大葫蘆，將葫蘆放至嘴邊，大聲喊道:

　“鄉親們聽好了，我們小姐說了，學費先報名後再議，暫時不授人學香，今日先收學羹湯的。只是招收羹湯學徒需要條件。”

　這一聲大喊又讓新潮沸騰的人們都愣了，還以為誰錢多或者面子大，再不濟誰來得早就能學到呢。

　“什麽規矩?”有人替大夥問道。

　“不收學香的?為什麽啊……”人們聽到這裡，不由向前擠去。

　“等著。”寶來大聲的說道。

　人們便又議論了起來，亂哄哄的猜測道，“不會是又要漲價錢吧?一定是了，先坐地起價，再哄抬物價，世面上的老板、夥計都是這麽弄。”

　有的人也打鼓，不該是漲價錢，人家連價錢都沒出，去哪裡漲?

　這可怎麽辦啊，在場的人面面相覷。

　“這已經是我家裡所有的家當了。”有人說道，緊抱著懷裡一個包袱，鼓鼓囊囊的不知裝了些啥。

　“也難怪了，這等仙方世間少有，樓家人還不趁著這個機會狠撈一把麽……”

　“小姐，小姐，外面鬧的厲害，說你要漲價錢。”

　木兮急急的跑到小姐門前，小姐正坐在椅子上閉著眼睛在想什麽。

　雲陽在椅子上閉著眼睛也不動，嗯了一聲，“我爹呢?”

　“老爺在內廳呢。”木兮放下手中的茶說道。

　“你和寶來，跟我去一趟。”雲陽吩咐。

　樓大人正坐在案幾後手持一卷書，清瘦的形容上兩道眉頭微微皺著，正仔細的看書。

　“爹。”雲陽一腳邁進了內廳。

　雲陽望了望外面，這裡看書似乎確實有些吵了，難怪爹皺著眉頭。

　“陽陽，”樓大人一見女兒有些詫異。

　女兒自醒來後，幾乎很少和自己說上兩句話，自己本來公務繁忙的很，前些日子又一直誤會了女兒。

　樓大人想到這裡又有些慚愧，低下頭笑了笑，“不是要收徒弟麽?怎麽跑這裡來了?”

　“武陽鎮的官員，你很熟悉麽?”雲陽望著父親問。

　“武陽鎮?”樓大老爺說道，聲音透出幾分驚訝，怎麽女兒也知道武陽鎮……是了，那個什麽大魚屎，據說就是從武陽鎮拿回來的，一個女孩子家，跑這麽遠。

　“咳……也不是很熟，”樓大老爺垂下了眼瞼。

　雲陽點點頭。

　“爹可知道，那武陽鎮官員，祭祀大禮錢串用籮筐裝之?”雲陽說道。

　祭祀禮上用籮框裝錢串?樓大老爺聽得有些心驚，放下了手中的書望著女兒。

　武陽鎮有那麽多收益，怎麽邸報上從來沒見過?還時常往下撥銀子。

　幾串銅錢足夠百姓一家一年的嚼頭吃食了，官員竟用祭祀大禮斂了去?

　早聽說武陽鎮風化不好，看來果然如此了。

　“是以祭祀大禮的名義騙取的百姓錢財，”雲陽接著說，“據說有些年頭了。”

　難道那些剛上任的官員們的都是靠這個收益養著的嗎?

　樓大老爺聽著女兒往下接著說。

　“當時武陽鎮有個十二三歲的少年，小小年紀卻和官員們談笑風生坐在一起。聽說武陽鎮每年都要扔一個孩子，爹你算算，有多少百姓人家倒霉了?”

　樓大老爺突然有些明白過來，“你說的就是杜大人那個遠親，武陽鎮一霸，杜公子?”

　杜家，怎得杜家那家人老是惹我心煩，雲陽心中又一陣翻滾。

　“你當時所見那錢筐裡，估摸有多少?”樓大老爺轉頭問雲陽。

　這些錢對百姓來說數額很大，但對貪官、惡霸來說，可能就是一場風月，一頓飯錢。

　“這……我對錢財也不大有數， 得問問木兮。”雲陽又問身後的木兮。

　“木兮，那大概有多少?”

　木兮想了想說，“老爺，這個，老爺您見過廚房裝菜的籮筐嗎?”

　不待樓大老爺吩咐，寶來跳出去，再跑回來時手裡便拿了一個籮筐來。

　“老爺，這個便是廚房裝菜的籮筐。”寶來說著遞了過去。

　樓大老爺看了看，又拿過來在手裡掂了掂。

　“有這麽大?”樓大老爺有些吃驚。

　“不，不，”木兮連忙擺擺手說道，“……比這個……還大三倍。”

　樓大老爺不禁一怔，神色凝重起來。

　“這些貪官，真是好大的膽！”