伊爾克特林隻有一座地牢，北境貧瘠的土地可養不起太多的犯人，大多數罪犯住進來沒幾天就將面臨審判――或者生，或者死！

　　以至於空蕩蕩的地牢內，蘭斯隻能一個人沉默的依靠在牆角，周圍連一個可以聊天解悶的生物都沒有。

　　不過這倒是個好消息！

　　或許是因為自己之前的囑咐而避開了抓捕的士兵，也有可能是考慮到身為下屬，有時不得不遵從指揮官的亂命，所以伯爵沒有牽連的意思。

　　總之馬丁和雅各布作為護送自己從萊恩鎮回來‘逃兵’，蘭斯並沒有在隔壁的監室中見到兩人的身影。

　　這令他心安不少。

　　從晚宴被關進來到現在，已經過去整整兩天三夜了，現在的時間如果沒猜錯的話，應該是在上午時分。

　　雖然地牢位於城堡的下方，沒有窗口讓蘭斯觀察光線的明暗，但無聊的時候數著心髒跳動的次數，也足以進行一個大致的推測。

　　反正自己仿佛被人遺忘了一般，既沒有審問也沒有刑罰，隻有獄卒不時送來必須的食物和飲水――他也是通過用餐的次數來作為參考計算時間的。

　　“也不知道安琪現在怎麽樣了?馬丁他們應該有通知到她，畢竟晚宴上她並沒有出現...”蘭斯喃喃低語道，有些慶幸自己之前迎接使者時，察覺到伯爵來者不善後作下的安排。

　　“嘶...”

　　他倒吸了口涼氣，感覺身體在微微發顫。

　　地牢裡的溫度低得能讓人看見自己呼出的白氣，蘭斯隻好抱著雙膝縮成一團，身體以臀部為支撐點，一下一下無聊的前後擺動。

　　畢竟牆壁上的火炬可不如城堡裡的壁爐，如果不想凍死在這個鬼地方的話，隻能是盡量讓自己減少體溫的消耗。

　　說實話，作為伊爾克特林的領主，盡管隻是代理的，但他感覺自己乾的真的是非常失敗。

　　竟然在自己的地盤，被潛伏進來這麽多別有用心的人還一無所知，哪怕是護衛隊長在背後推波助瀾，但也充分暴露了自己對部下不太關心的事實。

　　但凡稍微留意一下那些陌生的面孔，那場刺殺都不應該發生。

　　“那個該死叛徒！”

　　事到如今，蘭斯如何還不明白自己的護衛隊長便是那顆藏在身邊的暗棋，隻不過他早在計劃發動之前便已經溜了，背後的指使者自然不得而知。

　　不過這場針對自己的刺殺實在有些令人摸不著頭腦，為何會正巧在伯爵下令抓捕自己的時候發動?到底是真的想殺了自己還是純粹在混淆視聽呢?

　　為了殺自己搭上十幾名訓練有素的死士，蘭斯表示難道自己不知不覺間已經有了這麽重要的價值，值得那個藏在幕後的主使者下此重注?

　　要知道死士的訓練可不容易，恰好斯托克家族傳承了幾百年也算是有點底蘊，而自己又愛好收藏典籍，家族豐富的藏書令蘭斯不難得知一些常人不曾接觸得到的信息。

　　為了保證這些貴族眼中的工具忠誠度值得信賴，一般大家族每隔一段時間，便會收攏一些幼齡孤兒，將他們集中起來進行異常殘酷且淘汰率驚人的訓練。

　　成功存活下來的工具在擁有熟練的戰鬥技巧之後，便有了被研究的資格，人為的找到或製造他們的弱點，並強化這一弱點，以此作為韁繩驅策著他們時刻為家族效力。

　　女人、金錢、家庭、情感...

　　都是控制人思維的有力武器，至於完全沒有弱點的人呢?城外的狼腹或許是這種人的唯一歸宿。

　　這是一種需要漫長時間以及精力才能得到驚人回報的投資，沒有任何家族會舍得浪費掉這些工具。

　　是的，浪費！

　　這場刺殺在蘭斯眼裡簡直是不可饒恕的浪費。

　　在以善戰聞名的銀刃城堡伯爵以及一堆正式騎士面前動手，他們以為自己是無敵的嗎?

　　“難道是做給伯爵看的?”蘭斯不得不如此懷疑，畢竟伯爵的口吻也令他百思不得其解。

　　欺瞞?

　　伯爵認為自己欺瞞了他什麽?關於迷霧山的...那便隻有萊恩鎮了。

　　可惜關於局勢的判斷自己僅僅隻是猜測，而那邊又沒有任何消息傳來，盡管內心極度不信，但這並不代表萊恩鎮的局勢或許沒那麽糟的可能性存在。

　　而被拋棄的棋子?

　　顯然伯爵得到了某種不利於自己情報並因此誤會了些什麽，難道是懷疑自己和薩裡昂那邊有所勾結?

　　那些死士用的是薩裡昂的軍用弩，可也不能就此說明這些人是薩裡昂那邊派來的啊，蘭斯表示替伯爵的智商感到捉急，如此明顯的栽贓嫁禍，難道就一點也看不出來?

　　叛國罪，還真是嚴重的罪名！

　　“呵呵...”蘭斯冷笑了幾聲，關於這個他倒不大在意，缺乏足夠有分量的證據證明，誰也不能繞過斯托克家族的壓力對自己出手。

　　“但到底是誰在背後玩弄陰謀…”蘭斯皺起眉頭，無意識的呢喃道:“會想要除掉我的人有哪些呢…”

　　猛然間，那封沒有印上斯托克家族紋章的短信在他腦海中一閃而逝，

　　“難道是...！”蘭斯有些不敢置信的站起身來。

　　手段老練，能培養死士的家族，對瑞文斯頓的情報和伯爵的性格如此熟悉，擁有能在斯托克家族護衛隊中安插親信的存在…

　　那個答案在他的腦海中變得越來越清晰起來。

　　“終究還是暴露了麽...”

　　蘭斯拉出藏在胸前的項鏈，看著黃底黑隼的紋絡，眼神變得傷感起來。

　　自從老國王突然逝世，遵循古潘德的傳統，女子有繼承權但是排在男子之後，一般隻有家族沒有成年男性繼承人的時候才會出女王。

　　現任國王格雷戈裡四世便是憑借這條慣例，以原本不受寵的皇子身份成功翻盤，繼承了瑞文斯頓的王座。

　　而他的姐姐，原本聲望最高的厄休拉在各大領主的排斥下，弄丟了即將到手的王冠，不得不逃離自己的家園――原因僅僅是因為北境的勇士不願意向一名女士屈膝。

　　作為追隨她的獵鷹騎士團，自然也被現任國王宣布為非法組織，予以取締。

　　這個建立於潘德歷94年，有著悠久歷史和傳承的組織，駐地因此被烈焰付之一炬，大部分成員心灰意冷的退役或者逃離瑞文斯頓流落四方。

　　但蘭斯不願意離開，他忘不了那個英姿颯爽的女人，忘不掉那個動人的微笑！

　　他依稀記得，十八歲那年的黃昏。

　　那天是他的成人禮，孤兒院的安琪奶奶特意為了他買了一塊白麵包慶祝，他舍不得吃掉偷偷藏了起來，結果自然引來了其他孩子的覬覦。

　　一番爭鬥後，當年幼的蘭斯打倒了所有大孩子，他聽到有掌聲在背後響起。

　　當他轉過頭去，看見一名高貴的騎士大人摘下頭盔，衝他露出了笑顏。

　　“乾得不錯！”她說。

　　金黃色的秀發披落下來，在晚霞的照耀下，散發出一層淡淡的光暈。

　　蘭斯傻傻的看著她，連手中因為爭搶而變得烏黑的麵包，隨著他無意識的松手掉落在地都沒有察覺到。

　　心髒‘噗咚噗咚’的劇烈跳動，這是懵懂少年第一次感覺到比麵包更加珍貴的東西！

　　那個笑容也從此凝固定格，變成他了一輩子珍藏的回憶。

　　“可究竟是為什麽?”

　　為了自己便不惜引動迷霧山大軍?蘭斯不認為自己有這個資格，他充其量不過是一枚可以順手抹去的棋子，一定還有一個更大的陰謀正在醞釀。

　　“無論如何，我不會放棄的！”

　　蘭斯緊了緊牙關，他費盡心血獲得家族的認可，便是為了有朝一日，能尋回獵鷹的榮耀，重建獵鷹騎士團！

　　不是為了厄休拉的王冠，而是為了她的遺願...

　　想起自己的底牌，他將下巴磕在膝蓋上， 雙目無神不知道在思考著什麽。

　　由於缺乏良好的通風，空氣中彌漫的腥臭味令人惡心。

　　一隻老鼠‘吱吱’的從過道躥過，眼冒綠光的躲在暗處，盯著蘭斯面前的食物殘渣。

　　這似乎引起了他的興趣。

　　小老鼠試探性的前進幾步，一副情況不對隨時跑路的樣子，那個人類的眼神令它有些不敢輕舉妄動。

　　它在用僅有的智商來判斷自己成功搶走食物的可能性，誰知道眼前這個人類是不是打算以此為誘餌，謀算著把自己抓起來吃掉?

　　它二大爺可不就是這麽死的麽！

　　一人一鼠就這麽對視良久，直到小老鼠發現比起耐心，自己似乎完全不是這個人類的對手，腹中的饑餓感驅使著它區服於本能。

　　身體微弓，眼神犀利的盯住目標，小老鼠對自己的速度表露出絕對的自信，它感覺自己完全可以在這個人類反應過來之前，順利的偷走食物並且逃離。

　　“哢噠！”

　　寂靜的地牢內，一顆小石子翻滾的聲音是如此的清晰。

　　“吱！！！”

　　小老鼠發出一聲尖叫，身手敏捷的躥動出去，重新逃回了陰影中的洞穴。

　　它表示差點被嚇尿了。

　　待看清那隻是一顆順著樓梯滾落下來的石子，小老鼠實在不願承認自己的失誤。

　　此時走道的上方傳來鎖鏈被打開的聲響，一名穿著麻衣的少女在守衛的帶領下走了過來，徑直來到存放著它食物的房間面前。

　　“這些該死的人類！”小老鼠如此想著，重新蟄伏起來。